Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 106)

– И ничего, случайно, не сболтнул насчет моих намерений?

– Нет, хозяин.

– В таком случае чем же ты их взял?

– Я сказал, что стоимость их услуг вас не волнует.

– Так прямо и сказал? – Техол замедлил шаг и развернул Багга лицом к себе. – И как по-твоему, сколько я готов им заплатить?

– Не знаю, – пожал плечами слуга. – Я ведь понятия не имею, какой именно договор вы собираетесь заключить с Гильдией крысоловов.

– Признаться, я и сам пока еще не решил.

– Мне это представляется странным. И как же вы собираетесь выкручиваться?

– Пытаюсь сообразить на ходу. Возможно, пока мы туда идем, что-нибудь и придумаю.

– Но они могут дорого запросить.

– Ты прав, Багг. Однако не всегда деньги следует ставить во главу угла.

– Абсолютно с вами согласен.

– Я рад, что у нас с тобой нет разногласий. Ты, Багг, вообще на редкость хороший слуга.

– Благодарю вас, хозяин.

Они пошли дальше и достаточно скоро добрались до Чешуйчатого дома. Техол ненадолго задержался, разглядывая каменных грызунов на фасаде здания.

– Такое ощущение, что все они глядят на меня, – признался он Баггу.

– Талантливый был резчик, ничего не скажешь.

– Когда на тебя глазеет несколько сот крыс, на душе становится не слишком уютно. Интересно, что эти твари знают такого, чего не знаю я?

– Судя по величине их мозгов, не многое.

Техол снова уставился на каменные изваяния и стоял так, пока слуга не напомнил ему, что их ждут.

Писец по-прежнему сидел за длинным столом. Возможно, и конторская книга, куда он вперил взгляд, была открыта все на той же странице, что и днем.

– Вы пришли слишком рано, – заявил чиновник, не поднимая головы. – Нужно быть пунктуальными.

– Мы пришли вовремя, – возразил Техол.

– А я говорю – раньше назначенного времени.

– Колокол уже начал отбивать девять часов. Нам некогда с тобой препираться, иначе мы действительно опоздаем.

– Я тут ни при чем. Мне все равно. Поднимайтесь на самый верх. Там всего одна дверь. Постучите один раз, и да поможет вам Скиталец. Слуга пусть останется здесь при условии, что он не станет больше тыкать мне пальцами в глаза.

– Слуга пойдет со мной.

– Зачем? – удивился писец.

– Затем, – отрезал Техол. – И хватит спорить.

– Да мне все равно. Идите оба куда хотите.

Они протиснулись между столом и стеной, оказавшись на лестнице с истертыми мраморными ступеньками.

– Ты что, и правда тыкал ему пальцами в глаза? – спросил Техол.

– Было такое. Мне понадобилось хоть как-то привлечь его внимание.

– Мне нравится твоя находчивость, но есть в ней и что-то пугающее.

– Обстоятельства вынудили меня на эту крайность. В подобных случаях я предпочитаю действовать решительно.

– И часто такое случается?

– Частенько, хозяин.

Как и все здание, дверь оказалась старой и довольно обшарпанной. Техол постучал один раз, оглянулся на стоящего за спиной Багга и открыл дверь.

Крысы были тут повсюду. На полу. На столе. На полках и даже на хрустальной люстре. Мало того, они вольготно разлеглись на плечах шестерых человек, сидящих за столом, и выглядывали из складок их одежды.

Тысячи глазок-бусинок следили за вновь прибывшими. Лица главных крысоловов гильдии почему-то тоже напоминали крысиные морды.

– Благодарю всех вас за любезное приглашение, – сказал Техол, подтягивая штаны.

– А-а, Техол Беддикт пожаловал, – отозвалась полная женщина, что сидела с левого края.

Вся она словно бы состояла из шаров и шариков: голова, туловище, груди; лицо ее тоже было круглым. Темные глаза поблескивали, как застывающая смола, а в черных волосах копошились три крысы, которые то и дело вставали на задние лапы.

– Простите за любопытство, но почему вы развели тут целый… крысятник? – учтиво улыбнувшись, спросил Техол.

– Дурацкий вопрос, – поморщился сосед толстухи. – Мы же Гильдия крысоловов. Где еще прикажете держать пойманных животных?

– Я думал, вы их убиваете.

– Только если они отказываются приносить клятву, – ответил мужчина.

Каждое его слово сопровождалось непонятной Техолу ухмылкой, да и произносил он их так, как будто раз за разом резко втыкал булавки.

– Приносить клятву?! Крысы?! Это как же?

– Не твое дело, – отрезала толстуха. – Меня зовут Оникса. Я – глава гильдии. Рядом со мной сидит Востроносый. Представляю остальных: лучший дворцовый крысолов Ормли, Глистена, Бубнила и Рубинчик. Да будет тебе известно, Техол Беддикт, что из-за тебя мы понесли громадные убытки.

– От которых вы тем не менее сумели оправиться, – продолжая улыбаться, парировал гость.

– Речь не об этом! – пискнула миниатюрная блондинка по имени Глистена.

Она была по-девчоночьи худенькой и настолько низкорослой, что ее голова и плечи едва выступали над поверхностью стола. Напротив Глистены шастала целая компания крыс. Они лезли женщине на шею, заставляя ее постоянно задирать голову.

– Насколько я помню, вы потеряли чуть менее половины верхушки, – бесстрастным тоном писца сообщил Техол.

– Откуда ты об этом узнал? – насторожился Востроносый. – Сумма убытков известна только нам.

– Просто угадал, уверяю вас. Но новый договор, который я хочу вам предложить, будет на такую же сумму.

– Неужели на полверхушки?

Техол кивнул и улыбнулся еще лучезарнее:

– Прекрасно. Теперь я полностью завладел вашим вниманием.

– Нелепая цифра, – впервые за все время подал голос Ормли. – И что тебе от нас надо? Чтобы мы завоевали Коланс?

– А это в ваших силах?

– Техол Беддикт, зачем тебе Коланс? – нахмурился лучший дворцовый крысолов.

– И вообще, это слишком хлопотно, – озабоченно пискнула Глистена. – Людей у нас и так мало.

– Задача сложная, но в принципе выполнимая, – резюмировал Востроносый. – Понадобится помощь жителей островов.

– Постойте, – оборвал их рассуждения Техол. – Я вовсе не собираюсь завоевывать Коланс! Вы не так поняли!