Стивен Эриксон – Полуночный прилив (страница 103)
– Сразу предупреждаю: мы не несем ответственности, – объявил он.
– За что? – не понял Багг.
– Ни за что. – Писец снова почесал нос. – И претензий мы тоже не принимаем. Если вы явились сюда, чтобы подать жалобу, лучше сразу уходите и не отнимайте у меня понапрасну время.
– Интересно, какие у меня могут быть претензии?
– Да мало ли какие. Домовладельцы постоянно на нас жалуются. Но имейте в виду, что это совершенно бесполезно. Мы ничего плохого не делали, нас там не было, вы не то услышали, и вообще это был кто-то другой.
– Меня прислал хозяин. Он желает встретиться с главой вашей гильдией, дабы обсудить заказ.
– Я же сказал: заказов сейчас не берем.
– Стоимость ваших услуг его не волнует, – сказал Багг и, улыбаясь, добавил: – В разумных пределах, конечно.
– Некоторым наши разумные пределы кажутся беспредельными, – вздохнул писец. – Частенько так оно и есть.
– Моего хозяина интересуют отнюдь не крысы.
– Безумие какое-то, хотя… забавно. Как раз сегодня должен собраться Совет гильдии. В конце встречи твоему хозяину, – поняв, что перед ним всего лишь слуга, чиновник отбросил церемонии и перешел на «ты», – дадут немного времени для изложения сути проблемы. Я сделаю соответствующую пометку. Что-нибудь еще?
– Ничего, но я желал бы узнать, в какое время начнется собрание.
– В девять часов. И хорошенько растолкуй своему хозяину: пусть не опаздывает, иначе его не пустят.
– Мой хозяин никогда не опаздывает. Он исключительно пунктуальный человек.
Чиновник поморщился:
– Представляю, каково тебе приходится, бедняга. Мне тебя жаль. А теперь ступай. Я очень занят.
Посетитель вдруг резко подался вперед и пальцами ткнул писцу в глаза. Тот даже не сопротивлялся, а всего лишь хмуро запрокинул голову.
– Ловко придумано, – улыбнулся Багг, отходя от стола. – Мои поздравления магу вашей гильдии.
Он взялся за ручку двери, намереваясь уйти.
– Что меня выдало? – спросил чиновник.
– Ты слишком похож на крысу, – ответил слуга Техола. – Видно, твой создатель на них просто помешан. Но фокус проделан мастерски.
– Меня десятками лет никто не разоблачал, – пробормотал писец. – Да кто ты такой, Скиталец тебя побери? – воскликнул он, утратив самообладание.
– Потом узнаешь.
– Погоди! А кто твой хозяин?
Багг лишь махнул рукой и скрылся за дверью. Спустившись с крыльца, он повернул направо. Идти до каменоломен было довольно далеко, а день становился все жарче. Техол и здесь оказался прав.
Вызванный Куру Каном, Брис вновь оказался в подвале, где находилась сэданса. Прошел по качающемуся подвесному мостику. Чародей расхаживал туда-сюда по помосту, рассеянно что-то бормоча.
– Мне передали, что вы срочно желаете меня видеть. Что случилось, сэда?
– Ох, финадд, похоже, дело дрянь. И ведь куда ни повернешься, везде одно и то же. Мой ум отказывается это воспринимать. Он слишком взбудоражен. Здесь нужен более спокойный и трезвый человек вроде тебя. Иди сюда и выслушай меня.
Брису еще не приходилось видеть королевского мага в столь растрепанных чувствах.
– Да что случилось? – снова спросил он.
– Воцарился хаос, финадд. Им охвачены буквально все Обители. Повсюду разительные перемены. Можешь сам убедиться. Вначале взгляни на Дольмен. Заметил? Возле него кто-то притулился. И этот кто-то прикован к Дольмену цепями. Там все заволокло дымом, от которого у меня цепенеют мозги. Ясно одно: Дольмен захвачен.
Брис присмотрелся. Фигура на плитке была совсем призрачной. Чем больше он старался ее разглядеть, тем сильнее она скрывалась за пеленой какого-то странного дыма.
– Кем захвачен? – спросил королевский защитник.
– Кем-то пришлым. Чужаком.
– Одним из богов?
Магу не стоялось на месте. Он ходил взад-вперед, массируя пальцами морщинистый лоб.
– И да и нет. Я не вижу особого смысла в таком понятии, как «бог». Зачастую они элементарные выскочки, а в сравнении с Обителями – и вовсе ничтожества. Большинство этих богов – просто сгустки человеческих желаний, надежд, страхов. А людям подчас ничего иного и не требуется, – раздраженно добавил чародей.
– Сэда, о чем это вы толкуете?
