Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 107)

– Ты сперва сам пойми, что тебе нужно, – вмешалась Оникса. Она навалилась могучей грудью на стол, едва не придавив разлегшуюся там крысу. Еще несколько грызунов спрыгнули у нее с плеч. – Ненавижу иметь дело с людьми вроде тебя, Техол Беддикт, – добавила глава гильдии. – С такими, у которых семь пятниц на неделе.

– Любезная Оникса, я даже не заикался о Колансе, – возразил Техол. – Если помнишь, о нем заговорил ваш доблестный Ормли.

– Он такой же шебутной, как и ты. Вы оба друг друга стоите.

– Багг, как по-твоему, мне свойственно постоянно менять решения? – спросил Техол, оборачиваясь к слуге.

Тот задумчиво наморщил лоб и промолчал.

– Эй, Багг, я тебя спрашиваю!

– Дайте подумать, хозяин.

– К чему вообще этот бессмысленный разговор? – протянула Глистена.

Тем временем крысы воздвигли напротив нее нечто вроде живой крепостной стены, заслонив от Техола лицо и плечики миниатюрной дамочки.

– Давайте лучше перейдем к делу, – предложил Беддикт.

– Говори уже, чего ты хочешь, – потребовал Ормли. – Но предупреждаю: частные заказы мы не выполняем.

– Как это понимать?

– Я без крайней надобности время на объяснения не трачу.

– Но откуда мне знать, когда возникнет такая надобность? – резонно возразил Техол.

– Это уж я буду решать. А теперь выкладывай, зачем пожаловал.

– Извольте. Только и я должен в свою очередь всех вас предупредить: дело сложное.

– Терпеть не могу всякие трудности! – пропищала Глистена.

Техол безуспешно пытался увидеть ее, но живое нагромождение крыс, которых с каждым мгновением становилось все больше, препятствовало этому.

– Ты меня удивляешь, Глистена. Мне всегда казалось, что Гильдия крысоловов как раз обожает сложные дела и с радостью берется за них. И потом, ты ведь, насколько я знаю, занимаешься не только ловлей крыс. Это, скажем так, побочный заработок. А главное твое занятие связано с Гильдией убийц, запрещенной всеми законами королевства, но тем не менее существующей. Есть у тебя свои интересы и еще в одной организации, стоящей вне закона, – Гильдии воров. Правда, там твои успехи покамест не столь значительны, еще предстоит совершенствовать свое мастерство, дабы достичь определенных высот. Не могу также не упомянуть о твоей благородной помощи в устройстве побегов неисправимым должникам из туземных племен. А разве забудешь…

– Прекрати! – завизжала Оникса, а потом уже спокойнее добавила: – Бубнила, разыщи главную дознавательницу Хитрющую и приведи ее сюда. Пора нам как следует прощупать этого типа.

– Больно не будет? – спросил Техол.

– Не торопись. Скоро узнаешь, – ехидно скалясь, прошептала Оникса.

– Разумно ли угрожать тому, кто предлагает вам работу и деньги?

– Иногда очень даже разумно.

– Ты слишком много знаешь про наши дела, – сказал Ормли. – Нам это не по нраву.

– Уверяю вас всех: я искренне восхищаюсь тем, как вы ведете дела. И потом, человек, который собирается предложить вам в высшей степени серьезную миссию, должен быть полностью осведомлен о деятельности гильдии. Надеюсь, это вы не станете оспаривать?

– Откуда нам знать? Сначала мы должны тебя прощупать.

– Надеюсь, не все сразу, – пробормотал Беддикт.

Дверь за спиной Техола и Багга открылась, и в зал вошла женщина, высокая и тощая. Судя по всему, это и была главная дознавательница Хитрющая. Неслышно ступая, она прошла к правому краю стола, встала у стены, скрестив руки, и осведомилась:

– Что случилось?

– У нас тут обнаружилась серьезная опасность, – сказала Оникса.

Рыжеватые волосы Хитрющей были коротко подстрижены. Техола поразил ее наряд из светло-коричневой кожи. Обычно так одевались нереки, принадлежавшие к южной ветви племен. Но до тех мест, где они обитали, была не одна сотня лиг. Желтые глаза главной дознавательницы, скорее кошачьи, нежели человеческие, удивленно застыли на Техоле.

– Этот? – коротко спросила Хитрющая.

– А кто еще? – огрызнулась Оникса. – Не слуга же!

– Как знать, – промурлыкала Хитрющая. – По-моему, его слуга куда опаснее.

– Согласен, – подхватил Бубнила. – Днем он ткнул пальцами в глаза моему писцу.

