Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 188)

– О чем?

– О том, чтобы меня не смели трогать. Каждый, кто попытается это сделать, превратится в пепел. Да, Брис Беддикт, в пепел.

Вокруг них собралась небольшая толпа дворцовых слуг, глазеющих на диковинное зрелище.

– Вам больше нечем заняться? – прикрикнул на них финадд.

Толпа рассеялась. Брис опустился перед магом на корточки:

– Сэда, в прошлый раз я видел у вас краски и кисти. Куда они делись?

– Краски и кисти? – Глаза старика, увеличенные стеклами, заморгали. – Исчезли. Все исчезли. Финадд, король уже ищет тебя. Не следует задерживать начало церемонии. Ступай, Брис. Сюда идет Нифадас. Наверняка будет жаловаться. Ну и пусть жалуется. Все равно церемония пройдет в узком кругу. Уместна ли она? Да. Но лучше всего, если король не обратит на меня никакого внимания. Объясни ему это, Брис.

Финадд выпрямился:

– У меня нет иного выхода, сэда.

– Рад, что ты понимаешь. А теперь иди.

– Пахнет тут как-то странно.

Трулль смотрел на кенрилльского демона, который произнес эти слова. Громадный, выше тисте эдур верхом на лошади. Черное лицо, как будто высеченное из куска базальта. Черты более резкие, чем у Лилака. Верхние и нижние клыки, торчащие изо рта, какого-то странного серебристого цвета. Воротник, отороченный мехом; бронзовая кольчуга, потемневшая от соли и патины; серые облегающие штаны из мягкой кожи. Талию перехватывает широкий кожаный пояс. В крупных тяжелых ножнах покачивается сабля.

Второй демон, стоявший рядом, отличался от первого лишь оружием – тяжелой булавой, которую держал обеими ручищами.

– А я от этого запаха проголодался, – объявил он.

– Ну да, – согласился первый демон. – Треснувшие косточки. Мозговые.

Если демоны сочли запах странным, то нос Трулля ощущал настоящее зловоние. Оно исходило от гниющих трупов. Небольшой отряд подошел к краю поляны. Дальше тянулась внешняя крепостная стена селения Браус. На поле были видны курганы и длинная траншея, вероятно вырытая с целью обороны. И нигде ни одного вражеского солдата.

– Братья, спешивайтесь и приготовьте оружие, – сказал император.

Трулль спрыгнул с лошади.

– К’риснан, ты что-нибудь ощущаешь? – спросил он.

Лицо молодого арапайского колдуна было бледным.

– Там, внутри селения. Эта сила знает, что мы здесь.

Рулад вытянул обе руки, держа в них меч.

– Удинаас, останешься с лошадьми. Фэр встанет слева от меня, Трулль – справа. К’риснан пойдет в пяти шагах позади. Демоны будут прикрывать нас с боков.

– А нельзя ли сначала поесть? – спросил первый демон.

– Или отлить? А то мне прямо невтерпеж, – сообщил второй.

– Мог бы отлить и раньше. Времени хватало, – усмехнулся первый.

– А ты мог бы пожрать заранее. Вон сколько лошадей. Мяса полно.

– Замолчите оба! – шикнул на них император. – Всю дорогу только и слушаем вашу болтовню. Больше ни слова, иначе сначала я убью обоих.

– Это неразумно, – заявил второй кенрилл’а. – Я чую не только мясо. Здесь есть нечто живое, и от него следует ждать бед.

– А я эту живность ощущаю на вкус, – сказал первый демон. – От нее меня тянет блевать.

– Мог бы проблеваться и раньше, – заметил второй.

– Не получится. Я вечно, как только гляну на тебя, меня прям с души воротит.

– Думаешь, мне большая радость любоваться на твою мерзкую рожу?

– Хватит! – рявкнул Рулад.

– Прошу извинить моего младшего брата, – виноватым тоном произнес первый демон.

