Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 174)
Финадд оторопело глядел на Турудала Бризада. В честном поединке этот скользкий, изнеженный, пропахший духами хлыщ не продержался бы и минуты. Но слова Турудала всегда вгоняли финадда в дрожь. Ох и хитер он, этот первый консорт королевы. А сейчас стал еще коварнее.
– Если это шутка, то предупреждаю: вы избрали крайне неподходящее время.
– Финадд, я предлагаю вам убить бога. – Морох криво усмехнулся и промолчал. Турудал учтиво улыбнулся. – Я говорю про бога джеков. Где его искать? Здесь, в Летерасе. Он дожидается появления своих приверженцев-дикарей.
– Откуда вам все это известно?
– Не суть важно. Убейте бога джеков, и тисте эдур потеряют своих союзников.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – довольно мрачно ответил Морох. – А сейчас мне пора.
– Конечно. Кстати, я забыл выразить вам свое искреннее сочувствие. Я понимаю: спасение Квилласа и Джаналлы было вне ваших возможностей.
– Приберегите свое сочувствие для других случаев, – огрызнулся финадд.
Он резко тронулся с места. Турудал Бризад поспешно отскочил в сторону, не желая угодить под копыта лошади.
Плошку Багг нашел на ступенях башни. Девочка сидела, уперев голову в колени. Ее трясло.
– Дитя мое, что с тобой?
– Убирайся прочь, – глухо отозвалась Плошка.
Старик опустился на корточки:
– Зря ты прогоняешь меня. Скажи, что случилось? Тебе плохо?
– Я хочу есть. У меня аж живот сводит. И я вся чешусь от укусов.
– Значит, ты теперь живая.
Плошка угрюмо кивнула.
– И тебе не нравится твое новое состояние? Ты предпочла бы оставаться мертвой?
Еще один кивок.
– Надо раздобыть тебе одежду, – озабоченно произнес Багг. – Пищу, воду. Да и жилье нужно теперь другое. Тебе здесь нельзя оставаться.
– Я должна остаться! Ему нужна моя помощь!
Багг встал:
– Схожу-ка я к курганам.
– Не ходи. Это очень опасно.
– Не бойся, девочка. За дедушку Багга можно не бояться. Я недолго. А потом мы с тобой пойдем на Нижний рынок.
Плошка подняла на него воспаленные глаза, слишком взрослые для такой маленькой девочки.
– У меня нет денег, – сказала она.
– И у меня тоже, – улыбнулся Багг. – Но там полно людей, которые мне должны.
Слуга Техола направился к курганам. Прохудившиеся подошвы его сандалий сразу же ощутили непривычный жар, исходящий от земли. Большинство диковинных насекомых погибли, а уцелевшие сильно полиняли. Земля вытолкнула на поверхность скрюченные, расщепленные корни. Повсюду виднелись потемневшие обломки костей и черепов. В одном месте Баггу попалась целая россыпь позвонков, длиной своей значительно превосходящих человеческие. Курганы умирали, но их смерть была иной, нежели смерть Башни Азатов.
В их дымящихся недрах уничтожались целые пласты древней истории. Сожалеть об этом не стоило: слишком много там было жестокого и кровавого. Однако несколько древних кошмаров уцелели, причем наиболее жуткие из всех.
И один из них пошел против остальных, взявшись помогать живым.
Обдумав все это, Багг вздохнул. Неутешительное положение.
«Среди нас – чужой», – послышалось у него в мозгу.
– Кто здесь говорит? – спросил старик, останавливаясь и морща лоб.
«Мои братья приветствуют тебя. Я тоже тебя приветствую. Подойди ближе. Протяни руку и вытащи нас отсюда. Наше вознаграждение будет безмерным».
– Как и мое сожаление. Нет, тоблакай. Увы, выполнить твою просьбу я не могу.
«Ты слишком далеко зашел, чужак. Отказываться слишком поздно. Мы заставим тебя».
Багг ощутил, как в мозг устремилась мощная магическая волна, силясь подчинить его. И… схлынула.
