Стивен Бакстер – Стойкость (страница 8)

Это был необыкновенный опыт - стоять там в экзоскелете и смотреть на океан в таком чужом мире, море черное, небо и берег коричневые. И все же снова проявилось сходство с Землей. В конце концов, это был своего рода пляж. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся в чем-то вроде бухты, а справа от меня, в нескольких километрах, река черной жидкости прорезала широкую долину, заплетенную наподобие дельты, и впадала в водоем.

И, посмотрев в ту сторону, я увидел что-то лежащее на берегу, смятое черное вокруг крупинки бледности.

Мириам хотела взять образцы из озера, особенно из пластинок грязи, которые плавали на поверхности. Она открыла свой рюкзак и достала руку для отбора проб, дистанционный манипулятор с захватом, похожим на клешню. Она взвалила это себе на плечо и вытянула руку, и я услышал жужжание усилителей экзоскелета. Когда рука коснулась похожих на лилии черт, некоторые из них распались на нити, почти как угольно-черные водоросли, но рука подняла большие смежные листы какой-то пленки, которая напомнила мне жуткие крылья птиц-титанов, напавших на нас.

Мириам быстро пришла в восторг от того, что обнаружила.

- Жизнь, - догадался я.

- Ты понял. Ну, мы знали, что она здесь есть. У нас даже есть образцы, взятые автоматическими зондами. Хотя мы никогда раньше не замечали этих птиц. - Она взвесила в руке, затянутой в перчатку, материал, покрытый пленками, и посмотрела на меня. - Интересно, понимаешь ли ты, насколько это экзотично. Я почти уверена, что это силановая жизнь. То есть основанная на химии кремния, а не углерода...

Существа на озере действительно были похожи на черные лилии. Но это были не лилии и не что-то отдаленно похожее на жизнь, подобную моей собственной. Жизнь нашего химического вида основана на длинных молекулах, а растворитель соединяет компоненты этих молекул. Наш особый вид земной жизни, который Мириам назвала "CHON-жизнью", в честь ее основных элементов: углерода, водорода, кислорода и азота, использует воду в качестве растворителя, а молекулы на основе углерода - в качестве строительных блоков: углерод может образовывать цепочки и кольца, а также длинные стабильные молекулы, такие как ДНК.

- Но углерод - не единственный выбор, как и вода, - сказала Мириам. - При земных температурах кремний связывается с кислородом, образуя очень стабильные молекулы.

- Силикаты. Горные породы.

- Совершенно верно. Но при очень низких температурах кремний может образовывать силанолы, которые способны растворяться в очень холодных растворителях - скажем, в этом этановом озере. Когда они растворяются, то заполняют озеро длинными молекулами, аналогичными нашим органическим молекулам. Затем они могут соединяться в полимеры, используя связи кремний-кремний, силаны. При земных температурах связи у них слабее, чем у молекул углерода, но это как раз то, что вам нужно в условиях низкой энергии и низких температур, подобных этой. Используя силаны в качестве основы, вы можете создавать всевозможные сложные молекулы, аналогичные нуклеиновым кислотам и белкам...

- Что мы и имеем здесь.

- Точно. Отличные сложные биомолекулы, с которыми может поиграть эволюция. Они чаще встречаются на более холодных внешних планетах - например, на спутнике Нептуна Тритоне. Но это озеро достаточно холодное. Поток энергии будет настолько низким, что потребуется много времени, чтобы что-то сильно выросло или эволюционировало. Но на Титане времени предостаточно. - Она позволила пленчатому веществу соскользнуть с ее манипулятора обратно в озеро. - Мы столь многого не знаем. Здесь должна быть экология, пищевая цепочка. Возможно, пленки являются основными производителями - эквивалентом планктона в наших океанах, например. Но откуда они берут энергию? И как они переживают ежегодное высыхание своих озер?

- Хорошие вопросы, - сказал я. - Хотел бы я, чтобы меня это волновало.

Она убрала флаконы с образцами в рюкзак. - Я думаю, тебя это волнует больше, чем ты готов признать. Такой умный человек, как ты, не может быть лишен любопытства. Это связано с территориальностью. В любом случае, нам пора возвращаться в гондолу.

Я колебался. Мне не хотелось доказывать, что она права, что в моей душе действительно было зерно любопытства. Но я указал на загадочную черную фигуру, лежащую дальше по пляжу. - Может быть, нам сначала стоит взглянуть на это.

Она взглянула на него, потом на меня и направилась в ту сторону, не сказав больше ни слова.

Оказалось, как я и подозревал, что скомканное тело было птицей. Я вспомнил, как одна из них ударилась о нашу гондолу во время их нападения и упала; возможно, это и был тот самый несчастный случай.

