Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 120)
– Не дожидайся, пока это случится. Обязательно зови на помощь.
– Ладно, позову.
– А сейчас мне пора.
– Понимаю. Прощай, дядя Багг.
Бриса разбудил посыльный от прэды Уннуталы Хебаз. Быстро одевшись, Беддикт поспешил за гвардейцем в Военный зал. Там уже находились король Эзгара Дисканар, сэда Куру Кан, Уннутала Хебаз и первая наложница Нисалла. Король с наложницей стояли по одну сторону стола, а прэда – по другую. На столе была развернута большая карта Летерийского королевства и прилегающих земель. Куру Кан, по обыкновению, ходил кругами. Он то и дело сдергивал с носа свое зрительное приспособление и начинал протирать стекла.
– Финадд, присоединяйся к нам, – сказала Уннутала.
– Что-то случилось? – спросил Брис, прогоняя остатки сна.
– Кажется, мы вступаем в войну, – ответила прэда. – Я как раз начала докладывать королю о нынешнем расположении наших войск.
– Прошу прощения, что прервал вас.
– Не надо извинений, Брис, – махнул рукой король. – Это я приказал сходить за тобой. Уннутала, продолжай.
– Вначале скажу о сухопутных силах. Итак, если двигаться вдоль нашей северной границы с запада на восток… На Длинной косе мы располагаем Первой Девичьей крепостью. К сожалению, ее возведение затянулось и далеко до завершения. Считать эту крепость действующей нельзя, поэтому я направила подкрепление в Фент-на-Косе. Гарнизон Второй Девичьей крепости составляет шестьсот солдат. Но в этом островном форте, как все вы знаете, находится тюрьма для проштрафившихся. Готовность узников сражаться вызывает у меня сомнения, и пока я предлагаю оставить их там. Третью Девичью крепость необходимо держать в полной боевой готовности, на случай если флот тисте эдур обогнет остров и направится в гавань города Шило.
– Где у нас сосредоточено достаточно сил, – заметил король.
– Совершенно верно, ваше величество. В городе находится Зыбучий батальон. Чуть дальше, в Туламеше, расквартирована Багровая бригада. Если двигаться на восток, в Трейте у нас стоят Трейтский легион и Глиняный батальон. В Старом Каттере – Каттерский легион и Речная бригада. В Высокой крепости гарнизон постоянно обновляется. Вдобавок там сейчас дислоцируется бригада «Зеленые мундиры». Там же должен был находиться и Белоснежный батальон, но они в данный момент на учениях в окрестностях Первой Косы. Мы немедленно переместим их на север.
Все молча слушали главнокомандующую.
– Дальше на восток, – продолжила она, – положение у нас более благоприятное. В Зыбкой крепости сейчас стоит бригада Харридикта. Возле Манса проводит учения батальон Ремесленников.
– Сколько времени понадобится Белоснежному батальону, чтобы добраться до Высокой крепости? – спросил король.
– Ваше величество, дороги на Длинную косу и Фетил недавно починили. Путь займет не более пяти дней. Хочу еще раз обратить внимание на то, что боевые маги сэды имеют громадное тактическое преимущество. Сообщение с войсками устанавливается мгновенно.
– Но этого недостаточно! – прорычал Эзгара Дисканар. – Мне, прэда, нужны упреждающие удары. Я хочу, чтобы у тисте эдур пропало всякое желание начинать с нами войну.
Уннутала подняла голову от карты и вопросительно посмотрела на Куру Кана:
– Ваше мнение, сэда?
– Уместно ли это? Меньше, чем нам хотелось бы надеяться. Ваше величество, вы желаете, чтобы мы напали на деревни тисте эдур? На ближайшие – те, что за горами? Хорошо, мы это сделаем.
– Каким образом? – осведомился монарх.
– Ваше величество, в Трейте собираются боевые маги. Через три дня, на рассвете, они ударят по вражеским деревням.
– Молись Скитальцу, чтобы это остановило тисте эдур, – криво улыбнулся Эзгара Дисканар.
Куру Кан снова принялся ходить кругами.
– Но ведь у тебя, сэда, нет полной уверенности? – допытывался король.
– В таких делах, ваше величество, ничего нельзя гарантировать. Но думаю, Халл Беддикт вряд ли догадывается, что мы можем ударить по деревням тисте эдур. К счастью для нас.
Брис почувствовал, как кровь стынет у него в жилах.
– Сэда, неужели мой брат…
Королевский маг опечаленно кивнул:
– Увы, Халл Беддикт слишком долго шел по пути отступничества. Никого из нас, финадд, не удивляет, что теперь он открыто встал на сторону врага.
