Стивен Бакстер – Кольцо (страница 14)

Луиза сказала: - Мне хотелось бы думать, что он выжил. Пусть даже ненадолго, чтобы он смог понять то, что увидел.

Милпитас откинулась на спинку дивана и уставилась на россыпь тусклых, покрасневших звезд. - Я не космолог... но эти звезды выглядят такими старыми. Как далеко во времени он продвинулся?

Виртуал не ответил.

Уваров сказал: - Зачем вы показали нам все это? Чего вы хотите?

Виртуал-Пул поднял свои тонкие руки к пустынному небу. - Оглянитесь вокруг, Уваров. Возможно, это конец времени; это, безусловно, конец звезд, барионной жизни. Возможно, существуют другие формы жизни, не воспринимаемые нами - существа из темной материи, небарионного вещества, которое составляет девять десятых Вселенной. Но - где же человек? На самом деле здесь вообще нет никаких признаков жизни, человеческой или какой-либо другой.

- Суперэт собрал воедино некоторые фрагменты истории будущего из обломков, оставленных "Крабом". Например, мы знаем о ксили. Мы даже знаем - мы думаем - название величайшего проекта ксили: Кольцо. Но - что происходит с нами? Что происходит с человеческим видом? Что разрушает нас, подобно тому, как гаснет свет звезд?

- И, - спрашивает Суперэт, - можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы предотвратить эту, окончательную катастрофу?

Луиза посмотрела на гаснущие звезды. - Ах. Кажется, я понимаю, почему я здесь. Суперэт хочет, чтобы я последовала за "Крабом-отшельником". Отправилась на "Великом северянине" - не к Тау Кита, а по кругу, как "Коши" Пула, чтобы установить мост времени. Суперэт хочет найти способ - стабильный способ - достичь этой эры: конца времен.

- Понимаю. Мы уже давно взяли на себя ответственность за управление нашими планетами - за выживание их экологии. Почему бы нам теперь не взять на себя ответственность за наше собственное долгосрочное выживание как вида? - Ей захотелось рассмеяться. - Суперэт действительно мыслит масштабно, не так ли?

Милпитас присела на краешек ее кушетки. - Но что означает выживание в таких временных масштабах? Конечно, даже при АВТ выживание отдельных людей - нас - в неопределенном будущем невозможно. Что тогда? Выживание генотипа? Или в культуре нашего вида - мемах, культурных элементах, возможно, сохранившихся в той или иной форме...

Теперь Уваров выглядел очарованным, подумала Луиза; все его нетерпение и раздражительность исчезли, он жадно уставился на виртуальное изображение будущего. - Возможно, либо то, либо другое. Говоря как человек из плоти и крови, я разделяю естественную человеческую склонность к сохранению фактического генотипа в той или иной форме. Сохранение простой информации представляется мне бесплодным вариантом.

- Но, что бы ни значило выживание, это не имеет значения. Выгляните за пределы купола. В это время, в которое путешествовал Майкл Пул, никто из нас не выжил, ни в какой форме. И это ясно определенная Суперэтом катастрофа, которую мы должны предотвратить своими действиями.

Луиза прикусила губу. - Если это такой убедительный довод, почему Суперэт является небольшой тайной организацией? Почему его цели не должны мотивировать основную деятельность расы?

Пул вздохнул. - Потому что дело не такое уж убедительное. Очевидно, Луиза, как биологический вид, мы не привыкли мыслить в таких временных масштабах. Ещё нет. Ходят разговоры о высокомерии: о сравнениях с Друзьями Вигнера, которые, очевидно, вернулись назад во времени - чтобы манипулировать историей, предотвратить оккупацию кваксов. - Он устало посмотрел на Луизу. - Нет согласия даже по поводу того, что вы видите здесь. Я показал вам только один сценарий, реконструированный на основе свидетельств инцидента с интерфейсом. Возможно, утверждается, что мы решаем проблемы, которых на самом деле не существует.

Луиза скрестила руки на груди. - И что, если это правда?

Уваров сказал: - Но если есть хотя бы малейший шанс, что эта интерпретация верна - тогда разве это не стоит некоторых инвестиций, несмотря на небольшую вероятность?

Марк нахмурился. - Итак, мы используем "Северянина", чтобы полететь в будущее. Предполагается, что полет к Тау Кита займет всего столетие.

Пул кивнул. - При современных технологиях полет "Северянина" в будущее должен длиться не более тысячи субъективных лет...

Марк рассмеялся. - Пул, это невозможно. Ни один корабль не смог бы продержаться так долго физически. Никакая закрытая экология не смогла бы выжить. Закрытое общество развалилось бы на части... Мы даже не знаем, может ли АВТ поддерживать жизнь людей в течение таких периодов.

Луиза уставилась на искусственные звезды. Тысяча лет? Марк был прав; это было нечеловечески долго, но у нее было чувство, что этого недостаточно...

