Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 108)

– В его словах есть резон, – заявил Востроносый.

Подхватив со стола крысу, он вдруг откусил ей голову.

Все замерли, включая и крысиное поголовье.

– Прошу прощения, увлекся, – сказал Востроносый, аппетитно похрустывая косточками.

Обезглавленного грызуна он запихнул себе под рубаху.

– Вострик, чем тебе не угодила эта бедняжка? – тоном плаксивой девочки спросила Глистена.

– Я же извинился, – отрезал Востроносый, продолжая перемалывать челюстями крысиную голову.

– Как ты думаешь, что будет, если ткнуть каждому из них пальцем в глаз? – шепнул Техол, наклонившись к Баггу.

– Троим из них это может не понравиться, – ответил слуга.

– Попробую угадать кому.

– Давайте, хозяин.

– Ормли, Бубниле и Хитрющей.

– Я потрясен.

– О чем вы там опять шепчетесь? – поинтересовалась Оникса.

Техол в ответ лишь обворожительно улыбнулся:

– Ну что, гильдия принимает мое предложение?

Королевского мага Брис нашел в комнате, где тот проводил опыты. Куру Кан стоял возле стола, на котором лежал громадный мертвый краб. Сэда успел освободить краба от панциря и теперь осторожно ковырялся медными спицами в его нежном теле.

За спиной чародея бурно кипела вода, заставляя крышку котла подпрыгивать.

– Знаешь, финадд, меня просто завораживают внутренности этого существа. Конечно, сейчас я не должен развлекаться подобными исследованиями. Не время.

Куру Кан отложил спицы, взял тушку и спросил:

– Что тебе удалось узнать? – после чего отодвинул крышку котла и бросил туда краба.

– Башня Азатов мертва, – сообщил Брис.

Сэда закрыл котел и вернулся к столу, грузно опустившись на стул.

– Какие внешние признаки свидетельствуют об этом? – уточнил он.

– Их немного. Но возле развалин башни живет девочка. И башня каким-то образом разговаривала с нею. Мысленно, конечно.

– Хранительница башни? Удивительно, что Обитель Азатов избрала на эту роль ребенка. Скорее всего, прежний ее хранитель умер. Но и в этом случае… очень странно.

– Я вам еще не все рассказал. Обитатель одного из курганов взял на себя роль… защитника. Девочка… ее зовут Плошка… уверена, что он способен уничтожить всех прочих подземных жителей. По ее словам, они вот-вот покинут свои темницы и вырвутся наружу.

– Представляю, в каком отчаянном положении находилась Обитель Азатов, если согласилась на сделку. А что еще Плошка поведала тебе об этом защитнике?

– Он постоянно говорит с нею. И через нее тоже. Сейчас он находится в своеобразном плену и не может ни шагу ступить. Не представляю, сэда, чем все это закончится. Кстати, мы с ним тоже беседовали.

Куру Кан оживился:

– Защитник мысленно общался с тобой? И что-нибудь тебе показывал?

– Признаться, он не делал попыток в чем-либо меня убедить. Не выдвигал никаких аргументов. Но, как мне показалось, с его помощью я стал очевидцем событий очень далекого прошлого.

– Каких именно событий? – спросил сэда.

– Падения в наш мир некоего бога. Это сделали древние маги, но во время ритуала все они погибли.

У чародея округлились глаза.

– Следует ли считать это важным? – по обыкновению, задал он риторический вопрос. – Будем надеяться, что нет, да хранит меня Скиталец.

– Сэда, вы что-то знаете о тех событиях?

– Весьма немного, финадд. Так неужели говоривший с тобой был очевидцем падения бога?

– Невольным свидетелем. Так он мне сказал.

– Выходит, защитник жил в чрезвычайно давние времена.

– Представляет ли он угрозу? – насторожился Брис.

– Да, и еще какую. Сдается мне, нынче никто не сравнится с ним по силе. Если предположить, что он сумеет уничтожить своих, скажем так, соузников, неизбежно возникает вопрос: а что будет потом?

– Мне тоже многое неясно, сэда. Взять хотя бы его замысел расправиться со своими, как вы выразились, соузниками. И что заставляет его придерживаться соглашения с Башней Азатов, которая уже мертва?

– Надо полагать, Обитель Азатов сделала правильный выбор. Или, финадд, у тебя есть сомнения?

– Сам не знаю. Кстати, сэда, защитнику понадобилось оружие. Два меча. Я готов выполнить его просьбу.

Куру Кан медленно кивал.

– Согласен, ему следует помочь. У тебя, конечно же, возникла мысль отправиться в дворцовый арсенал и поискать мечи там. Но обычное наше оружие этому пленнику не годится. Даже мечи из летерийской стали. Надо поискать в моем собственном арсенале.

– Вот уж не думал, что у вас есть арсенал.

– Ничего удивительного… Погоди-ка…

Куру Кан встал, прошел к котлу и большими щипцами извлек оттуда краба, ставшего огненно-красным.

– Превосходно. Пусть немного остынет. Идем со мной, финадд.

Брис считал, что ему знаком буквально каждый уголок старого дворца. Но сэда в очередной раз поколебал его уверенность. На всем пути Куру Кан не открыл ни одной потайной двери, и тем не менее эта часть дворцовых подземелий была совершенно неизвестна Беддикту. Сверяясь со своей внутренней картой, он решил, что сейчас они находятся где-то под руслом реки.

Маг привел королевского защитника в помещение с низкими потолками. Вдоль стен тянулись стойки с оружием разных эпох и народов. Повесив на крюк фонарь, освещавший им путь сюда, финадд прошел к стойке с мечами.

– Сэда, а зачем вы собрали столь внушительную коллекцию? – спросил он.

– В основном из любопытства. Тут есть очень древние вещицы. Я просто восхищаюсь искусством и секретами мастерства других народов. И потом, почти все это оружие наполнено магией.

– Неужели?

Брис потянулся к мечу, который наиболее точно соответствовал пожеланиям узника Азатов.

– Да, финадд. А этот меч верни на место. Он проклят.

Беддикт повиновался.

– Можно сказать, все собранное здесь оружие проклято, – промолвил сэда. – Это затрудняет наши поиски.

– Тогда я лучше поищу в королевском арсенале.

– Не торопись, финадд. Проклятия бывают разного свойства, и потому задача наша трудная, но решаемая. Ты сказал, ему нужны два меча?

– А зачем вообще проклинают оружие?

– Чаще всего это случается непреднамеренно. Бывает, чародею недостает умения. Нередко обычные заклинания отказываются действовать. Сталь противится наложению заклинаний, и чем выше искусство оружейника, тем менее подвластно магии выкованное им оружие. Магия ищет лазейки, изъяны. Я говорю об изъянах в прямом и переносном смысле… Что, финадд? Глаза разбегаются? Давай не будем отвлекаться от основной нашей цели и поищем здесь что-нибудь из старинного оружия.

Куру Кан повел Бриса в дальний конец своего арсенала, и королевский защитник почти сразу увидел именно тот меч, о котором просил узник Азатов: двуручный, с длинным тонким лезвием и таким же длинным острием. Все дело немного портила рукоятка.