Стивен Бакстер – Кольцо (страница 13)

Марк скривил губы. - Мы все знаем, что стало с этим великим мостом времени. Но - я никогда не понимал - зачем Пул его построил?

Виртуал заговорил, его голос был усталым, сухим - таким знакомым, что Луиза почувствовала, как дрогнуло ее сердце. Майкл Пул сказал: - Это был эксперимент. Я был больше заинтересован в доказательстве технологии - концепций, - чем в конечном применении. Но...

- Да, Майкл? - подсказала Луиза.

- У меня было видение - возможно, мечта - о создании больших туннельных магистралей во времени, а также в пространстве. Если технология возможна, почему бы и нет? Какая власть может быть предоставлена человеческому виду с открытием таких информационных каналов?

- Но будущее не приветствовало эту великую мечту, - сухо сказал Уваров.

- Да, это не так, - сказал виртуал-Пул.

Пол жилой зоны "Краба-отшельника" стал прозрачным; космическая тьма нахлынула на них внезапным потоком, заставившим Милпитас громко ахнуть.

Луиза встала и посмотрела вниз. Под ее ногами было пространство - пустота; глаза сказали ей, что она висит над огромной пропастью, и ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы, обессилев, не упасть обратно на свой стул...

И затем, с запозданием, она осознала, что видит: под жилым куполом, простираясь на сотни ярдов во все стороны, был пол из какого-то сломанного, неровного, окровавленного материала - пол из того, что выглядело как плоть, хотя никак не могло ею быть. Луиза медленно повернулась, пытаясь разглядеть геометрию того, что она видела.

Поверхность из плоти, залитая болезненным светом Юпитера, изгибалась от нее во всех направлениях; "пол" на самом деле был внешней поверхностью сферы - как будто жилая зона была встроена в невозможную луну из плоти, может быть, в милю шириной. Если приводная секция "Краба" все еще существовала, то она была похоронена где-то глубоко внутри этой огромной туши. Чистые металлические линии хребта корабля - который соединял жилую зону с приводным блоком - были окутаны зияющей раной в этом пласте плоти.

Помимо этой нанесенной "Крабом" огромной раны в мясистом полу (раны, из которой вытекло что-то, неприятно напоминавшее кровь), было несколько оспин, в которых поблескивал металл - огневые точки? - и другие... глаза, огромные, затемненные аналоги ее собственных глазных яблок.

Здесь чувствовалось страдание, подумала она: боль в огромных масштабах раненого бога.

Она более внимательно всмотрелась в ближайшую оспину, пытаясь понять природу встроенного в нее устройства. Но изображение было немногим больше, чем эскиз - намек на форму, выполненный в сияющем хроме.

Виртуал-Пул, а также Марк, Уваров и Милпитас стояли рядом с ней. Виртуал мрачно изучал ландшафт плоти. - Маршрут через червоточину в будущее стал каналом для вторжения кваксов, внеземной расы, которая оккупировала систему почти с момента установления моста. Здесь вы видите реконструкцию одного из двух военных кораблей кваксов, которые вернулись через червоточину. Это сплайны, живые существа, возможно, даже разумные - технология, не похожая ни на что из того, что разработали мы.

Уваров указал на схематичную поверхность сплайна. - Ваша реконструкция не столь впечатляюща.

Виртуал-Пул теперь казался более собранным, подумала Луиза - больше виртуала, меньше Пула. Она была благодарна за это. Он сказал: - Мы мало что знаем о сплайнах, кроме их названия и грубой формы. Я - Пул - с помощью восставших людей из оккупационного будущего уничтожил вторгшиеся корабли-сплайны. - Он посмотрел вниз на хребет "Краба", огромный, разрушенный эпидермис. - Вы можете видеть, как я - как он - протаранил один из военных кораблей, пронзив его ВЕС-приводом "Краба". Военный корабль был выведен из строя, но не уничтожен; на самом деле было возможно взять на себя некоторые из высших функций военного корабля.

- Я собираюсь показать вам реконструкцию последних нескольких минут известного существования Майкла Пула.

Небесно-голубой свет вокруг них начал смещаться, скользить по столам с оборудованием. Луиза подняла глаза. Интерфейс над кораблем грациозно двигался по небу; одна треугольная грань шириной в три мили открылась - и, словно какой-то огромный рот, опустилась к ним.

Серена Милпитас сказала: - Лета. Мы проходим через это, не так ли? Мы отправляемся в будущее.

Луиза посмотрела на Пула. Виртуал посмотрел вверх, его взгляд затвердел от воспоминаний. - Я ввел сплайн в червоточину. Червоточину нужно было уничтожить - закрыть мост в будущее ... Это было моей единственной целью.

