Стив Андерсон – Звёздный Мир (страница 7)

Я переступил через кучу серого пепла, который ещё мгновение назад был элитным подразделением перехватчиков, и направился к разлому. Зуд внутри Улья изменился – теперь он стал прерывистым, словно какой-то огромный механизм пытался перестроиться после критического сбоя.

Шагнув под своды «механического нарыва», я ожидал увидеть сырые стены пещеры, но реальность оказалась куда технологичнее. Улей внутри напоминал гигантский серверный шкаф, вскрытый пьяным электриком. Стены были облицованы шестигранными сотами из матового металла, по которым змеились пучки светящихся синих кабелей. Вместо сталактитов с потолка свисали суставчатые манипуляторы, которые сейчас вяло шевелились, пытаясь перехватить потоки энергии.

– Ну и ну… – прошептал я, и эхо в этом железном мешке прозвучало на удивление сухо. – Это не логово насекомых. Это автоматизированная линия по производству проблем.

Я шёл вглубь, и мои обсидиановые опоры выбивали из металлического пола звонкое, тревожное эхо. В первом же зале я наткнулся на то, что заставило мой внутренний «калькулятор» рисков снова уйти в красную зону.

Это был сборочный цех. Огромные прессы с шипением штамповали корпуса «Клещей», а манипуляторы с ювелирной точностью вставляли в них те самые синие окуляры. Процесс шёл непрерывно, но из-за моего «Нулевого цикла» снаружи, конвейер явно лихорадило – некоторые детали выходили дефектными, с искрами и скрежетом.

– Значит, вот откуда берутся эти «Железные Осы», – констатировал я, покрепче перехватывая рукояти клинков. – Массовое производство без ОТК. Пора вносить свои коррективы в техпроцесс.

Внезапно весь зал наполнился новым звуком. Это не был зуд. Это был голос – синтетический, многослойный, доносящийся сразу из всех динамиков, скрытых в сотах.

– Объект Стив. Идентификация: Неизвестная аномалия, – проскрежетал Улей. – Ваше вмешательство нарушает график добычи Искровика. Рекомендуется прекратить движение. В противном случае будет задействован протокол «Переработка вторичного сырья».

Я остановился и посмотрел в ближайшую камеру-окуляр на стене.

– График нарушаю? – я ухмыльнулся, чувствуя, как медь в суставах снова наливается теплом. – Слушай сюда, «Голос». У меня на руках наряд на возврат имущества поселения. Так что либо ты отдаёшь Искровик по-хорошему, либо я переведу этот твой завод в режим «полного демонтажа». И поверь, мой демонтаж тебе очень не понравится.

– Отказ, – проскрежетал голос Матки, и соты на стенах Улья начали разворачиваться, выплёвывая из себя тяжёлых стражей. – Биологический объект Стив подлежит переработке.

Я только крепче сжал рукояти. Переработке, значит? Ну, попробуй, «вторсырьё» тебе поперёк горла встанет. Разговор не задался, а на объекте, где заказчик хамит, в ход идёт тяжёлый инструмент.

На меня хлынула сталь. Но стоило мне сделать шаг навстречу этой лавине, как Система, словно почувствовав моё упрямство и верность «контракту», выдала новый каскад золотистых окон.

(ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО СООТВЕТСТВИЕ КАТЕГОРИИ: «СЛОВО МАСТЕРА – КРЕМЕНЬ».)

(ФОРМИРОВАНИЕ СИЛОВОГО ОТКЛИКА… ДОСТУПЕН ВТОРИЧНЫЙ ПРОТОКОЛ СТИХИИ ОВНА: «ЯРОСТЬ ГОРНА – ТЕРМИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК».)

– Опачки… – я хищно оскалился, видя, как ко мне стягивается вся металлическая армада, а с потолка на суставчатых лапах спускается сама Матка – огромная туша, облепленная датчиками и кабелями. – А я-то думал, у меня «батарейка» села. Ну, раз выгорать – так по полной!

Я не стал дожидаться, пока они меня сомнут. Резко вогнал оба клинка прямо в металлический настил пола, создавая замкнутый контур. В ту же секунду обсидиан моей брони из чёрного стал ослепительно-белым, раскалившись добела.

(ПРОТОКОЛ: ТЕРМИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК – ПУСК!)

Из моих плеч, груди и сочленений вырвались не просто искры, а потоки жидкого, неистового огня. Это был эффект доменной печи, запертой в тесном пространстве. Огненный шторм в одно мгновение заполнил зал. Металл стен потёк, как сливочное масло, кабели испарились, а Матка вместе со своим конвейером просто превратилась в оплавленные лужи шлака.

Всё было кончено за секунду. В воцарившейся тишине, среди капающего с потолка раскалённого железа, я медленно поднялся. Колени больше не дрожали. В центре того, что раньше было «мозгом» этого завода, тускло мерцал янтарный камень – Центральный Искровик.

Я подошёл, поднял Искровик и почувствовал, как Система довольно пискнула, фиксируя выполнение основной части наряда. Янтарный кристалл в руке пульсировал ровным, живым теплом.

(ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ СТРУКТУРЫ ПОСЛЕ ПРОТОКОЛА «ЯРОСТЬ ГОРНА».)

(ЗАПУЩЕН ТАЙМЕР ОХЛАЖДЕНИЯ: 47:59… ПОВТОРНАЯ АКТИВАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА. СИСТЕМА БЛАГОДАРИТ ЗА УСПЕШНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ БОЕВОЙ ФАЗЫ.)

Я оглядел заваленный обломками зал. Туша Матки и её гвардейцев всё ещё слабо искрила, распространяя запах озона.