Куру Кан тряхнул головой:
– Меня очень тревожит Обитель Азатов. Видишь ту плитку? Это Каменное Сердце. Ощущаешь ее? Друг мой, Каменное Сердце Азатов мертво. Остальные плитки сгрудились вокруг нее. Гробница взломана. Портал никто не стережет. Финадд, прошу тебя, сходи к квадратной башне. Взгляни на все своими глазами. Только не отправляйся туда безоружным.
– На что мне обратить внимание?
– На все непривычное. Прежде всего – на вспученную землю и разломы в ней. Только будь осторожен. Обитатели гробниц отнюдь не мертвецы.
– Хорошо, я это учту, – пообещал Брис. – Сэда, что еще вы заметили?
– Я же сказал тебе: Обители охвачены хаосом. Пробудилась Обитель Драконов. Вивал, Кровопийца, Врата, Консорт. А среди Опорных черепков Скиталец передвинулся в самую середину. Стая приблизилась, а Искатель Обличий превратился почти в призрак. Охотница из Обители Льда идет по замерзшим тропам. Дитя и Семя тоже проснулись. А Пустая Обитель словно бы ушла в тень. Да ты и сам видишь. Все ее плитки в тени. И за Пустым Троном тоже тень. А Спаситель и Предатель слились воедино. Представляешь? Они стали одним целым! Ну как такое возможно? Странствующий Рыцарь, Возлюбленная, Свидетель и Ходок тоже скрыты за какой-то таинственной движущейся завесой… Финадд, мне страшно.
– Сэда, есть какие-нибудь вести от королевского посольства? – спросил Брис.
– От посольства? – отрешенно повторил Куру Кан. – От них нет никаких известий с того самого времени, как они прибыли в деревню короля-колдуна. Магия тисте эдур препятствует общению с ними. Такое уже бывало прежде, но сейчас, признаться, меня волнует и это тоже. Куда ни глянь – сплошные поводы для беспокойства.
– Мне пора идти, сэда. Надо успеть, пока еще светло.
– Конечно, друг мой. А затем немедленно возвращайся сюда. Расскажешь о своих наблюдениях.
Дорога петляла, взбираясь по склону холма к выемке, где помещались каменоломни. Низкорослые деревья покрывала густая белая пыль. Козы, пытавшиеся укрыться в их тени от дневного зноя, дружно фыркали и недовольно мекали.
Багг остановился, отер пот со лба и пошел дальше.
Вскоре ему навстречу попались две повозки, набитые каменотесами. На вопрос, в чем дело, старший нехотя ответил, что они отказываются работать до тех пор, пока «все это не закончится».
Багг уже знал, что строители случайно натолкнулись на вход в пещеру, где лежал труп какого-то странного существа. Сколько времени он там находился, никто не знал. Но чувствовалось, что очень давно. Троих смельчаков, отважившихся подойти к входу, просто втянуло внутрь. Недолгие отчаянные крики – это все, что слышали их товарищи. Каменотесы остановили работу, требуя выяснить, что происходит. Пришлось нанять некроманта, однако и тот тоже сгинул бесследно.
Багг добрался до выемки и начал спускаться вниз. Солнце светило так, что вход в пещеру был едва виден. Когда до него оставалось шагов двадцать, старик резко остановился. В воздухе вдруг повеяло ледяным холодом. Багг присел на обломок камня и стал разглядывать вход. Узкая щель, в которую едва протиснется щуплый человек. Слева от входа камень покрывала заметная кромка льда. Справа клубился туман. Оттуда слышались какие-то непонятные звуки, похожие на треск ломаемого льда.
А потом неведомо откуда, словно бы из тумана, появилась странного вида женщина. Рослая, широкоплечая, с тяжелой налитой грудью. Светло-зеленая кожа, светло-серые глаза со щелочками зрачков и серебристые клыки, выпирающие из пухлых губ. Длинные светлые волосы волнами струились по плечам. Все одеяние незнакомки составляли легкие сапоги и короткая юбка. На поясе висело с полдюжины метательных ножей.
Странная женщина застыла напротив входа в пещеру, устремив на него взгляд, уперла руки в бедра и громко вздохнула.
– Он не желает выходить, – сказал Багг.
Незнакомка обернулась, заметив его. И ответила:
– Конечно не желает, раз я здесь.
– А из какой он породы демонов?
– Из голодной, безумной и трусливой.
– Это ты загнала его туда? – снова спросил слуга Техола.
Она кивнула:
– Проклятые люди. Вечно всюду лезут.
– Успокойся, яггутка. Сомневаюсь, чтобы бедняги знали, с кем имеют дело.
– Не оправдывай их. Люди постоянно что-то роют, роют, роют. Никак не могут успокоиться.