– Да ну! – всполошился Востроносый. – Что, прямо вот так? – Он растопырил два пальца – большой и указательный – и несколько раз потыкал ими в воздухе. – Вот так ловкач!

– Да, – ответил Бубнила, недовольно зыркнув на Багга. – Он раскрыл обман! Какой смысл создавать иллюзии, если кто-то заявляется и протыкает в них дыры?

– Как ты думаешь, Багг, мы сумеем выбраться отсюда живыми? – спросил Техол, поворачиваясь к слуге.

– Трудно сказать, хозяин.

– И все из-за того, что ты разоблачил их писца!

Багг пожал плечами.

– Какие они тут обидчивые, – шепнул ему Техол.

– Да уж, хозяин. Вы лучше начинайте говорить.

– Здравая мысль. Отвлеку их от этого… дознания.

– Эй, хватит шептаться, дурни! – прикрикнула на них Оникса. – Излагай уже свое предложение, Беддикт.

– С удовольствием.

Осторожно пробираясь между снующими по полу крысами, Техол подошел к столу:

– Итак, досточтимые крысоловы. Во-первых, мне необходимо, чтобы в Летерасе не осталось ни одного туземца из завоеванных нами племен. Все они должны быть переправлены на острова. Естественно, не на любые острова, но подробности мы обговорим потом. Туда требуется также заблаговременно доставить продовольствие и все остальное, необходимое для жизни. Здесь вам неоценимую помощь окажет Багг, чья сметливость в хозяйственных вопросах значительно превосходит мою собственную… Далее. Я знаю, что королевская Палата подрядов и землемерных работ наняла вас для расследования причин исчезновения в Летерасе людей. Уверен, вы сообщаете чиновникам лишь о малой части своих находок. Мне же необходимо знать обо всех… Это был второй пункт. Теперь перехожу к третьему. Я нуждаюсь в защите, ибо очень скоро кое-кто попытается меня убить. Вы должны помешать злоумышленникам. Таковы мои условия. В свою очередь, я обещаю заплатить вам за услуги полверхушки и назвать места, куда можно смело вкладывать наличные без риска их потерять. Что касается денежных дел, предлагаю вам неукоснительно следовать моим советам и не бояться расходов.

– Ты навязываешь нам себя в качестве финансового советника? – до глубины души изумилась Оникса. – После всех тех убытков, что мы понесли?

– Убытков можно было избежать еще тогда, если бы наше сотрудничество приняло тот вид, какой оно принимает сейчас.

– Ты хоть представляешь, сколько в Летерасе туземцев? И все они поголовно – должники. Если они исчезнут, Обменная гильдия просто рухнет.

– Не рухнет. Исчезновение их будет медленным, постепенным, а потому незаметным.

– В Обменной гильдии тоже не дураки сидят. И они сразу заподозрят неладное, – продолжила гнуть свое глава гильдии.

– Им будет не до этого. Я применю… отвлекающие маневры.

– Лучше сразу признайся, какую пакость ты задумал, Техол Беддикт! – Глазки Ониксы гневно вспыхнули. – Теперь я понимаю. Никакой случайности тогда не было. И ошибаются те, кто утверждает, будто ты просто взялся не за свое дело. Нет, Техол Беддикт. У тебя в руках оказались нити, и ты начал дергать за них. Дергал и смотрел, насколько все подчиняется твоим замыслам. Знаешь, что мы сейчас поняли, слушая тебя? Да то, что ты – самый опасный человек во всей Летерии. И как мы после этого можем выпустить тебя живым?

– Все очень просто. В этот раз я беру в долю своих друзей. Другой вопрос, можно ли считать вас моими друзьями?

– А что, если мы не выпустим тебя отсюда? – угрожающе пробасил Ормли. – Одним пропавшим больше.

– Видишь ли, дорогой Ормли, мой замысел… мой грандиозный замысел уже осуществляется и будет осуществляться вне зависимости от того, жив я или мертв. Грядут события, которые никто не в силах остановить. Разумеется, если меня убьют, ни одному из вас не уцелеть.

– Погоди нам зубы заговаривать, – одернула его Оникса. – Ты тут что-то бормотал насчет расходов. Если будешь у нас финансовым советником, тебе ведь за это придется денежки платить.

– Конечно, – смиренно подтвердил Техол.

– И сколько?

– Четверть верхушки или около того.

– Ловко! Ты сулишь нам половину верхушки и сразу забираешь четверть назад.

– Но вы все равно останетесь в немалом выигрыше.