Степан Мазур – Варленд: время топора (страница 3)

«Таков теперь внутренний мир последнего эльфийского короля», – признался себе эльф.

Дарла, ощутив прикосновение, вздрогнула. Никто и никогда не касался её по своей воле с самого момента пробуждения в Храме Судьбы. А до этого это был Мот в холодные ночи Ягудии. Но его маленькие липкие руки, что постоянно потели на нервной почве, были нечета этим совершенным и тёплым пальцам эльфа.

Это новое, совершенно забытое ощущение пробудило в ней новые чувства. Она повалила эльфа на снег, не зная, как к этому относиться. Растерзать ли его на месте или попросить продолжить? Что происходит? Почему она замерла, впервые перестав действовать? Рефлексы отключились. Новая, неведомая сила, отныне управляла ей.

– Что тебя останавливает, Дарла? – спросил эльф.

Его голос не дрожал. Он не источал запах страха. Она слышала его сердце, участившее лишь ненамного вследствие быстрого падения.

– Парах останавливал. Старый лич был сам себе на уме. Он никого не слушал. Не знал, чего хочу я. Даже не спрашивал. А ты… спросил.

– Ты остановила его, Дарла? – посмотрев прямо в чёрные глаза, ответил синеокий эльф.

Он даже приподнялся, чтобы его лицо было ближе к её морде и добавил:

– Остановила его, чтобы мы начали свою самую важную охоту?

– Самую важную? – повторила как под гипнозом Дарла и обрадовалась. – Остановила!

– Да. Мы будем охотиться на Владыку, – ещё более уверенно добавил эльф и снова коснулся её носа.

Словно молния пронзила тело Дарлы. Она ощутила никогда ранее не испытываемое чувство… желанного подчинения.

– Остановила, – повторила она и глаза загорелись новой жаждой. Вот только убийства ли? И задумавшись над этим, она твёрдо добавила. – Мы будем охотиться на Владыку!

Часть первая: «Там, где обитают боги». Глава 2 – Найти бога!

Месяц бога Камня.

Острова Великих.

Князь настолько спешил на аудиенцию к богам, что ворвался в зелень их заповедных лесов на острове как тур. Он пробирался напролом, не разбирая дороги. Помчался под горку, как с горки и бежал быстро, не зная усталости. Мчался на пределе сил, желая лишь одного – поскорее избавить мир от страданий.

«Если не боги, то кто»? – стучало в голове Андрена Хафла.

Пригорок вознёс искателя на вершину лесистого холма и открыл вид на долину у подножья горы, что была гораздо выше холма. Величественная красота захватила дух: долина цвела сиреневыми и жёлтыми цветами, утопала в зелени, а в самой её середине в небо вздымался огромный каменный монолит. Испещрённый чёрными, пожухлыми рунами от края до основания, он точно не мог появиться сам по себе. Но рукотворный, таинственный, манил взгляд больше прочего на острове.

Дожди, ветра и солнце неумолимо терзали древнюю серую глыбу, почти затерев письмена. Но часть их ещё проглядывалась. И он хотел побыстрее прочесть это.

– О, боги, да как давно возведён этот монолит? – обронила Чини, поражённая массивным строением, уходящим в само, где терялось в облаках, что наползали на сопки и горы. Тогда как плиты у его подножия были размерами со средние деревья и полоски между ними больше походили на дороги, ровные как нигде в Империи.

Бард-менестрель с Северным орком едва нагнали спешащего князя.

– Он, верно… на острове… от Заселения, – добавил Грок, едва дыша. – Или был… построен… ещё ранее. Во время войн… с Долунными… демонами. Когда сам Конструктор… ещё не покинул Варленд… и мир горел… бурлил… Ковался в его Кузне.

Андрен, расслышав тяжкое дыхание и слова за спиной, даже не обернулся. Отдышка орка и бормотание барда осталось для него на втором плане. Монолит – вот что важно!

Утопая в траве и цветах по пояс, князь спустился в долину и смело побрёл прямо к массивному строению, торчащей иглой посреди острова. Вход у монолита располагался на востоке. Монолит встречал солнце каждое утро. Иного от богов князь и не ожидал.

Но со спины вновь долетали обрывки разгневанных предложений:

– Так, если он сейчас не остановится, боги ему уже не помогут! – кричала менестрель и преображённая дева в одном лице.

– Ага, отдышусь… и сразу за топор… – добавил зеленокожий северный воитель.

– Где это видано, чтобы орки по цветастым полянам бегали? – даже поддержала его Чини. – И я что, менестрель-бабочка, чтобы порхать среди бутонов? – тут она вздохнула воздух полной грудью и добавил мягче. – Хотя, тут красиво. Признаю.

– Цветочным, – всё же поправил Грок.

– Тем более! – возмутилась Чини. – Орки и цветы не совместимы, как молоко и солёный огурец!

– И не говори, – наконец, распрямился орк в полный рост, едва восстановил дыхание. – По отдельности вроде хороши, а вместе лучше не надо.

– Но людям цветы нравятся. Даже ведьмам, – прикинула менестрель. – Думаешь, стоит нарвать букет-другой, если боги оставят Андрена в живых? И нас заодно.

