Стейси Тромбли – Королева терний (страница 8)

— О чём вы хотели нас спросить? — вежливо интересуется Рев. Его плечи расправлены, подбородок вздёрнут.

Хрустальная королева вздыхает.

— Я бы хотела понять, что мне делать с мятежниками из Двора Теней, атаковавшими мой двор.

Мы с Ревом застываем.

— Ничего, — после паузы произносит Рев. — Вам ничего не надо делать.

— Ничего? — Её голос срывается на высокие ноты.

— Именно, — повторяет Рев. — Верховный двор…

— Я не согласна, — выпаливаю я. И Рев, и королева Хрустального двора переводят взгляды на меня. — Да, конечно, мне бы не хотелось ответного нападения, но виновных следует взять под стражу.

Королева кивает.

— Мы уже ведём расследование.

— Прекрасно, — бормочу я.

Рев внимательно смотрит на меня ещё секунду, после чего вновь разворачивает голову к королеве.

— Есть несколько важных моментов, которые нужно прояснить, прежде чем делать выводы. Во-первых, Двор Теней не имеет отношения к нападению призраков.

Губы королевы приоткрываются, но Рев не даёт ей времени ответить.

— Не все в это поверят, но Кари — однозначно. Вы, надеюсь, тоже. Призраками управляет не Двор Теней, а Несущий Ночь.

Королева вздрагивает.

— У древнего чудовища была целая армия призраков в Выжженных землях. А теперь он и Вселяющая Ужас на свободе. Призраки находятся под их полным контролем, как и на том балу, когда Кейлин арестовали. Чтобы подставить Двор Теней. Или, как в данном случае, выставить его куда более опасным врагом, чем есть на самом деле.

Она хмурится.

— То есть вы полагаете, что всё это нападение было подстроено…

— Нет, — перебивает Рев. — Мятежники настоящие.

Я подаюсь вперёд.

— Но прошу понять: Двор Теней слаб и беден. Мы не можем себя прокормить, тем более защитить.

— Тогда объясни, как и почему мятежники напали на мой двор, если они слабы. Если они так отчаянно нуждаются в помощи.

Прикусываю губу.

— Мы полагаем, что группа мятежников атаковала храм, чтобы украсть драгоценные камни, — отвечает Рев вместо меня. — Это нападение можно сравнить с ситуацией, когда отец крадёт еду, что прокормить своих детей. Правильно ли это? Нет. Можно ли его понять? Да. Никто не должен быть настолько загнан в угол.

Королева хмурится.

— Некоторые члены Совета полагают, что Двор Теней набирает силу, чтобы атаковать.

Рев кивает.

— Лично я считаю это бредом, честно говоря. Им не хватает магии, даже чтобы поддерживать дома. У них почти нет сил, их постройки разваливаются. Они могут быть недовольны, устраивать небольшие беспорядки, но…

— Если хоть один двор решит ответить силой, это превратится в резню, — добавляю я.

Хрустальная королева моргает.

— У Верховного двора есть план? Если всё так, как вы говорите, и Двор Теней в настолько бедственном положении…

Рев кивает.

— Да, план есть.

Нам ещё многое нужно сделать, чтобы победить Несущего Ночь. У нас нет времени разыскивать теневых мятежников или решать проблему бедности, если только… он не имеет в виду то, что намерен посадить меня на трон.

У меня внутри всё сжимается — и приятно, и нервно одновременно. У меня есть силы исправить часть разрушений. Но смогу ли я заниматься этим, пока Несущий Ночь на свободе? Мы на пороге войны с древними чудовищами.

Моё внимание привлекает писк за спиной, где находится источник света.

Дверь распахивается. В проёме появляется несколько важных особ, все с коронами на головах.

Я вскакиваю, сердце колотится. Взгляд Верховной королевы скользит по мне сверху вниз, но она молча проходит мимо меня. Следом за ней, не отставая ни на шаг, идёт отец Рева. А за ними ещё несколько королей и королев.

Зал быстро заполняется народом. Хрустальная королева приветствует всех мягкой улыбкой и крепкими объятьями.

— Кари уже намного лучше, спасибо, — говорит она королеве Морозного двора, когда они обнимаются.

Я пячусь от стола к двери, но тут кто-то кладёт руку на мою спину, останавливая. Я поднимаю взгляд и встречаю жёлтые глаза короля Рейджина.

— Останься, — шёпотом произносит он.

Я убираю руки за спину, чтобы скрыть дрожь. Эта нервозность, этот страх в новинку для меня. Я привыкла сохранять самообладание даже в самых напряжённых ситуациях. Никогда не позволяла увидеть свою взволнованность.

Но сейчас я не могу справиться с узлом, в который завязался мой желудок.

