Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 154)
Фэр привел его в уединенное место, куда почти не долетали звуки готовящейся к выступлению армии. Едва Трулль вошел в рощицу, старший брат резко обернулся, схватил его и плотно прижал к стволу дерева, сдавив рукой горло.
– Я заставлю тебя молчать! Довольно отравлять сомнениями мои уши и уши других воинов. Не будь ты моим братом, я убил бы тебя на месте. Ты слышишь, Трулль?
Тот с трудом мог дышать, не то что говорить, однако оставался неподвижен. Его глаза смотрели на Фэра в упор.
– Почему ты не отвечаешь?
Трулль молчал.
Фэр с рычанием убрал руку и отошел.
– А что мешает тебе убить меня? – спросил Трулль и улыбнулся, прислонившись к стволу. – Неожиданный удар в спину – и все будет кончено. А иначе, боюсь, тебя ждет яростный поединок.
– Знаю, – буркнул старший брат, отводя глаза.
– И если при мне будет копье, убитым скорее окажешься ты.
Фэр бросил на Труля рассерженный взгляд. Однако потом гнев старшего брата стал потихоньку угасать.
– Твои сомнения подтачивают боевой дух остальных, – сказал он уже более спокойно. – Особенно сейчас, накануне крупной битвы.
– Намекаешь на то, что я плохой воин?
– Нет. Просто, похоже, ты не горишь желанием сражаться.
– Да, так оно и есть. Но не беспокойся. Фэр, я поступлю так, как ты велишь. Ради тебя буду убивать летерийцев.
– При чем тут я? Ты станешь делать это ради императора и нашего народа.
– Нет, Фэр. Ради тебя. Иначе ты усомнишься в моих воинских способностях, разжалуешь меня из командиров, а то и вообще прогонишь с этой нелепой войны. Отправишь с глаз долой, в самую северную из ден-ратских деревень, где собралось несколько тысяч наших соплеменников, не пожелавших сражаться.
– Это ложь! На войну отправились все тисте эдур.
– Нет, братец, не все.
– Горстка отщепенцев не в счет.
– Их куда больше, чем ты думаешь. И мне очень хотелось примкнуть к ним.
– Рулад бы тебе этого не позволил. Он приказал бы тебя убить.
– Знаю.
Фэр принялся расхаживать взад-вперед.
– От к’риснанов пришла весть. Вчера в Трейте Рулада… убили. А затем он воскрес. Трулль, у меня не остается сомнений: нашего императора невозможно остановить. Его сила только возрастает.
– Это ты так считаешь.
– А что думаешь ты? – с вызовом спросил Фэр, остановившись напротив брата.
– Ты сказал: «Императора невозможно остановить». Мне это видится не так.
– А как? Поделись.
– Наш брат обречен без конца умирать и воскресать. Еще немного, и все вокруг к этому привыкнут. Рулад – самый младший из нас. Эта сила, укоренившаяся в нем и повелевающая им, не его собственная. Так с какой стати я должен служить этой силе? Отдавать ей свое воинское искусство? Строить для нее империю? А думаешь, Руладу легко умирать? Неужели он не испытывает при этом страха, даже ужаса? Как по-твоему, сколько еще выдержит его рассудок? Ведь Рулад – совсем еще мальчишка, закованный в золотой панцирь, под которым искалеченное тело. И он знает: его будут убивать снова и снова.
– Замолчи, Трулль!
Фэр, словно ребенок, не желающий слушать страшную сказку, заткнул руками уши.
– Однако остается открытым вопрос: кто властвует над Руладом?
– Хватит!
«Почему, Фэр, ты боишься признаться, что чувствуешь себя таким же беспомощным, как и я?»
Лицо старшего брата вновь сделалось суровым.
– Трулль, если тебе так уж необходимо высказывать свои сомнения, делись ими только со мною. И наедине. Хорошо?
– Ладно, договорились.
– А теперь иди к своим воинам. Нас ждет сражение.
– Ждет, – глухо повторил Трулль.
К югу от реки Каттер начинался лес. Оттуда выскочило стадо оленей и, как-то странно пританцовывая, понеслось через поле будущей битвы. За стенами Высокой крепости были дополнительно возведены земляные бастионы. На одном из них стоял сейчас финадд Морох Неват. Тут же находились королева Джаналла и принц Квиллас. Впереди замерли четверо боевых магов из батальона ее величества. Все они плотно завернулись в теплые плащи (утром в здешних местах бывало холодно). По обе стороны от бастиона и вдоль крепостной стены расположились отряды тяжелой пехоты. На громоздких повозках, будто диковинные звери, дремали хитроумные дрешские баллисты, способные одновременно выпускать по тридцать шесть дротиков. Рядом были свалены запасные стрелы. Возле них топтались заряжающие в тяжелых доспехах. Все выжидающе глядели на север.
– Тисте эдур явно уже начали спуск, – сказал принц Квиллас. – Скоро мы их увидим.
