Стив Андерсон – Звёздный Мир (страница 1)
Стив Андерсон
Звёздный Мир
Глава 1. Голос
Меня зовут Андрей. Давайте сразу на «ты» и без формальностей: в моём мире фамилия была нужна только для заполнения ведомостей и получения нагоняя от технадзора, а здесь – и подавно дело десятое. В Африке, говорят, фамилия никого не греет, вот и здесь она – лишний балласт.
Так, о чём это я? Ах да. Похоже, я – первый в истории гастарбайтер вселенского масштаба. Из тех, кого нанимают за еду и обещание закрыть долги, а в итоге заставляют перестраивать всё мироздание, потому что старое дало трещину по всем несущим стенам.
Мне сорок семь. Последние пятнадцать лет я отдал стройке – прошёл путь от простого работяги, знающего вкус бетонной пыли на завтрак, до мастера ИТР. Эту должность я получил всего год назад и только-только начал привыкать к тому, что на работу можно ходить в чистой куртке, держа в руках планшет с чертежами, а не старый лом. Думал – ну вот, жизнь наконец-то выровнялась, фундамент застыл, стала видна стабильность. Но, видимо, у небесной канцелярии были другие планы на мой «график производства работ».
Впрочем, ипотека под грабительский процент и привычка слушать в наушниках фантастику в жанре ЛитРПГ закалили мой скептицизм до состояния бетона марки М500. Хрен пробьешь. Поэтому, когда реальность начала трещать по швам, я первым делом подумал не о чудесах, а о том, что где-то крупно нарушили технологию процесса…
Всё началось довольно просто. В тот вечер я возвращался с работы на электричке. Привычный маршрут: три часа в пробках на автобусе – сомнительное удовольствие, а примерно сорок пять минут на поезде под стук колёс – идеальное средство для измотанного сознания. В ушах – наушники, в голове – очередная аудиокнига. Настроение было прекрасное: объект сдан, впереди почти час законного и блаженного отдыха. И вдруг голос рассказчика в наушниках оборвался. Наступила непривычная тишина, и вдруг прозвучал спокойный незнакомый голос:
– Привет.
Я опешил. Огляделся. Пассажиры как обычно: кто-то уткнулся в книгу, кто-то нашел «свободные уши» соседа и вываливал на него дорожные истории. Всё, как всегда.
«Показалось», – решил я. Но голос повторил:
– Привет.
«Привет», – осторожно ответил я мысленно.
– Всё слушаешь свою фантастику? – ехидно осведомился собеседник. – Мечтаешь о неведомых мирах и приключениях, да?
«Ну да, – я пожал плечами (внутренне, конечно). – А что еще делать? Поезд мчится, время летит…»
– Не продолжай, – перебил голос. – А скажи-ка: хотел бы ты прямо сейчас оказаться в центре подобной истории? Стать таким же героем, как тот, из наушников?
Я замялся. Мой герой как раз штурмовал подземелье, взяв очередной квест в Гильдии, и в момент начала этого «шоу» у меня в голове как раз заносил меч над финальным боссом.
«В смысле? Прямо сейчас в сырое подземелье к монстрам?»
– Ну зачем же сразу к монстрам, – голос явно забавлялся. – Я имею в виду другой мир. Чудеса, тайны, зловещие заговоры… Хотел бы ты вершить правосудие над злодеями и совершать подвиги?
Предложение было, мягко говоря, неожиданным.
«С чего бы вдруг? Мне сорок семь, на принца с обложки я не тяну, а в интригах разбираюсь как свинья в апельсинах. Нет, конечно, я, как и любой фанат ЛитРПГ, представлял себя на месте героев… Но это так, минутные фантазии. А тут – на тебе. Попасть в сказку. Запросто».
– Стоп! – я попытался остановить бурный поток нахлынувших образов. – А ну-ка скажи мне, – обратился я к голосу, – для начала: кто ты вообще такой? А то ведь так недолго и с ума сойти. Голоса в голове просто так не появляются. И почему именно я? Почему сейчас? И вообще – почему?!
Этот вопрос «почему» буквально ввинчивался в мозг. Ну не может всё это быть реальностью!
– О-о-о, сколько «почему»! – опять с ехидцей проговорил голос. – Ну, слушай. Там, откуда я родом, возникли проблемы глобального уровня. И мы с братьями решили найти – точнее, заключили договор, что каждый отыщет того, кого у вас принято считать героем, богатырем или рыцарем… В общем, персонажа, как в твоих книгах. Того, кто помог бы решить кое-какие неурядицы в нашем мире. И вот я, так сказать, ненароком заглянул в твой мирок. Честно скажу: искать по-настоящему мне было лень. Я вообще самый ленивый из пяти братьев, вот и решил схитрить. Ты первым попался в мое… биополе, что ли. Ну так что, согласен попробовать себя в роли супергероя?
Интерлюдия. Кастинг Богов.
Пока в тесном вагоне электрички решалась судьба одного земного мастера ИТР, за пределами человеческого восприятия четверо старших братьев вели свою яростную охоту. Перед их божественным взором мелькали эпохи и миры, но реальность Созвездия раз за разом выплевывала один и тот же системный отказ.