— Этого он и добивается, — раздаётся шипящий голос. Вздрагиваю, но затем вспоминаю, что только я его слышу. Дух книги разговаривает лишь со мной.

Я ничего ему не отвечаю, чтобы все остальные не сочли меня сумасшедшей. Никто, кроме Рева, не знает, что книга заклинаний разумна. И уж тем более что дух, живущий в ней, разговаривает со мной.

— Несущий Ночь хочет расшатать тебя. Ты позволяешь ему победить.

Я кривлю губы, хотя стараюсь держать себя в руках. Все эти фейри и без того меня ненавидят, не хотелось бы пополнить список причин не доверять мне ещё и психическими проблемами.

Однако дух книги видит меня насквозь, видит источник моей тревоги. Несущий Ночь объявил охоту на всё и всех, кто мне дорог. Кари ранили не случайно. Кто следующий?

Закрываю глаза, пока члены Совета рассаживаются за столом. Рей садится последним. Я одна остаюсь стоять.

— Кейлин, — обращается ко мне Верховная королева.

— Я могу уйти…

— Не спеши, — вмешивается Рев. — Я должен кое-что сказать, перед тем как Кейлин выйдет.

— Пожалуйста, — позволяет Верховная королева Реву. Он встаёт. Снова расправляет плечи, поднимает подбородок. Он так гордится своим новым статусом. Я счастлива за него, но в то же время чувствую горечь внутри, потому что я глупая эгоистка.

— Мы все уже в курсе про нападение мятежников из Двора Теней, и этот вопрос требует внимания, даже если сейчас на первом плане противостояние с древними существами. Двор Теней на протяжении сотен лет был предметом обсуждения Совета. Прежде он славился как один из сильнейших дворов, но сейчас это не так, во многом это результат деятельности Верховного двора и Совета. Мы с Кейлин понимаем, зачем нужно было угнетать Двор Теней, но сегодня я с полной уверенностью заявляю, что в этом больше нет необходимости. Кровь наследников Двора Теней была гарантией заточения Вселяющей Ужас. Но теперь она на свободе, и у нас больше нет причин препятствовать возвращению истинных правителей Двора Теней и восстановлению их земель.

— Вы хотите вернуть былую силу Двору Теней? — шёпотом уточняет кто-то.

— Нет, — категорично заявляет Верховная королева, — но мы видим, что Двор Теней уже на грани отчаяния, и мы должны принять меры по улучшению их состояния, иначе проблемы усугубятся.

— То есть ты, Ревелн, предлагаешь наградить Двор Теней за их насильственные действия? — кривит рот в отвращении король Светящегося двора.

— Не наградить. — Рев откидывается на спинку стула. — Мы просто вернём им часть того, что мы у них отняли.

— Кейлин, — обращается ко мне Хрустальная королева. — Ты выросла в Теневом дворе. Можешь поделиться своим опытом? Помнишь ли ты общественное недовольство, беспорядки? Действительно ли ты жила в бедности?

— Я… — Делаю глубокий вдох. Я уже много лет не вспоминала своё детство. Это болезненная тема. — Формально я графиня. Вам всем известно, чтобы обычно к этому титулу прилагаются определённая власть и благосостояние. Однако я выросла в хижине, где даже не было водопровода.

Делаю паузу, давая время на осознание. Все сидят тихо, по их лицам я вижу, что они внимательно меня слушают. Кто-то пристально наблюдает за мной, кто-то смотрит с сочувствием, остальные же глядят в изумлении.

— Мой отец владел небольшим замком в нескольких милях от той деревни, где мы жили, но у нас не было достаточно магии, чтобы содержать его. Полагаю, замок до сих пор пустует. Даже в деревне мы жили по-настоящему бедно. Не могу сказать, что мне грозила голодная смерть, но помню морозные дни. Мы всей семьёй спали зимой на одной кровати, чтобы согреться. И мама каждую неделю водила меня в Шепчущий лес собирать ягоды, даже в самое холодное время года. — Теневые духи приводили нас к местам, где можно было выкопать коренья для рагу. В тёплые месяцы мы собирали чернику, которой питались потом весь оставшийся год. Раньше я об этом особо не задумывалось, ведь это было единственной жизнью, которую я знала. Но теперь понимаю, что мы жили за счёт собирательства. — Мы выживали только благодаря природной магии Шепчущего леса. Магия земли довольно сильна, её у нас не отнять. Но наши фермеры едва ли могли собрать достаточно урожая, чтобы прокормить себя, обо всех остальных и речи не шло. Когда год выдавался урожайным, мы устраивали фестивали, на которых было полно еды. Но за мои семнадцать лет так было всего два раза.

В зале стоит тишина. Короли и королевы мира фейри ёжатся, представляя описанное мной, и удивлённо смотрят на меня.