Треугольная рама теперь огибала корпус военного корабля-сплайна; жилая зона содрогнулась - деликатно, но убедительно. Сине-белые вспышки полыхнули по всему периметру жилой зоны - повреждения, нанесенные плоти сплайна, как догадалась Луиза, в результате задевающих столкновений с каркасом из экзотической материи.

Внезапно они оказались внутри четырехгранного интерфейса - и перед ними открылась сама червоточина. Это был туннель над жилой зоной, очерченный полосами осенне-золотого света - и ведущий (невероятно) за пределы интерфейса и уходящий дугой в бесконечность.

Луизе хотелось прикоснуться к Пулу. Эта копия была ближе к Майклу Пулу, чем любой клонированный близнец; он разделял воспоминания Пула, даже его сознание. Каково это - вот так пережить свою смерть?

Пул сказал: - Вспышки в горле червоточины представляют собой распад тяжелых частиц, вызванный, в свою очередь, ослаблением энергии сдвига в искривленных пространственно-временных стенках червоточины, что...

Уваров проворчал: - Пропустите ярмарочную прогулку; просто расскажите нам, что произошло. Как Пул уничтожил червоточину?

Виртуал повернул лицо к Луизе, его сильные, постаревшие черты были очерчены дрожащим светом червоточины. - Корабли-сплайны имели гипердвигатель неизвестной природы. Я запустил его захваченный гипердвигатель здесь...

Виртуал поднял руки.

Пол под ними прогнулся. Червоточина была залита полосами сине-белого света, которые мчались к ним и вниз мимо жилой зоны, создавая у Луизы внезапное впечатление огромной, неконтролируемой скорости.

Пул вскричал: - Как бы ни работал гипердвигатель, он должен быть основан на манипулировании многомерностью пространства. И если это так - и если бы он работал внутри червоточины, где пространство-время уже искажено...

Теперь полосы света собрались в нити, извилистые змеи свечения, которые обвивались вокруг ВЕС-корабля, разрывая пространственно-временные стены.

Марк сказал: - Значит, гипердвигатель заставил червоточину схлопнуться?

- Возможно. Или... - Виртуальный Пул поднял свою смоделированную голову навстречу буре света червоточины.

Нити света, казалось, погружались в ткань самой червоточины. В ее стенках открылись дефекты - трещины и слои, обнажив множество туннелей-червоточин, похожий на гидру взрыв раздувающихся червоточин.

"Краб-отшельник" неуправляемо погружался в будущее через одну червоточину за другой. "Краб", наконец, обрел виртуальный покой.

Последнее устье червоточины закрылось за ним, напряжения его искаженной пространственно-временной структуры, наконец, уступили в потоке тяжелых частиц.

Небо за пределами жилого купола было темным - почти пустым, за исключением случайной россыпи тусклых, покрасневших звезд. Не было никаких признаков жизни: ни крупномасштабной структуры, ни целенаправленного движения.

Внезапный прилив темноты поразил. Луиза, подняв глаза, вздрогнула; у нее возникло ощущение глубокой старости. - Майкл, вы наверняка ожидали, что умрете при разрушении червоточины.

- Да... но, как вы можете видеть, возможно, червоточина не просто схлопнулась. - Он выглядел смущенным. - Я симулякр, Луиза; я не делю эти воспоминания с Пулом... Но есть доказательства. Некоторые из частиц, проникших из коллапсирующей границы раздела в наше время, обладали слишком высокими энергиями, чтобы образоваться при коллапсе одной-единственной червоточины.

- Мы думаем, что воздействие на самом деле создало - или, по крайней мере, расширило - больше разветвляющихся червоточин, которые перенесли "Краба" дальше в будущее. Возможно, намного дальше.

- У нас есть симуляции, которые показывают, как это могло произойти при правильной форме физики гипердвигателя - особенно если бы в Солнечной системе эпохи оккупации уже существовали другие межвременные червоточины - возможно, созданные кваксами. Фактически, предположение о том, что ветвление действительно имело место, позволяет нам исключить классы теории гипердвигателей...

Виртуал встал и медленно прошелся по прозрачному полу. - Я был полон решимости перекрыть мост времени, чтобы устранить угрозу вторжений из будущего. Но - я должен вам сказать - Суперэт считает, что это было ошибкой. - Виртуал сложил руки вместе. - В конце концов, мы уже отбили одно вторжение сплайнов. После ухода Пула изучение инцидента с кваксами стало главным направлением Суперэта. Но поскольку червоточина закрыта, Суперэт выводит правду о будущем нашего вида из фрагментов, из косвенных свидетельств...

Луиза сказала: - Вы же не верите, что это была ошибка, Майкл.

Пул выглядел затравленным; и снова Луиза с внутренней болью осознала, что его личность вступала в противоречие с программой, навязанной ему Суперэтом.

Марк уставился на гаснущие звезды. - Итак, Пул выжил?