По сути, это была глыба льда размером с мою голову, завернутая в разорванный лист черной пленки. Мириам с большой осторожностью использовала руку-манипулятор, чтобы разорвать пленку, как будто разворачивала рождественский подарок. Ледяная масса была не простой глыбой, а сетью тонких распорок и прутьев, окружающих полую сердцевину. Она была сильно повреждена при падении. Мириам взяла образцы ее и пленки.

- Этот ледяной комок выглядит легким для своего размера, - сказал я. - Как птичьи кости.

- Что имеет смысл, если это летающее существо. - Мириам все больше возбуждалась. - Йовик, посмотри на это. Пленчатый материал крыльев выглядит идентично образцам, которые я взяла с поверхности озера. Это, должно быть, силан. Но структура льда иная. - Она отколола кусочек и включила фонарь на скафандре, чтобы мы могли увидеть массу очень тонких сосулек, похожих на волокна. Они были почти как губка. Внутри тонких ледяных соломинок были нити чего-то похожего на обесцвеченную воду. - Обогащено органикой, - сказала Мириам, взглянув на панель данных на своем манипуляторе. - Я имею в виду нашу разновидность органики, CHON-жизнь, углерод-вода - аминокислоты, своего рода ДНК. Здесь есть загадки. Не в последнюю очередь тот факт, что мы находим ее здесь, у этого озера. Образцы CHON-жизни уже были взяты на Титане раньше. Но считается, что углеродно-водная жизнь может существовать здесь только в кратерных озерах, растаявших при ударе, а мы далеки от чего-либо подобного...

Ее страсть росла, черта, которую я всегда находил привлекательной.

- Думаю, это птица, одна из тех, что мы видели летящими на нас. Но, похоже, это сложное существо, симбиоз этих крыльев на основе кремния и ледяной глыбы - силановая жизнь сотрудничает с CHON-жизнью! Просто замечательно. Можно задаться вопросом, как это произошло в первую очередь... но я полагаю, что в нашей собственной биосфере есть примеры столь же сложных стратегий выживания. Дайте эволюции достаточно времени, и все возможно. Однако мне интересно, чего хотят они обе, что обе стороны в этом симбиозе получают от отношений...

- Это настоящее открытие, Йовик. Никто раньше такого не видел - жизнь из двух совершенно разных областей работает вместе. И я бы этого не заметила, если бы не ты. - Она протянула мне кусок льда. - Вероятно, они назовут его в твою честь. - Ее энтузиазм был заразителен, но не настолько.

- Конечно. Но сейчас меня беспокоит, сколько энергии у нас осталось в обогревателях скафандров. Давай вернемся в гондолу.

Итак, она убрала оставшиеся фрагменты птицы Титана, вклада Йовика Имри в науку о Солнечной системе, и мы вернулись к гондоле.

9

 Дни на Титане очень длинные, и к тому времени, когда мы вернулись в гондолу, казалось, ничего не изменилось ни в пейзаже, ни в небе - ни одна рассеянная тень не сдвинулась с места. Мы нашли Пула и Дзика, окруженных инопланетной тайной, с видимым счастьем крепящих большие надувающиеся колеса к осям, подвешенным под покореженным корпусом. Мальчики есть мальчики.

Когда они закончили, мы все поднялись обратно на борт. Пул перенастроил некоторые внутренние лампы, чтобы они светились зеленым, желтым и синим; было облегчением снова погрузиться в яркий земной свет.

Мы отправились на нашем грузовике-гондоле к следующему месту нашей экспедиции. Как мне сказали, мы добирались до ударного кратера, в котором, как полагают, содержится жидкая вода, а сам кратер находился недалеко от криовулкана, еще одной достопримечательности, представляющей интерес для экспедиции. Это место лежало примерно в сотне километров от того места, где мы спустились.

Мириам перенесла свои образцы из озера в холодильные камеры и пропустила некоторые из них через небольшой бортовой научный пакет. Она болтала о том, что обнаружила. Пул поощрял ее больше, чем Дзик, но даже этого было немного. Дзик и Пул в тот момент были больше заинтересованы в игре с гондолой. Они сидели за импровизированным пультом водителя и обсуждали передаточные числа и характеристики больших шин. Пул даже настоял на том, чтобы самому вести машину, хотя Титан по большей части был таким плоским и скучным, что он легко мог бы поручить эту работу бортовым системам. Мне казалась очевидной польза от возможного присутствия специалистов-биологов на подобной прогулке. Только Мириам, казалось, испытывала неподдельную страсть к жизненным системам, которые мы должны были здесь изучать; Дзик и Пул слишком легко отвлекались на технологии, которые, в конце концов, были всего лишь средством достижения цели.