(ОБНАРУЖЕН ПРИГОДНЫЙ БИОМАТЕРИАЛ: СПЛАВ «ЖЕЛЕЗНЫХ ОС». ЗАПУСТИТЬ ПРОТОКОЛ АССИМИЛЯЦИИ?)

– Давай, – выдохнул я. – Лишняя прочность мне не помешает.

Из моих ладоней вытянулись тонкие обсидиановые нити. Они окутали искорёженный металл Матки, буквально растворяя его и втягивая внутрь моего каркаса. Я почувствовал, как по доспеху прошла волна жара – это сплав «Ос» встраивался в мою структуру, укрепляя самые уязвимые узлы.

(ИНТЕГРАЦИЯ СПЛАВА ЗАВЕРШЕНА. УСИЛЕНИЕ СОЧЛЕНЕНИЙ: ВЫПОЛНЕНО.)

Перед глазами мигнуло золотистое уведомление, похожее на расчётный лист:

(СТАТУС ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ НАГРАДЫ: УТВЕРЖДЕНО. ОТКРЫТИЕ СЛОТА «ВНЕШНИЙ СИЛОВОЙ КОНТУР» – ПОСЛЕ ФАКТИЧЕСКОЙ СДАЧИ ИСКРОВИКА ЗАКАЗЧИКУ.)

– Ну, всё честно, – пробормотал я, глядя на тикающие цифры отсчёта. – Сначала работа, потом премиальные.

Я мысленно отдал команду на перестройку обвеса. Обсидиановые захваты на спине разошлись, формируя нишу для кристалла, а крепления клинков плавно сместились на пояс – так было удобнее, да и доступ к инструменту быстрее. Я зафиксировал Искровик между лопатками. Теперь его янтарный свет мягко подсвечивал мой затылок, а сам я чувствовал его тепло всем позвоночником, словно заряжаясь энергией Столицы.

Я развернулся и зашагал к выходу из дымящихся руин. Обсидиановые плиты моих ног уверенно вминали в пыль обгоревшие остатки «Железных Ос». Внутри всё пело от хорошо проделанной работы. Чувство было такое, будто я в одиночку сдал объект на месяц раньше срока, причём в условиях полной безнадёги.

Я вышел из зияющего разлома Серых скал, и за моей спиной наконец воцарилась тяжёлая, торжественная тишина, лишь изредка прерываемая сухим шелестом осыпающейся каменной крошки. Подошвы моих сапог с глухим металлическим звоном вновь коснулись чёрных зеркальных плит Октагона, которые уходили за горизонт, словно застывшая река обсидиана. Впереди, в зыбком мареве раскалённого воздуха, уже отчётливо проступали контуры поселения, замершего в немом, тревожном ожидании.

Я выпрямился во весь рост, расправив широкие плечи и ощущая благородную тяжесть своего снаряжения. Моя броня, местами иссечённая снопами искр и покрытая глубокими зазубринами от стальных жвал, теперь яростно полыхала под чужим янтарным небом Овна, впитывая в себя медовые отсветы заката. За спиной, в заплечном ранце, кристалл больше не визжал перегрузкой – он пульсировал глубоким, бархатным рокотом, попадая в идеальный резонанс с каждым моим шагом. Это была честная, чистая вибрация полностью исправного, покорённого механизма.

Внезапно перед глазами развернулось мягкое лазурное окно интерфейса, сопровождаемое едва слышным мелодичным сигналом:

(ПРОЦЕСС ЗАЧИСТКИ ОБЪЕКТА ЗАВЕРШЕН)

(ОБНАРУЖЕНЫ ПОВРЕЖДЕНИЯ ВНЕШНЕГО КОНТУРА)

(СТАТУС: ПРОТОКОЛ ВОССТАНОВЛЕНИЯ БРОНИ АКТИВИРОВАН. НАЧАТ РЕМОНТ СТРУКТУРНОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ…)

Я шёл по этим плитам не как случайный гость, заброшенный в чужие края волею случая, не как напуганный «попаданец», и уж точно не как безвольная пешка, которой двигают капризные боги. Я выходил из этого ада с холодной и твёрдой гордостью Мастера – человека, который знает истинную цену своего труда, до последнего винта дорожит своим инструментом и привык держать слово, даже если ради этого приходится вскрывать саму преисподнюю.

Там, в тёмном нутре скал, смена в Улье была официально закрыта. Мой наряд выполнен, а технологический хаос – упорядочен. Наступали сумерки, и пришло время возвращать людям свет.

Конец Главы 4.

Глава 5. Тень. Ошибка Проекта.

В самом сердце Великой Библиотеки Храма Звёзд, в тех залах, где Сарк проводит вечность, пытаясь расшифровать угасающие Струны мира, есть место, запечатанное не только магией, но и абсолютным забвением. Там, на свитках из кожи первородных существ, хранится истина, которую Пятеро Братьев не знают – им её просто никогда не открывали.

Братья уверены, что их мир – это совершенный механизм из двенадцати Октагонов, которые стягиваются в единый узел Столицей Созвездия. Они верят, что эта величественная цитадель – венец творения, точка абсолютного порядка, удерживающая все миры в гармонии. Но они лишь дети, пришедшие в уже готовый дом, построенный на руинах того, что было до них. В те древние эпохи Созвездие не знало нынешних законов, а время было текучей субстанцией. И именно тогда Изначальные Зодчие, создатели нынешней пятёрки, совершили свой величайший просчёт.

В стремлении к абсолютному порядку они случайно открыли дверь в тринадцатый сектор. И оттуда явилась Она.