Брис с трудом проглотил скопившуюся слюну.
– Но как же так?.. Ведь если вы знали…
– Что же, мы, по-твоему, должны были подослать к нему убийц? – спросил король. – Нет, Брис, его присутствие в стане тисте эдур больше на руку нам, чем их выскочке-императору. Мы прекрасно понимаем: Халл станет у них кем-то вроде военного советника. Он будет рассказывать тисте эдур об особенностях нашей тактики. А мы этим воспользуемся. – Эзгара Дисканар помолчал и добавил: – Но действия Халла ничуть не очерняют тебя в наших глазах. Знай это, Брис.
– Благодарю вас, ваше величество.
«Так вот почему меня пригласили сюда, хотя особой потребности в моем присутствии явно не было».
– Жаль, что Нифадас не преуспел в своей миссии, – уже тверже произнес Беддикт. – А что известно об этом, как вы изволили выразиться, выскочке-императоре?
– Ему подвластны значительные магические силы, – каким-то не своим голосом ответил Куру Кан. – Большего, увы, пока сказать не могу.
Его отрешенность передалась и первой наложнице. Нисалла оторвала взгляд от карты и, как показалось Брису, погрузилась в себя.
– Для нас всего важнее, – продолжила Уннутала Хебаз, – что племена тисте эдур полностью доверяют новоявленному императору. Он сместил Ханнана Мосага, однако при этом король-колдун сделался его правой рукой.
Слова прэды ошеломили Бриса.
– И король-колдун послушно отошел в сторону? Такого у тисте эдур еще не бывало!
– Этого уже достаточно, чтобы заставить нас насторожиться. Кстати, наши аванпосты сообщили о подозрительных ночных перемещениях. Они видели какие-то тени.
– Это не лазутчики императора, а призраки, – морща лоб, пояснил Куру Кан. – Мы с ними сталкиваемся уже не впервые и научились расправляться. И тем не менее головной боли они нам добавят.
– А у тисте эдур есть священные места? – вдруг спросила Нисалла.
Никто и не заметил, как первая наложница отошла от стола. Сейчас она стояла в дальнем конце помещения, скрестив руки на груди. Головы присутствующих дружно повернулись к ней.
– Если наша магия уничтожит их священные места, это ослабит власть тисте эдур над призраками, – пояснила она свою мысль. – Так уже было, когда мы завоевывали нереков и тартеналей.
Почему-то слова первой наложницы заставили королевского мага скривиться еще сильнее.
– Любопытное замечание, Нисалла. Но хочу кое-что разъяснить. Тисте эдур очень скрытны во всем, что касается их священных мест. Возможно также, что их поселения как раз и стоят на таких местах. И когда мы начнем уничтожать их деревни, последствия могут оказаться куда серьезнее. Обо всем этом стоит тщательно задуматься. И потом, нам нужно расспросить аквиторов. Они хорошо знают земли тисте эдур. Возможно, им даже известно расположение священных рощ, пещер, оврагов и так далее.
– А скоро ли наше посольство доберется до устья Гедрия? – поинтересовался Брис у прэды.
– На обратный путь им должно понадобиться меньше времени, – ответила Уннутала, кивком указывая на Куру Кана. – От силы неделя.
«И еще три дня плыть вверх по реке, – мысленно добавил Брис. – А десять дней на войне – срок немалый».
– Ваше величество, разрешите спросить?
– Разумеется, Беддикт.
– Где сейчас находится батальон ее величества?
Король смешался. На помощь ему пришла Уннутала:
– Если позволите, я отвечу…
Эзгара Дисканар поджал губы, затем кивнул.
– Видите ли, финадд, королева сама командует и этим батальоном, и бригадой Квилласа. Она настаивает на полной независимости обоих боевых подразделений, поэтому мы их в своем раскладе не учитываем.
– Моя дорогая женушка считает их своей собственной армией, – пояснил монарх. – А я и не возражаю. Пусть уж лучше тешит свое тщеславие на поле сражения, чем в Летерасе.
– Скорее всего, силы ее величества находятся примерно в лиге от Высокой крепости, – добавила прэда. – Полагаю, они движутся на север, навстречу тисте эдур. Стратегия королевы ясна: первыми нанести сильный удар по врагу. Ее боевые маги постараются разделаться с призраками, дабы обезопасить солдат от неожиданностей.
– Ее величество намерена лично командовать войсками?
– Четыре дня назад королева вместе со свитой отбыла из Летераса, – ответил король.
– Дабы… нанести официальный визит в ее крепость в Расколе? – припомнил Брис.
– Это был лишь предлог, – одними губами улыбнулся Эзгара Дисканар.