Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 121)

– Надо полагать, принц Квиллас тоже отправится туда?

– Знаю только, что корабль моего сына отделился от остальных судов посольства и сейчас держит курс на Трейт.

– В окрестностях Раскола у нас не так много военных хранилищ, – продолжил Беддикт. – Хотелось бы знать, насколько подразделения королевы и принца нуждаются в припасах.

– Зная характер своей супруги, не удивлюсь, если она уже подчистую опустошила все склады.

– В таком случае мы должны как можно быстрее пополнить тамошние запасы, – сказала Уннутала Хебаз. – Ваше величество, нам придется изменить привычную тактику. Разумеется, мы будем обороняться, однако не станем, как того наверняка ожидают тисте эдур, заманивать их вглубь своей территории. Нет, теперь мы не должны пропускать их на наши земли. Скорее всего, война будет жестокой, каких не бывало уже давно, со времен сражения с Содружеством графств Голубой Розы.

– Ясно, прэда, – кивнул король. И добавил: – А сейчас подробно доложи об обороне наших пограничных городов и Каттерского моря. Разумеется, и о диспозиции флотилий тоже.

Все дальнейшие слова превратились для Бриса в один сплошной гул, как будто он стоял за закрытой дверью. Он думал о старшем брате, который вместе с тисте эдур шел войной на свою родину. Халл дождался возможности отомстить государству, коварно предавшему его. Королева и принц, конечно же, мечтают захватить Халла в плен или, по крайней мере, увидеть его бездыханное тело. Прикрываясь возмездием за преступления старшего Беддикта, они наверняка будут искать способ ударить также по Брису и сместить его с поста королевского защитника. Кроме того, Джаналла и Квиллас ухватятся за любой предлог, чтобы заодно расправиться и с Техолом. В свое время его гениальная финансовая афера больно ударила и по августейшему семейству.

Брис понял, что должен как можно скорее увидеться с Техолом и предупредить брата.

Главная дознавательница Гильдии крысоловов сидела в освещенном факелами внутреннем дворике ресторанчика. На большой тарелке высилась гора обглоданных косточек. Рядом стоял хрустальный графин с белым вином. Дополнительный бокал, равно как и пустой стул, свидетельствовали о том, что Хитрющая кого-то ждет.

– Ты – не Техол, – заявила она усевшемуся напротив Баггу. – А где же твой хозяин и его отвратительные штаны?

– Как видите, не здесь, госпожа главная дознавательница, – ответил слуга. – Но смею вас уверить: где Техол, там и штаны.

– Стало быть, он встречается с кем-то поважнее меня? Не станет же он спать в этих брюках!

– Такие подробности мне неизвестны. Но перейдем к делу. Если не ошибаюсь, вы ведь сами попросили о встрече.

– С Техолом.

– И потому выбрали столь романтический антураж?

Хитрющая принюхалась и быстро огляделась по сторонам. Кроме нее и Багга, во дворике сидела всего одна пара, явно не супружеская. Прильнув друг к другу, эти двое страстно перешептывались, что, однако, не мешало им бросать подозрительные взгляды на Хитрющую и ее незваного гостя.

– Если заведение открыто до поздней ночи, то сам понимаешь, для кого оно предназначено… Опять забыла твое имя.

– Багг.

– Да, точно. Мне еще в прошлый раз оно почему-то показалось знакомым. Между прочим, старый червяк, ты заставил меня ждать. И чем это от тебя воняет?

Багг извлек какую-то сморщенную черную ленту:

– Это угорь, как видите. Нашел на рыбном рынке. Супчик сварю нам с хозяином.

– Неужто наш финансовый советник питается падалью?

– Если желаете знать, все выдающиеся финансисты в быту отличаются скромностью и неприхотливостью. Это общая черта их характера… Я позволю себе бокальчик вина?

– Угощайся. Может, и косточки поглодать не откажешься?

– Не откажусь. Кстати, чьи они?

– Кошачьи.

– От кошки или кота?

– От кошки.

– Это лучше. Коты мне никогда не нравились. Как вспомню их волосатые яйца…

Багг придвинул к себе тарелку и стал внимательно разглядывать косточки на предмет мозга и остатков мяса.

– Значит, не любишь котовые яйца? – усмехнулась Хитрющая. – Согласна, приятного мало, но я слышала и кое-что похуже. Историю про то, как один из наших младших ловцов однажды попытался жениться на крысе… Вообще-то, я отличаюсь нездоровым любопытством, о чем не стесняюсь говорить.

– Очень мило, – сказал Багг, похрустывая мозговой косточкой.

– А ты сам разве не такой? – спросила Хитрющая.

– Нет, – с полным ртом ответил Багг. – С какой стати мне быть любопытным?

Хитрющая медленно наклонилась к нему, будто увидела впервые:

– Ты заинтересовал меня, и я этого не скрываю. Хочешь знать почему?

– Почему вы этого не скрываете? Что ж, расскажите.

– Я очень открытая натура, между прочим.

– Я это уже понял. И знаете, чем больше я раздумываю об этой вашей особенности, тем сильнее начинаю удивляться.

– Неудивительно, что ты начинаешь удивляться, Багг. А скажи-ка, где тебя носило этой ночью, да еще в обществе того миленького червячка, который сидит у тебя на плече?

Багг выплюнул обглоданную косточку и глянул на правое плечо.

– Мне совершенно случайно попался этот диковинный двуглавый зверь. Решил взять с собой и показать хозяину. Ему будет любопытно.

– И ты позволяешь этой твари ползать по себе вдоль и поперек?

– Да какое там вдоль и поперек? Бедняжка еле-еле ползет. Представляете, с локтя до плеча добиралась больше часа. А потом неподвижно застыла в раздумье.

– Ох и жалкое, видать, создание!

– Не судите строго. Тут и с одной-то головой бывает трудно принять решение. А уж когда их две!

– Забавный ты человек, Багг. Обожаю таких. Может, прямо сейчас отправимся ко мне?

– Неужели вам нечего рассказать мне здесь? Например, сообщить что-нибудь новенькое для Техола?

– Думаю, ему будет интересно узнать о малолетней девчонке-убийце. К тому же эта малявка еще и неупокоенная. Как тебе, Багг, такой букетик? За несколько лет она угробила уйму народа. Правда, сейчас что-то поутихла… Это была первая новость. А теперь слушай вторую: Герун Эберикт оказался куда шустрее, чем все думали.

– Вот как? А зачем ему понадобилось это скрывать?

– Очень просто: у финадда не нашлось бы столько причин для убийства.

– Тогда зачем вообще было убивать? – удивился Багг.

– Трудно сказать. Мы думаем, что ему просто нравится лишать жизни людей.

– И сколько народу он угробил за минувший год?

– По нашим подсчетам, от двух до трех тысяч.

Багг торопливо потянулся к своему бокалу, залпом осушил его и закашлялся.

– Храни нас Скиталец!

– Ну так что, пойдешь со мной? – спросила Хитрющая. – У меня дома большой ковер из кошачьего меха.

– Увы, моя дорогая. Я принял обет безбрачия.

– И давно?

– Очень. Тысячи лет назад.

– Я не удивлена. Меня это только раззадорило.

– Недостижимое всегда притягивает, – усмехнулся Багг.

– Неужели ты и впрямь недосягаем?

– Да. Как бы странно это ни звучало.