Стейси Тромбли – Королева терний (страница 9)
— И так во всём Дворе? Неужели там настолько мало магии? — уточняет королева Хрустального двора.
— Двор Теней давно уже не запрашивает помощь у Верховного двора, — признаётся Верховная королева. — Мы полагали, что Королева Шепчущего леса просто смирилась со своим положением и тем фактом, что её двор уже не вернёт былую силу. Но из-за этого мы не знаем об их текущем состоянии.
— Если весь двор в таком бедственном положении, то почему она не просит о помощи? Не может проглотить гордость и сказать, что её народ голодает? — удивляется королева Морозного двора.
Верховная королева сжимает зубы, вперив взгляд в стол. Я возвожу глаза к потолку, чтобы не выдать свою реакцию. Верховная королева всё знала.
Она знала, что Двор Теней прозябает в нищете, но отказывалась помогать в восстановлении даже необходимого минимума. Она всё знала, но ничего не делала.
— Мы не виноваты, — шепчу я.
Все снова устремляют взгляды на меня. Я моргаю.
— Мы живём в нищете. Но это не наша вина. Это всё из-за вас. — Впиваюсь взглядом в Верховную королеву. — Вы вынуждали нас выдавать девушек замуж за представителей других дворов, забирая сильнейших фейри, пока у нас никого не осталось.
— Мы не видели в этом ничего плохого, — тихо отвечает Хрустальная королева. — Ревелн сравнил ваш народ с отцом, крадущим еду, чтобы прокормить детей. Теперь, когда мы услышали твою историю, это больше похоже на правду. Я бы хотела услышать ваш план. Как можно исправить их положение?
— Вы упомянули истинных наследников, — медленно произносит Рей. — Я так понимаю, речь идёт о роде Заклинателей Теней, который уже много веков считается потерянным и оборвавшимся.
Рев качает головой.
— Род не обрывался.
В зале вновь наступает тишина. Несколько секунд спустя голос подаёт Верховная королева.
— Мы знали, что во дворе ещё проживают потомки рода Заклинателей Теней, только не знали, где именно. Поэтому мы продолжали вести матримониальную политику, ослаблявшую двор.
— То есть вы признаёте это? — уточняет королева Переплетённого двора. Её взгляд темнеет.
Верховная королева кивает.
— Я бы хотела напомнить всем присутствующим, что это не было моим решением. Всё это началось задолго до нашего рождения.
— Да, но вы не сделали ничего, чтобы это изменить, — выдавливаю я, напряжённо выдыхая.
Это была жертва, о которой жалел мой предок, Даррен. Он наложил заклятье, но не предвидел последствий своих действий. Возможно, всё планировалось иначе, никто не знал о побочном эффекте заклинания. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас не были заточены навсегда, как рассчитывалось. Фейри понимали, что пока Несущий Ночь остаётся на свободе, он не перестанет искать способы освободить свою пару. Так что пока род Заклинателей Теней существовал, риск был всегда. И из-за этого весь двор намеренно ослабляли.
Даррен Заклинатель Теней сделал всё, что мог, чтобы защитить своих детей, но получилось только хуже. Он так возненавидел Верховного короля за то, что тот сделал потом, что обратился ко тьме и стал призраком почти на пять столетий.
— Несущий Ночь нашёл потомков рода Заклинателей Теней, — тихо говорю я. — Он не собирался успокаиваться, пока не освободит свою истинную. Ваша политика ослабления двора работала до поры до времени. Он не мог использовать фейри из рода Заклинателей Теней, потому что им не хватало сил разрушить заклятье.
— До тех пор, пока… — обвинительным тоном добавляет король Светящегося двора.
— До тех пор, пока он обманом не принудил меня к сделке и не поделился нужной силой. Такая вот многоходовка.
— Значит, это ты виновата. — Король Светящего двора встаёт, нависая над столом. Его лицо искажено яростью. — Ты виновата во всём этом. Мы давно это подозревали, но нам так отчаянно нужно было остановить чуму… — Он встряхнул головой. — Ты единственная, кто мог разрушить заклятье и выпустить чудовищ на волю. Теперь они свободны. Это ты сделала.
— Нет, — шепчу я.
— Нет, — одновременно произносит Рев, только его голос сильный и уверенный. — Это сделал я.