– А я – старшего, – тут же подал голос второй.

«Тоже мне тираны, курам на смех», – подумал Трулль, снимая с плеча копье и становясь справа от Рулада.

Отряд двинулся по полю. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что траншея выкопана не для обороны. Там валялись человеческие тела с переломанными руками, ногами и хребтами. Солдаты и жители селения. Над потемневшими, вздувшимися от жары трупами кружились мухи.

Отряд обогнул траншею и вступил в селение. Крепостные ворота были разнесены в щепки. Где-то надрывалась охрипшая от лая собака.

Мертвецы здесь были повсюду. Окна всех строений были разбиты, а двери – выворочены. Справа виднелась опрокинутая повозка, запряженная парой лошадей. Натянувшаяся упряжь стала для них удавкой. Одна из лошадей не стояла, а неуклюже сидела, равнодушно следя глазами за пришедшими. Трулль не выдержал. Он выхватил нож, подбежал поближе и перерезал все ремни упряжи. Бедные животные настолько ослабли, что даже не попытались ускакать. Еще не веря в свое освобождение, они поднимались на нетвердые ноги.

Трулль снова занял свое место справа от Рулада.

– Приближается, – произнес первый демон.

Впереди над главной улицей селения кружилась большая стая скворцов. Птицы летали между развороченными домами и отчаянно галдели. Черное облако неумолимо двигалось к четверым тисте эдур и двум демонам. За птицами шел рослый призрак… во всяком случае, фигура эта напоминала мертвенно-бледного призрака. С головы его свисали клочья желтоватых волос, а кожаная одежда истлела. Каждая из конечностей двигалась сама по себе.

– Оружия, во всяком случае, нет, – сказал Фэр.

– Не теряй бдительности, – предостерег его к’риснан. – Это он и есть та самая неведомая сила.

Скворцы взмыли вверх и расположились на крышах домов. Странное существо остановилось в десяти шагах от отряда Рулада.

– Как тихо стало, – произнесло оно на летерийском языке.

– Я – Рулад, император тисте эдур. А кто ты и откуда?

– Я – форкрул ассейл. Меня зовут Безмятежный.

– Так ты демон? – спросил Рулад.

– Я? Демон? – тряхнул головой Безмятежный.

– Это не твой мир, – сказал ему Рулад.

– Неужели?

– К’риснан, изгони его, – потребовал император.

– Увы, я не в силах этого сделать.

– Своим появлением вы внесли разлад в тишину и покой этого места, – объявил форкрул ассейл.

Наблюдая за странным существом, Трулль заметил, что у него на руках и ногах больше суставов, чем у людей. Самое удивительное, грудина Безмятежного имела что-то вроде петель и могла поворачиваться туда-сюда, как на шарнирах. Этим и объяснялись его вихляющие движения.

– Мы внесли разлад? – удивился император.

– Я желаю, чтобы вновь воцарился мир.

– Послушай, Безмятежный, – обратился к нему Фэр, – если ты и впрямь желаешь этого, тебе достаточно просто повернуться и уйти отсюда.

– Уйти отсюда означает прийти в другое место. Я не могу оставить здесь беспорядок, ибо он обязательно последует за мной. Нужно устанавливать мир там, где ты находишься. Дабы вновь воцарился мир, следует уничтожить то, что привело к разладу.

Форкрул ассейл шагнул вперед.

– Берегись! – прорычал один из демонов.

Безмятежный приближался. Скворцы испуганно взмыли в небо.

Трулль находился в выгодной позиции для удара, но не успел даже замахнуться. Форкрул ассейл легко, без малейших усилий, отвел копье в сторону. Рука его змеей обвилась вокруг древка. Древко изогнулось. Крепчайшее черное дерево треснуло и разлетелось в щепки, обнажив красную сердцевину. Трулль и ахнуть не успел, как Безмятежный взмахнул левой рукой и… кончики двух огромных пальцев коснулись его виска.