Стивен Браст – Валлиста (страница 59)

— Это просто… в общем, спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— Так, ну, что мы празднуем-то?

— Не думай, Влад. Сосредоточься на вине.

Да, это был хороший план. Я так и поступил. За такое вино я и убить могу. Ну ладно, не слишком хорошее сравнение, учитывая, за что я порой убивал. Но вы понимаете, что я имею в виду.

Примерно три бокала я пил и, как она и велела, ни о чем не думал, а потом, увы, вино закончилось. Что ж, если я умру завтра, я хотя бы его попробовал. За такое вино я почти готов был простить богине, в общем, все, что она когда-либо сотворила со мной.

— Ладно, — проговорил я, отставляя пустой бокал. — А все-таки, что мы тут праздновали?

— Конец эпохи, как я и сказала. И, боюсь, больше времени уделить тебе я не могу. Это очень, очень большое дело, Влад. Есть то, что я должна сделать, есть то, что я должна подготовить, а еще есть боги, в лицо которым я должна сейчас расхохотаться, взывая своим лучшим театральным тоном — "говорила же я вам"!

— Э, что?

— Я должна отправить тебя туда, откуда ты прибыл. Ммм. Это может оказаться непросто. Думаю, я справлюсь, если…

— Богиня!

Она дернула шеей и взглянула на меня:

— Да, малыш?

— Что происходит? Как я сюда попал? Что там делает Девера? Почему…

— Девера? — резко переспросила она; уже привстав с трона, Вирра опустилась обратно и взглянула на меня. — Какое отношение имеет к этому делу Девера?

— Так именно она меня туда и втянула.

— Во что в точности втянула?

— Привела меня в тот дом, то место, — я кашлянул, — ту платформу, где все это и случилось.

— Почему?

— Там ее поймало в ловушку.

— В ловушку? Невозможно.

— Ну, как скажете.

Богиня устроилась на стуле так, как делают, когда собираются сидеть еще достаточно долгое время.

— Рассказывай все.

— Вы первая, — сверкнул я взглядом.

Она поднялась.

— Владимир…

Я вставать не стал. Просто коснулся рукояти Леди Телдры и спокойно произнес:

— Не угрожайте мне, богиня.

— Ты обнажишь это оружие против меня в моем собственном доме?

— Только если буду вынужден.

— Ты дурак.

— Именно поэтому вы меня и выбрали? Я имею в виду, с самого начала. Когда я был Доливаром. Вам нужен был болван, которого вы могли бы использовать в качестве инструмента, слишком тупой, чтобы понять, что им играют? Так ведь? Все это время, с самого начала? Может, я и дурак, Богиня, но не настолько, каким вы меня полагаете.

Она медленно села обратно, а я отпустил рукоять Леди Телдры.

— Во-первых, — проговорила она, — выбирала тебя не я, а Девера. Во-вторых, это было не потому что ты дурак, а потому что она думала, что ты свожешь воспротивиться ее бабушке, когда понадобится.

— Иными словами, дурак.

Она фыркнула, я расслабился. Будь тут Лойош, "дурак" было бы одним из самых мягких слов, какие я услышал бы от него.

— Еще одно, — заметил я.

— Что?

— Когда я вспомнил ту, прошлую жизнь Доливара, когда вы и я встретились в первый раз — во всяком случае, я полагаю, что это был первый раз… — я сделал паузу, но комментария не последовало. — Так вот, я помню, что тогда думал, что Девере лет девять.

— И что?

— Ну, драгаэряне ведь растут медленно, правильно? Пока драгаэрянин вырастет, человек давно уже умрет.

— Да, это верно — сейчас.

— Сейчас?

Она кивнула.

— А когда же это изменилось?

— Постепенно, в течение невероятно долгого времени. Ты же знаешь, сколько существует Империя.

— Да, но…

— Что?

— Очень уж странная штука.

— Естественный побочный эффект.

— Эффект чего?

— Того, как дженойны давили на мир.

— Я не понимаю.

— Это был итог их изначальных усилий. Нет, не усилий. Эксперимента.

— Эксперимента?

— Влад, дженойны живут очень долго. Долго даже по меркам Сетры, долго даже по моим меркам. Они наблюдатели, и абсолютно бессердечны — по крайней мере по отношению к иным существам. Этот мир — эксперимент, который должен был проверить, можно ли породить общество застоя.

— Ничего не понимаю.

— Общества развиваются и меняются, Влад. Случаются изобретения, и изрядная их часть отдается в обществе; отношения между людьми развиваются и становятся другими.

— Поверю на слово.

— Ты этого никогда не видел, потому что, во-первых, недостаточно долго живешь, а во-вторых, здесь этого не происходило. Или, точнее, происходило, но очень и очень медленно. Образование Империи из разрозненных племен заняло десятки тысяч лет. Если бы не вмешательство дженойнов, потребовалось бы лишь несколько столетий.

— Это… я даже не знаю, что сказать.

— Я тогда была в числе их слуг, и мне это не нравилось. Меня и сестер оскорбила сама идея, не говоря уж о том, как они относились к нам, и мы взялись за дело.

— Великое Море Хаоса.

Она кивнула.