«Нет. Не ты. Не приближайся».
– Жаль, что я не пришелся вам по вкусу.
«Уходи!»
– Тебе и твоим братьям предстоит сражаться, – сказал Багг. – И вы это хорошо знаете.
«Нас невозможно победить».
– Как часто я слышал эти слова! В свое время их произносили все узники Азатов, и каждый тешил себя мыслями о собственной непобедимости.
«Это не твоя забота».
– Вы правы, абсолютно не моя. Но должен вас предупредить: не вздумайте причинить вред Плошке. Девочке, которая здесь живет.
«Нам нет до нее никакого дела».
– Вот и прекрасно. Постарайтесь, чтобы так оно было и впредь.
«А ты, чужак, поосторожнее со своими предупреждениями».
– Никак вы меня не поняли? Если вы обидите девчонку, та, что прячется у нее внутри, пробудится. Она не только вас уничтожит, а еще и все вокруг разнесет. Так, на всякий случай.
«И кто же прячется внутри этой девчонки?»
– Имя я вам назвать не могу. Сам не знаю. Но та, что внутри, – она из форкрул ассейлов.
«Ты лжешь».
Багг пожал плечами и пошел назад к ожидавшей его Плошке. Похоже, он еще успеет сводить девчонку на Нижний рынок.
Эзгара Дисканар сидел на троне и сквозь полуприкрытые веки глядел на первого евнуха Нифадаса. Лицо короля было бледным, как мрамор, покрытый пылью. Сцена, достойная кисти художника. Во всяком случае, так подумалось Брису. Внушительная обстановка; темные, насыщенные тона, повествующие о неминуемой гибели. А на холсте запечатлелось бы навсегда остановленное мгновение. Свое произведение живописец мог бы назвать «Накануне Седьмого завершения», и пусть каждый понимает это, как ему больше нравится.
Но в Тронном зале не было художников. Никто, в том числе и сам монарх, не думал сейчас, что необходимо зафиксировать этот момент для истории. Круг присутствующих был достаточно узок: первый евнух Нифадас, первая наложница Нисалла, королевский защитник Брис, прэда Уннутала Хебаз и четверо гвардейцев королевской стражи.
Сквозь стекла витражей на куполе светило предвечернее солнце. Цветные лучи окрашивали пылинки в мрачные и грязноватые тона. Пахло потом и разогретым ламповым маслом.
– Я желал бы иной участи для своего народа. Не той, что его ждет, – нарушил молчание Эзгара Дисканар.
Глазки первого евнуха усиленно заморгали.
– Ваше величество, солдаты не потерпят над собой чужеземных командиров. Народу не нужны правители-дикари. Ваши подданные полны решимости сражаться и защитить вас.
– Это лишь слова, Нифадас. Реальное положение вещей свидетельствует об обратном.
Первый евнух вопросительно посмотрел на Уннуталу Хебаз.
– Ваше величество, – начала прэда, – магия противника очень скоро убедила нас в том, что для войны с тисте эдур наша привычная стратегия не годится. Мы сочли целесообразным применить тактику временного отступления и всячески старались избегать крупных сражений.
– И все закончилось тем, что вы уперлись спиной в городские стены Летераса. Дальше, прэда, отступать уже некуда.
– Зато, ваше величество, у нас было достаточно времени на подготовку к обороне. Мы начали ее с тех пор, как первые отряды прибыли в крепость Бранс. Смею вас заверить, никогда еще мы не противопоставляли врагу столь мощные силы. Свыше двух тысяч стенобитных орудий, полторы тысячи катапульт и триста дрешских самострелов, соединенных по три. У нас имеется разветвленная сеть траншей и ходов сообщения. На пути к полю битвы тисте эдур поджидают тщательно скрытые ямы-ловушки. А над полем наши маги растянули плотную охранительную сеть. Никогда еще они не вплетали туда столько сильнейших ритуалов. Одних новобранцев у нас больше десяти тысяч.