Олени ничего не знали о предстоящем сражении. Они вернулись на поле и принялись щипать траву.
Морох повернул голову на восток. Там, возле второго земляного бастиона, было сосредоточено еще два полка. Между отвесными стенами укреплений оставался лишь узкий коридор, ведущий прямо к угловому бастиону крепостной стены, где поставили метательные орудия.
Трое боевых магов принца, которые по силе и способностям нисколько не уступали чародеям королевы, вместе с небольшим отрядом расположились на бастионе, возведенном у южной оконечности Сухой канавы. Он был буквально притиснут к остроугольному выступу крепостной стены. Русло Сухой канавы змеилось между холмов, уходя к северу. Вдоль ее берега было построено еще три бастиона, и на каждом разместились передовые отряды бригады «Зеленые мундиры». Самый восточный и наиболее крупный из них имел каменные стены. Туда командиры бригады отправили своих боевых магов.
Остальные части Высокой крепости также были взяты в кольцо бастионов, на которых сосредоточились резервные отряды батальонов и бригад, включая тяжелую кавалерию. Оборона крепостных стен была возложена на гарнизон цитадели.
По мнению Мороха, от грядущего сражения зависело очень многое. На сей раз тисте эдур не удастся повторить свое вероломное вторжение, как произошло в Трейте. Здесь помимо солдат их ожидают одиннадцать боевых магов.
– Призраки! – крикнул один из офицеров королевы.
Морох Неват сразу же повернулся к северной кромке леса.
Олени вытянули шею и тоже пристально вглядывались в даль. Затем все стадо сорвалось с места и понеслось на юго-запад. Там проходила старая дорога, проделанная лесорубами. Олени побежали по ней и скрылись в утреннем тумане.
В мирное время поле сражения было обыкновенным пастбищем. Но сейчас оно все больше приобретало зловещий вид. Между стволов клубились смутные тени, отдаленно похожие на человеческие силуэты. Призраки выстраивались, точно солдаты на плацу; их неровный строй составлял не менее трехсот шагов в длину и сотни в ширину. Вслед за призраками двигались клином неуклюжие демоны, каждый из которых был вдвое выше человека. Похоже, тисте эдур захомутали никак не меньше сотни этих тварей. Наконец появились люди: справа от клина демонов шагали тисте эдур, а слева шли какие-то коренастые дикари в меховых одеждах.
– Это еще кто такие? – поинтересовался принц Квиллас. – Там, на дальнем фланге? Я сроду таких не видел.
Королева равнодушно пожала плечами:
– Наверное, нереки, сумевшие в свое время сбежать к тисте эдур. Их всего лишь какая-нибудь жалкая тысяча. Ни доспехов, ни настоящего оружия.
– Расходный материал, – кивнул Неват. – Кажется, тисте эдур многое от нас переняли.
Второе такое же воинство двигалось к северу от малого бастиона, но тамошний клин демонов с обеих сторон окружали тисте эдур.
– Полагаю, первыми нас атакуют призраки, – предположил Морох. – Вместе с демонами они попытаются прорвать нашу линию обороны… Ага, «Зеленые мундиры» подают сигнал. Значит, и на них тоже наступают.
– А что бы ты сделал на месте вражеского командующего? – вдруг спросил у Невата принц. Теперь-то он понял, что напрямую к Высокой крепости не пробьешься.
– Если командир глуп, он попрет напролом, – презрительно кривя губы, заявила Джаналла.
– Наши и вражеские чародеи, как всегда, будут взаимно сдерживать друг друга. А исход сражения все равно решит битва на поле, – заключил Морох. Видя, что принц дожидается его ответа, он добавил: – Будь я вражеским командиром, я бы попытался воспользоваться естественным проходом – дном Сухой канавы. И стал бы искать способы нанести внезапный удар по боевым магам вашего высочества.
– О чем ты говоришь, финадд? – капризно наморщил лоб Квиллас. – Сколько бы они сумели пройти по дну? От силы шагов пятьдесят или шестьдесят. Воины на бастионах уничтожили бы их. А если нет, тогда западные отряды «Зеленых мундиров» спустились бы вниз и ударили по флангу.
– Тем самым ослабив оборону. А представьте, ваше высочество, что командир использовал бы Сухую канаву в качестве отвлекающего маневра. Пока «Зеленые мундиры» сражаются внизу, он бы двинул дополнительные силы и завладел бастионом.
– Чепуха, финадд. Бастион находится едва ли не в тени самой мощной крепостной башни. Лезть туда – значит обрекать себя на верную гибель.
Мороху Невату предстоящее сражение виделось не столь победоносным, но он предпочел держать свои мысли при себе.
– Вы правы, ваше высочество, – сказал он принцу. – Все это направлено лишь на внешнее устрашение. На самом деле у тисте эдур нет никаких преимуществ.
– А я что говорил! – по-детски обрадовался принц.