Я нервно выдыхаю. Внутренности сжимаются. Король Светящегося двора собирался обвинить меня во всём, вновь выставить главной преступницей в глазах всех фейри. Обвинить меня в очередном злодеянии, которого я не совершала. Но Рев встал у него на пути.
— Как? — тихо спрашивает кто-то.
— Пока я находился в Выжженных землях, я встретил призрака, — спокойно рассказывает Рев, как будто не он только что ошарашил всех своим заявлением. Как будто не он признался в чём-то, что может не просто стоить ему позиции Верховного наследника, но и стать основанием для его ареста. — Душу одного из бывших Верховных королей. Даррена Заклинателей Теней.
— Серьёзно? — потрясённо шепчет Хрустальная королева.
— Он был… призраком, как я уже сказал, с сомнительной моралью и мотивами. Но он по-своему заботился о Кейлин. Он пожертвовал собой ради неё… и меня, как оказалось. Я сделал то, что должен был, чтобы вынести книгу заклинаний.
— Он тоже теперь на свободе? — спрашивает Верховная королева. Её глаза блестят. Она заинтригована, как и все остальные. — Призрак Даррена Заклинателя Теней?
— Нет. Его душа получила искупление. — Рев убирает руки в карманы. — Но он помог нам покинуть Выжженные земли вместе с книгой. И от него мы узнали, что Кейлин — его потомок.
Все снова замолкают.
— Это всё было долгой подводкой к тому, что мы намерены помочь Двору Теней, вернув им королеву. Их истинную правительницу. Кейлин Заклинательницу Теней.
После того, как первоначальный шок от слов Рева прошёл, мне наконец-то позволили покинуть Совет. Но спокойнее мне не стало.
Моё сердце стучит так громко, что невозможно привести мысли в порядок.
Рев заявил всему Совету, что я стану королевой Двора Теней. Я должна буду не просто вытащить свой двор из ямы, но и положить конец беспорядкам.
«Я справлюсь», — говорю себе. У меня достаточно магии, чтобы восстановить источник в Теневом дворце. Это станет отличным началом возрождения Двора Теней. Я столько раз представляла в своей голове этот момент, что и не сосчитать. Но всё равно сложно поверить в реальность происходящего.
И мысль о том, что я близка к исполнению своего самого сокровенного желания, вызывает у меня тревогу. Несущий Ночь не позволит мне быть счастливой. Он сделает всё возможное и невозможное, чтобы мне помешать.
Встряхиваю головой и начинаю расхаживать по коридору. Что дальше? Теперь, когда Рев объявил меня законной наследницей трона Двора Теней. Мы отправимся туда? Или подождём завершения войны с древними?
Рев сказал, что этот вопрос требует решения параллельно с нашим противостоянием с Несущим Ночь и Вселяющей Ужас. То есть уже сейчас? Вот прям сразу?
Я встряхиваюсь, пытаясь сбросить напряжение, пока не взорвалась от предвкушения, замешательства и нервозности.
— Кей?
Резко оборачиваюсь и вижу полугнома-полуфейри у входа в коридор, который я исходила вдоль и поперёк за последние несколько минут.
— У тебя всё… в порядке?
Выдыхаю.
— Типа того, — говорю Тьядину. — Нет, не очень.
Дин — ещё один из моих друзей, которому может навредить Несущий Ночь.
Я буквально вижу огромную красную точку на лбу Дина.
Он медленно приближается ко мне.
— Кари хорошо себя чувствует, — говорит он. — Я только что заходил к ней.
Торопливо киваю.
— Рев исцелил её.
Но это ещё не означает, что она в безопасности. Это было первое предупреждение. Несущий Ночь пока просто дразнит меня, перед тем как начнёт по-настоящему отнимать то, что мне дорого. Дружбу с Кари и Дином. Двор Теней. Рейвен. Ревелна.
— Тогда почему на тебе лица нет?
— Я… я не знаю. Я просто волнуюсь. Рев сообщил всем членам Совета, что я Заклинательница Теней, потомок последнего Верховного короля из Теневого двора. И что я займу теневой трон.
Густые брови Дина приподымаются, губы расплываются в радостной улыбке.
— Это же отличные новости.
Киваю.
— Да, наверное.