Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 172)

«Ты прав, парень. Мне нужно было погибнуть, защищая королеву и принца. Но тебя в том пекле не было. А я через него прошел».

Он въехал в город.

Лучший дворцовый крысолов Ормли и главная дознавательница Хитрющая сидели на ступеньках здания Гильдии крысоловов, попивая вино прямо из бутылки. Заметив приближающегося Багга, оба нахмурились.

– Теперь мы все про тебя знаем, – бросила ему Хитрющая.

Она язвительно улыбнулась, но больше ничего не сказала.

– Что ж, это облегчает дело, – отозвался Багг. – А что слышно от ваших осведомителей в занятых городах?

Ормли удивленно поскреб затылок:

– Думаешь, мы так вот и выложим тебе все сведения по первому требованию?

– А что тут такого? К чему темнить?

– Этот старый пень в чем-то прав, – протянула Хитрющая.

Дворцовый крысолов Ормли недоуменно уставился на подругу:

– В чем это он прав? Да ни в чем! Признайся лучше, что струсила, поскольку паленым запахло. И у Техола с его слугой делишки под горку покатились. Что? Скажешь, неправда?

– Не говори чепухи, Ормли, – урезонила его главная дознавательница. – У нас с Техолом договор. Мы обмениваемся сведениями.

– Допустим. А этот тип чем с нами обменялся? Ничем. Его называют Ждущим. Чего, интересно, он ждет? Пусть сначала ответит, а потом поглядим, стоит ли вообще с ним толковать.

– Ты перебрал, Ормли, – поморщилась Хитрющая.

– Просто вы ничего толком не разузнали, вот и ломаете комедию, – спокойно заметил Багг.

– Ошибаешься, старик. Нам много чего известно, – сердито возразил дворцовый крысолов. – В городах установился мир. Лавки и кабаки вновь пооткрывались. Денежки крутятся, как прежде. Гавани охраняются слабо.

– А что насчет гарнизонов?

– Гарнизоны разоружили, в том числе и городскую стражу. Все эти заботы тисте эдур взяли на себя. В пустующие богатые дома вселилась их знать. Я и не подозревал, что у тисте эдур есть знать. В общем, считай, почти ничего не изменилось.

– Любопытно, – пробормотал Багг. – И что, никто даже не пытался сопротивляться?

– Так эти их проклятые призраки торчат повсюду. Даже крысы боятся высовываться.

– На каком расстоянии от Летераса сейчас находятся войска тисте эдур? – задал новый вопрос слуга Техола.

– Этого мы не знаем. Может, в нескольких днях пути. К северу от города творится полная неразбериха. Все! Больше я на твои вопросы не отвечаю. – Ормли забрал у Хитрющей бутылку и жадно припал к горлышку.

Багг огляделся по сторонам. Улица была пуста.

– Что-то витает в воздухе… – Он не договорил.

– Знаем, – коротко ответила Хитрющая.

Молчание затягивалось. Багг почесал затылок и, убедившись, что больше ничего не услышит, зашагал прочь. Вскоре старик добрался до Башни Азатов. Когда он пересекал улицу, из ближайшего переулка кто-то вышел. Багг остановился.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал мужчина, приближаясь к Баггу. – Но совсем не удивлен. Если подумать, где же еще тебе быть?

Слуга Техола хмыкнул.

– А я все думал, когда же ты пробудишься, – ответил он. – И пробудишься ли вообще.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Никак решил подтолкнуть ход событий?

– Считай, что так. А ты?

– Ну, мое пребывание здесь зависит…

– От чего?

– От кого. Скорее всего, от тебя.

– Вообще-то, я просто шел мимо.

Багг смерил его взглядом, потом вскинул голову и спросил:

– Хочешь сказать, что ты непричастен ко всей этой заварухе? А кто умело разжигал алчность королевы? Кто искусно охлаждал отношения между принцем и королем? Никак Седьмое завершение всего лишь забавляет тебя?

– Я просто наблюдаю, – пожимая плечами, ответил собеседник Багга. – Как всегда, причину надо искать в человеческой природе. И я не намерен добровольно принимать на свои плечи эту ношу. Особенно от тебя.

– Допустим. Сдается мне, что ты скромничаешь. Ты не просто наблюдаешь.

– Видишь ли, старик, мне все равно, кто тут будет – летерийцы или тисте эдур. Но я ни при каком раскладе не хочу возвращения т’лан имассов.

Багг почесал в затылке.

– Понимаю тебя, Стая. Ты никогда мне особо не нравился, однако сейчас я вынужден с тобой согласиться.

– Твои слова согревают мне сердце.

– Удивляешься, что не сужу тебя строго? Меня и самого это удивляет.

Стая засмеялся, небрежно махнул рукой и скрылся в темноте.

«Вот так всегда происходит с богами, когда в них перестают верить, – думал Багг. – Не столь уж важно, куда делись их приверженцы: погибли или просто разуверились. Этот бог исчез из памяти наряду с древними Обителями. И что его вдруг сюда принесло?»

– Веселенькая компания тут собирается, – уже вслух проворчал Багг. – Т’лан имассы. Стая. И еще джеки.

«Да, и еще джеки в придачу. Одиночники, поклоняющиеся своему древнему властителю. Если этот древний культ возродится, он может притянуть и т’лан имассов. Тем джеки всегда были не по нутру. Что же заставило Стаю вмешаться?»

Он долго обдумывал это, пытаясь найти ответ. Крутил так и этак. А потом его вдруг осенило.

– Угрызения совести – вот что, – прошептал Багг и невесело улыбнулся.

Техола разбудил скрежет. Где-то царапали железом по камню. Беддикт сел на постели, огляделся. Близился вечер. Скрежет повторился. Безмолвный страж с мечом наготове стоял у края крыши и глядел вниз, в переулок. Заметив, что хозяин проснулся, охранник жестом подозвал его к себе.

Техол осторожно встал с шаткой кровати и на цыпочках подошел к стражу.

По переулку кто-то полз, накрывшись грязным куском парусины. Полз медленно, держа путь к углу.

– Весьма любопытно, – сказал Техол. – Но достаточная ли это причина, чтобы нарушить мой сон? И вот здесь меня одолевают сомнения. Мало ли чудаков на улицах Летераса? Правда, этот человек ползет при свете дня и почему-то накрылся парусиной. Но зачем скрежетать? Те, кто передвигается подобным образом, обычно стараются не привлекать к себе внимания. А здесь все обстоит ровно наоборот.

Неизвестный завернул за угол, прополз вдоль стены и вдруг направился к входу в их жилище.

– Никак он вознамерился нанести нам визит? – воскликнул Техол. – Я не ахти какой любитель гостей, а уж таких – тем более. Да, друг мой, – обратился он к охраннику, – вот такие пироги: вместо сладкого сна изволь разгадывать загадку. Надеюсь, ты убедился, насколько мне претит грубое обхождение с людьми. Но этого человека я буду просто вынужден прогнать. А вдруг он опасно болен? Я отнюдь не мечтаю подцепить заразу.

Ползущий между тем пробрался в дом.

Страж наклонился над люком. Вскоре к нему присоединился и Техол. Еще через мгновение снизу донесся знакомый голос:

– Техол, спустись сюда.

– Это ты, Шарука?

– Кто же еще? Спускайся!

– Дружище, тебе лучше остаться здесь, – сказал Техол стражу. – Думаю, наша гостья желает поговорить со мной без свидетелей. А ты, будь любезен, наблюдай за входом. Я рад, что мы с тобой легко достигаем согласия.

Заскрипели редкие ступеньки. Беддикт спустился вниз.