Армас, бог войны, стоял в эпицентре ядерного пепла далекого будущего. Перед ним на коленях замер киборг-убийца, сокрушивший армии. Армас возложил руку на его стальной череп…
Вспыхнули багровые символы:
«АНАЛИЗ ГЕРОЯ: 100%»
«ОШИБКА СИСТЕМЫ СОЗВЕЗДИЯ: ОБЪЕКТ ЛИШЕН ДУШИ»
«КАНДИДАТ НЕ ПОДХОДИТ»
«ОТКАТ ЗАПРОСА… ВЕРНИТЕСЬ В ХРАМ ДЛЯ АНАЛИЗА»
Рыкнув от ярости, Армас растворился в пламени.
Кардиан, облаченный в золото, нашел в античном мире императора, чье слово было законом для миллионов. Но едва божественная связь коснулась разума правителя, как пространство прорезал свет:
«АНАЛИЗ ГЕРОЯ: 100%»
«ОШИБКА СИСТЕМЫ СОЗВЕЗДИЯ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ГОРДЫНИ»
«КАНДИДАТ НЕ ПОДХОДИТ»
Кардиан брезгливо отряхнул руки, исчезая в золотом сиянии.
Вэзор, повелитель стихий, выдернул из магического мира величайшего чародея. Но системные строки безжалостно перечеркнули надежды бога:
«АНАЛИЗ ГЕРОЯ: 100%»
«ОШИБКА СИСТЕМЫ СОЗВЕЗДИЯ: ПЕРЕИЗБЫТОК ВНЕШНЕЙ ЭНЕРГИИ»
«КАНДИДАТ НЕ ПОДХОДИТ»
Маг превратился в пыль, а Вэзор ушел в портал.
Сарк, старший брат, заглянул в самое начало времен, выбрав легендарного полубога. Но даже там Созвездие выдало вердикт:
«АНАЛИЗ ГЕРОЯ: 100%»
«ОШИБКА СИСТЕМЫ СОЗВЕЗДИЯ: НЕСООТВЕТСТВИЕ ПРОРОЧЕСТВУ»
«КАНДИДАТ НЕ ПОДХОДИТ»
Четыре великих сущности направились в Храм Звёзд с пустыми руками. И только в канале связи, который Ленни тайно проложил к обычному смертному, система хранила пугающее молчание. То ли она зависла, то ли бог лени действительно нашел «баг», позволивший его кандидату проскользнуть без унизительных красных надписей.
А в это время в наушниках Андрея всё ещё звучал вкрадчивый голос собеседника.
– Стоп-стоп, – перебил я. – Что-то тут неладно. Раз ты говоришь о другом мире и глобальных проблемах, как можно так небрежно предлагать первому встречному бросить всё и пойти «с вилами наперевес» спасать кого-то там?
– А то, что у меня тут своя жизнь, дела, заботы, семья? – продолжал я засыпать его аргументами. – Кому я оставлю эту гору проблем? Ипотека сама себя не погасит. Родители, друзья… Пропал человек, ехавший с работы домой. Начнутся интриги, теории заговора… И прочая чушь.
Я перевел дух и решительно добавил:
– Нет, простите. Ищите себе героя в другом месте. У нас на Земле восемь миллиардов человек. Уж точно найдется рыцарь на белом «Мерседесе» покруче меня.
– Ох, – голос в моей голове издал звук, похожий на скрип старой двери. – Опять эта ваша земная арифметика… Ипотека, миллиарды душ, «Мерседесы». Послушай, человек. В моем мире сейчас всё… затухает. Представь себе костер, в который забыли подбросить дров, а вокруг сгущается мгла, в которой шевелится нечто древнее и голодное. Нам не нужен богатырь с мечом, нам нужен тот, кто смотрит на мир иначе. Твой разум… в нем есть эта забавная приземленная цепкость.
На секунду в голове воцарилась тишина, а потом голос добавил с вкрадчивой угрозой:
– А что касается твоих «пропаж» … Глупости. Время – это не стрела, это всего лишь струна. На ней можно играть.
В тот же миг реальность вокруг меня дрогнула. Звук колес электрички вдруг стал выше, а потом резко оборвался. Пассажиры, грязное окно, дома – всё превратилось в размытое пятно. Секундная тошнота, вспышка…, и я снова сижу на том же месте.
– …в электричке едет народ, пассажиры беседуют друг с другом, – услышал я собственный голос, заканчивающий ту самую фразу, с которой всё началось пять минут назад.
– Ну что, – снова прозвучал голос в голове, – теперь ты видишь, что вернуться назад можно раньше, чем ты успеешь договорить предложение? Твоя ипотека подождет. Начнем сначала?
– Пожалуй, да, – проговорил я сам себе. – Стоит попробовать.
Я замолчал, собираясь с мыслями, а потом добавил:
– Так, хорошо, допустим. Давай для начала познакомимся. Тебе-то моё имя известно, а у меня – ноль информации. Кто ты? Как попал ко мне в голову? И что происходит в твоём мире, который ты предлагаешь мне… спасти?
– Ну, не то, чтобы прямо спасти, – отозвался Голос. – Скорее, решить кое-какие трудности. Как я и говорил, нас пятеро. Мы – боги Созвездия. Я в списке, к сожалению, последний. Младший среди них…
Голос на мгновение затих, подбирая образы:
– Мир наш зовётся Созвездием. Поделен он на двенадцать октагонов. Двенадцать небесных знаков проецируют свою волю на землю, и каждый сектор – это оживший миф. В центре находится Звёздный город – столица нашего мира.
Голос стал серьёзнее: