Стив Андерсон – Звёздный Мир (страница 5)

Когда до ворот осталось метров десять, двое часовых в медных панцирях синхронно вскинули свои алебарды. Но в их жестах не было уверенности – только страх перед чем-то, что не вписывалось в их привычный мир.

Я замер, чувствуя, как внутри брони всё готово к действию.

– Привет, мужики, – я кивнул на их трещащий купол. – Кто у вас тут главный по тех части? У вас защита по швам лезет, ещё немного – и завалит весь объект.

Стражники выглядели так, будто их только вчера оторвали от материнской юбки и выдали амуницию на три размера больше. Алебарды в их руках ходили ходуном, вычерчивая в воздухе рваные зигзаги. Один – рыжий, с веснушками; второй – пониже, с ввалившимися глазами, в которых плескалась чистая паника.

– Стой… Стой, где стоишь! – выкрикнул рыжий, и его голос сорвался на фальцет от напряжения. Он судорожно сжал рукоять алебарды, кончик которой опасно задрожал. – Поселение закрыто на технический карантин! Резонатор нестабилен! Именем Армаса… кто ты такой? Очередной бродяга, ищущий лёгкой наживы на наших бедах?

Я вздохнул. Грудь отозвалась едва слышным гулом обсидиана. Тут меня накрыло осознание: а ведь мы говорим, и мы друг друга понимаем. Хотя в моём багаже знаний вряд ли числился местный диалект. Странно… В основных настройках, когда я проходил калибровку, про «локализацию» не было ни слова. Видимо, эта опция была зашита в одном из тех разделов, что Система вывалила мне списком перед стартом – «Протоколы адаптации» или «Синхронизация». Я тогда отмахнулся от них, решив, что инструкции почитаю в обеденный перерыв, а зря. Похоже, Система сама установила нужные драйверы в фоновом режиме. В этот момент я окончательно понял: как только разберусь с текущим завалом, нужно будет чем быстрее, тем лучше изучить все эти дополнительные разделы меню. Не люблю работать на объекте, не зная всех функций своего инструмента.

– Парень, посмотри на меня внимательно, – я медленно развёл руки, показывая пустые ладони, хотя клинки за спиной продолжали пульсировать в такт моему сердцу. – Мародёры не приходят пешком по главной дороге в открытую. И если бы я хотел проблем, я бы не стал ждать, пока ты закончишь кричать. У вас тут всё так плохо с оборудованием, что вы на каждого встречного бросаетесь? Я пришёл посмотреть на ваш «аварийный узел», о котором гудит вся округа.

Я кивнул вверх, на золотистый купол, который прямо у нас над головами выдал серию неприятных фиолетовых искр. Звук был как от короткого замыкания на ЛЭП. Мелкий стражник аж присел, едва не выронив алебарду.

– Видишь? – я шагнул чуть ближе, и чёрный камень под моими опорами отозвался весомым, глубоким звуком. – У вас силовое поле деградирует. Струны просели так, что изоляция вот-вот лопнет. Скоро ваш «зонтик» окончательно сложится, и тогда всё то дерьмо, что скопилось в пустошах за периметром, заглянет к вам на огонёк без приглашения. И поверь, чинить будет уже нечего.

Рыжий стражник сглотнул, покосившись на пульсирующее фиолетовым небо, и неуверенно опустил алебарду. Его напарник и вовсе отвёл взгляд, делая вид, что очень занят изучением трещин на мостовой.

– Тебе к Ратуше, в самый центр, – рыжий кивнул на массивное здание из тёмного базальта, над которым тускло пульсировал гаснущий кристалл. – Там найдёшь Старейшину Баура. Он уже несколько циклов места себе не находит, ищет того, кто смыслит в архитектуре Струн. С тех пор как эти твари выдрали из системы Искровик, купол держится на остатках заряда. Ступай, мастер… Если ты и правда знаешь, как починить этот чёртов Резонатор, Баур за ценой не постоит.

Я лишь хмыкнул, не тратя времени на ответ. Развернулся и зашагал вглубь поселения.

Обсидиановые плиты моих ног выбивали из зеркального пола уверенную дробь. Проходя по улицам, я внимательно смотрел по сторонам. Посёлок выглядел так, будто по нему прошёлся отряд безумных сварщиков: оплавленные медные желоба, выбитые магические светильники и глубокие борозды на стенах, словно кто-то полосовал камень гигантской фрезой. Никаких следов природного бедствия или обычного пожара – только чистая механика и направленная энергия.

У входа в Ратушу, на низком колченогом табурете, сидел старик. На его коленях покоился деревянный планшет, на котором он с лихорадочным упорством выцарапывал что-то костяным стилом. Завидев мою массивную фигуру, он медленно, словно преодолевая сопротивление невидимых пружин, поднял голову. Взгляд его был тяжёлым и выцветшим – так смотрит начальник участка после третьих суток аврала, когда надежда на ремонт уже сменилась усталостью.

Старейшина тяжело выдохнул и отложил стило в сторону.