– Рви в любом случае. Выживет – отдашь своей вредной подруге, а не выживет – обложишь князя, отправив в последний путь, – хмуро добавил грозный орк с багровыми косичками, заплетёнными по-боевому.

– Она не вредная! – возразила Чини, вспоминая о ведьме. – И, вообще, ты не подумал, что они могут быть священными? Что тогда? Руку отрежут? Или только палец на первый раз отнимут? А то смотрю, зубов у тебя много! Может, ими на первый раз рассчитвемся?

– Кто отнимут-то? Цветы эти? – удивился Грок, но всё же задумался. – Тогда не топчи десяток за раз! Ты неуклюжая, как северные великаны! А скажут, что я прошёл. И накажут обоих. А мне пальцы нужны, чтобы оружие покрепче держать. Топор там, ятаган, меч тоже сойдёт. Везде нужна цепкая хватка!

– Ты вообще их жрёшь на ходу! – укорила Чини, резко повернувшись. – Вон меж клыков торчат! А-а… это же завтрак.

– Вот я тебе! – показал кулак орк.

– Ты бы умылся, – стояла на своём Чини. – Чему детей будешь учить? Где твои манеры? Женился, а туда же!

– За восемь вёсен я ни разу не видел, чтобы умывалась ТЫ! – не остался в долгу и Северный орк, который был умнее остальных обычных орков и даже собственных сородичей в клане. – А своих детей я мыться как-нибудь научу! Дай только волю. Они у меня в речке каждый день купаться будут. Закалка, опять же. Чистота. Порядок.

Андрен развернулся, впервые рявкнув на обоих:

– Да тихо вы!!! С вами никаких богов не расслышать!

Грок и Чини тут же притихли. Окрик князя пролетел над долиной. Криком должны были подняться в небо птицы, разбежаться звери… Но остров пустовал. Даже пчёлы не вились над цветами, а змеи не клубились у корней деревьев и не прятались среди кустов грызуны. Словно благодаря лишь одной магии здешних мест росли и распускались цветки.

Князь, вождь и мастер-маг, нося все эти личины в одном лице, первым обошёл монумент. Вгляделся в корни, оплетающие лианами его основание. И заметил, что вход обозначался аркой с руной, но двери не было. Лишь каменная плита. Уползала она, судя по расположению проёма, снизу-вверх. Сверх того, на глыбе было изображен рисунок древа на камне. А красивая, сложная руна была не знакомого ему языка, и не похожая ни на одно известное наречие, с которым доводилось сталкиваться магам.

Положив на неё руку, Андрен закрыл глаза, пытаясь считать магический след или активировать непроявленное. Вот только разыскать бы магическую нить, за которую можно потянуть!

Грок же до хруста в шее задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку монолита. Руны, каждая ростом с него, поражали не меньше, чем огромные цветы, что были в десятки и сотни раз больше, чем цвели по всему известному миру.

По первому взгляду можно было определить, что Острова Великих любили такое понятие как гигантизм. И каждый куст здесь внушал уважение, а деревья словно были Прадеревьями. Не говоря уже о рукотворном монолите.

– А может вход в монумент там, на крыше? – спросила Чини, повторив этот манёвр. – Чего богам по земле ходить? Они верно, по небу летают. Там же сразу и приземляются поближе к своему дому. Ну чисто птахи небесные.

– Верно! – поддержал Грок. – Боги по небу ходят за тучами, когда нам на головы гадить устают. А то и по глади морской ступают, дельфинов поглаживая. Или вовсе ныряют на самое дно Моря и там отсыпаются, чтобы никто не тревожил. Но думаешь, дождь не заливает их монолит с крыши? На голову богам там не капает?

– На такой высоте какие тебе дожди? – заартачилась Чини. – А глыбу эту на входе каменную богам на раз поднять. Они же сильны как туры в период гона. Вот и гонят на нас, гонят и гонят.

– Как стая туров, – поправил Грок и до того разошёлся в своих предположениях, что уже было не остановить. – Или они стадо? Но если летают, то может быть и – косяк? Клин? Группа? Банда? Или всё же шайка?

– Боги-то шайка? – удивилась Чини, и сама задумалась. – А может, они стая? Стае больше пристали полёты! И с чего ты взял, что боги, вообще, живут в таких высоких каменных штуках?

– Может, это их тайник, куда прячут новые Великие артефакты?

– Или подношения? – кувнула Чини. – Сколько существ им даров по храмам за всё время от сотворения мира преподнесли? На целый монолит наберётся, чтобы доверху забить!

Орк скривился:

– Чтобы там всё дождём залило и сгнило всё? Солнце-то как с боков монолит этот за день прогревает. Вонять будет. Нет там богов. Говорю же, на дне морском отдыхают. А это объект культурного наследия, чтобы мы рты все открыли, вот как ты сейчас.

– Да где им ещё жить, как не на высоте? Ближе к звёздам! – не унималась и менестрель в своих предположениях. – А что входа нет – тут все просто. Это чтобы зверьё всякое от дум не отвлекало. А то ходят, цветы топчут, о судьбе Варленда размышлять мешают.