Уваров кивнул. - Но очевидно, что именно поэтому были выбраны вы: Луиза, лучший инженер современности, обладающая достаточной волей, чтобы поддерживать грандиозные проекты. Вы, Марк Ву, хороший социальный инженер...

- Есть и получше, - сказал Марк.

- Но не женаты на Луизе.

- Был женат раньше.

Пул повернулся к Милпитас. - Предложение заключается в том, что вы, Серена, сделаете самого "Великого северянина" жизнеспособным для его беспрецедентного тысячелетнего полета. А вы, доктор Уваров, обладаете глубоким пониманием сильных сторон и ограничений инженерии человеческой формы; вы поможете Марку Ву сохранить людей - биологический вид - живыми.

Луиза увидела, как заблестели глаза Уварова.

- Я не собираюсь лететь этим рейсом, - сказал Марк. - И, кроме того, на "Северянине" уже есть корабельный инженер. И чертов врач, если уж на то пошло.

Пул улыбнулся. - Не для этой миссии.

- Подождите, - сказала Луиза. - Чего-то не хватает. - Она обдумала то, что должна была сказать: релятивистская математика, выполненная в уме, была рискованной. Но все же... - Пул, тысячелетнее путешествие не может быть достаточно долгим. - Она посмотрела на гаснущие звезды. - Я не космолог. Но я вообще не вижу там звезд главной последовательности. Я бы предположила, что мы смотрим на небо из далекого будущего - по крайней мере, на десятки миллиардов лет.

Пул покачал головой. Его виртуальное лицо было трудно разглядеть в тусклом свете звезд. - Нет, Луиза. Вы ошибаетесь. Путешествия на тысячу субъективных лет вполне достаточно.

- Как это может быть?

- Потому что небо, которое вы видите, не в десятке миллиардов лет отсюда. Оно в пяти миллионах лет вперед. Вот и все - пять мегалет, ничто в космологическом времени...

- Но как...

- Звезды разрушит не только время, Луиза. Если эта реконструкция хоть сколько-нибудь точна, то существует некий фактор, который, должно быть, действует даже сейчас, систематически уничтожая звезды...

- И, как следствие, нас.

Уваров поднял ничего не выражающее лицо к темнеющему небу.

Виртуал-Пул сказал: - У нас есть основания полагать, что даже наше собственное Солнце подвержено этому таинственному нападению. - Он встал перед Луизой. - Послушайте, Луиза, вы знаете, что я не сторонник космической инженерии - я был тем, кто выступал против Друзей Вигнера, которые сделали все возможное, чтобы закрыть мой собственный мост в будущее. Но это другое. Даже я могу посочувствовать тому, что пытается здесь сделать Суперэт. Теперь вы понимаете, почему они хотят, чтобы вы последовали за "Крабом"?

Световое шоу на куполе начало исчезать; очевидно, представление закончилось.

Пул все еще стоял перед Луизой, но его очертания расплывались в облаках пикселей. Она протянула к нему руку, но его лицо уже стало гладким, пустым; задолго до того, как рассеялись последние пиксели его изображения, она поняла, что все следы сознания исчезли. Лизерль парила в своей конвективной пещере, позволяя своему сенсорному диапазону расширяться и сужаться почти наугад.

Она подумала о Солнце.

При всем своем величии Солнце, как механизм, было простым. Когда она посмотрела вниз и открыла глаза, то смогла увидеть свидетельство сгорающего термоядерного ядра, свечение нейтринного света под океаном излучающей плазмы. Если бы это ядро когда-либо погасло, то поток энергичных фотонов из ядра в радиационный и конвективный слои был бы остановлен. Солнце находилось в гидростатическом равновесии - давление излучения от фотонов уравновешивало тенденцию Солнца сжиматься внутрь под действием силы тяжести. И если бы радиационное давление было снято, внешние слои взорвались бы, свободно падая к центру, в течение нескольких часов.

Солнце не всегда было таким стабильным, как сейчас... и не всегда оставалось бы таким.

Солнце сформировалось из сжимающегося облака газа - протозвезды. Сначала аморфное тело с мягкими краями светилось только за счет преобразования своей гравитационной энергии.

Когда температура в центре достигла десяти миллионов градусов, в ядре началось термоядерное горение ядер водорода.

Сжатие остановилось, и быстро была достигнута стабильность. Термоядерный синтез был ограничен внутренним ядром, окруженным морем плазмы и конвективной "атмосферой". Солнце, стабильное, спокойно горящее, стало звездой главной последовательности; к тому времени, когда Лизерль вошла в конвективную зону, Солнце горело пять миллиардов лет.

Но Солнце не останется на главной последовательности навсегда.

Масса, преобразуемая в энергию, составляла миллионы тонн в секунду. Масса Солнца была настолько огромной, что это была крошечная доля; за всю свою пятимиллиардную историю Солнце сожгло только пять процентов своего водородного топлива...