– Я наблюдал за твоим спуском с холма, – произнёс он тихим, надтреснутым голосом, покрепче перехватив посох из чёрного дерева. – В наших краях редко встречают путников в таком… диковинном облачении. Ты не из гвардии Армаса, это я вижу по осанке. Не похож ты и на напыщенных магистров из Столичных кузниц, ни на блаженных паломников с Дальних Скал. В тебе нет юркости вольного торговца, и ты явно не горный проводник из «Чёрного Ущелья». Даже на беглого каторжника с обсидиановых приисков не тянешь – спина слишком прямая, не битая. Я – Баур, Старейшина этих земель. Зачем ты явился в «Нижний Горн»?

Я замер в трёх шагах от него. Почувствовал, как медь в суставах отозвалась коротким импульсом, блокируя приводы и придавая мне монументальную устойчивость статуи. Воздух вокруг пах озоном и старой пылью.

– Стив. Мастер ИТР, – мой голос прозвучал по-металлически сухо. – Проходил транзитом. Заметил критическую деградацию несущего купола. Твои люди на воротах на взводе, бормочут что-то про «механических тварей», но внятного рапорта я от них не добился. Что за ЧП здесь произошло, Баур? Судя по деформации фасадов, здесь имел место несанкционированный демонтаж с применением тяжёлых спецсредств.

Старик снова вздохнул, но в глубине его глаз на мгновение вспыхнула искра – слабая, как уголёк в золе, но живая. Он понял: перед ним не очередной бродяга или наёмник, а тот, кто видит не гнев богов, а поломку. Не проклятие, а неисправность, которую можно устранить.

Я остановился в трёх метрах, чувствуя, как медь в суставах плавно блокирует движение, придавая мне устойчивость статуи. Старик тяжело вздохнул, и в его взгляде промелькнула искра надежды.

– Ты правильно видишь, мастер, – Баур указал дрожащей рукой на исцарапанные стены Ратуши. – Неделю назад с неба спустились «Железные Осы». Странные твари, Стив. Скрежетали так, что зубы сводило, и плевались синими молниями. Они не пытались нас убить или захватить. Они били прицельно в Резонатор. И теперь он гудит на такой ноте, от которой камни начинают крошиться. Наш защитный периметр тает. Ещё пара дней – и «Нижний Горн» станет просто грудой пепла.

Я посмотрел в сторону центральной площади, где над крышами дрожало мутное, грязно-бурое марево. Какая бы чертовщина ни пугала стражников, сейчас передо мной была конкретная авария. И это был мой первый реальный проект.

– «Железные Осы», значит… – пробормотал я. – Технологический налёт. Показывай свой Резонатор, Баур. Будем проводить дефектовку.

– Ты прав, мастер, – глухо сказал Баур, и его рука, сжимавшая посох, заметно задрожала. – Эти твари не просто крушили всё на своём пути. Они действовали с пугающей, механической слаженностью. Но хуже всего была их Матка… Исполинская стальная тварь размером с добрый погрузчик, закованная в тусклую, изъеденную коррозией броню. Она не летела – она плыла по воздуху, издавая низкий, вибрирующий гул, от которого в домах лопались стёкла.

Старик запнулся, глядя в пустую чашу Резонатора, словно снова видел там того монстра.

– Она опустилась прямо на кристалл, – продолжил он шёпотом. – Мы видели, как её много суставчатые лапы, похожие на калёные зазубренные щипцы, впились в защитный кожух. Скрежет металла о камень был такой силы, что выжигал разум. Одним рывком, высекая снопы багровых искр, она вырезала Центральный Искровик прямо из живых Струн. Наш купол захлебнулся и погас в то же мгновение. Матка утащила наше сердце в Улей, там, в Чёрных скалах. С тех пор там горит холодный фиолетовый огонь, а в ночи слышен лязг – будто она пережёвывает наш свет, превращая его в нечто иное.

Я посмотрел на дно шахты. На краях базальтовой чаши остались глубокие рваные борозды – следы когтей, которые не просто хватали, а извлекали деталь с хирургической точностью демонтажного робота.

– Фиолетовый огонь и лязг… – я коснулся одного из зазубрин на камне, чувствуя остаточную вибрацию. – Похоже на критический резонанс в перегруженных цепях. Показывай направление, Баур. Пойду посмотрю на твой «металлолом». Пора вернуть имущество в строй.

Я только хотел спросить, далеко ли эти скалы, как перед глазами вспыхнул интерфейс. На этот раз не просто сообщение, а полноценный бланк заказа:

(ВНИМАНИЕ! СФОРМИРОВАН ПЕРВЫЙ ТЕХНИЧЕСКИЙ НАРЯД-ДОПУСК)

(ЗАДАНИЕ: Восстановление энергоузла Нижнего Горна)

(ЦЕЛЬ: Ликвидировать Матку Улья «Железных Ос», вернуть Центральный Искровик)

(НАГРАДА: Интеграция сплава «Железных Ос». Укрепление сочленений брони. Открытие слота: «Внешний силовой контур».)

Я прищурился, читая строки. «Внешний силовой контур» – это уже серьёзно. Это как на старый каркас навесить активную защиту или усилить гидравлику. Похоже, Система решила, что лучшая оплата за работу – это расширение моего собственного функционала.