Степан Мазур – Варленд: время топора (страница 2)

– Отчего же не спустишь стрелу, чтобы оборвать его? – спросила она прямо.

– Я давно ни с кем не говорил, – не стал скрывать эльф. – Признаться, таких существ я ещё не видал. Даже среди демонов. Ты – могучая!

– О, я само совершенство! – донеслось от Дарлы с ноткой довольства в голосе.

– Мне нужна информация, пусть даже от тебя, – кивнул эльф. – Что происходит в мире? Где найти Владыку? Жив ли князь Андрен и воевода Грок?

– Андрен и Грок? – эти имена удивили зверочеловека. Эмоции её были неподдельными. – Эти жалкие придурки если и не окочурились в снегах Ягудии, то точно сдохли на рудниках. Хотя, когда я оттуда уходила, на них вспыхнуло восстание. Может и сбежали. Они всегда были… деятельными. Но их способности рано или поздно приведут их на передовую. А там жизнь коротка. Чуть зазеваешься и всё. Одни общаются с богами. Другие… как я… не видят ничего.

– Когда это было? – спросил Ариан.

– Осенью.

– Нет, Андрен и Грок бились со мной у стен Тёмной Академии. Они были живы и здоровы. Но… исчезли. Я так и не нашёл их тел. В той битве выжил только я, но есть шанс, что и они уцелели.

– Дали бой у Тёмной академии? Р-р-разумно, – прорычала Дарла. – Если вы её разрушили, то ещё одной заботой меньше. Уничтожать академии так хлопотно. Они раскиданы по всему миру. Я теряю время, бегая от одной другой. Это отрывает от охоты!

Ариан если и удивился, то виду не подал. Такое существо могло разрушить что угодно. Даже на равных сразиться с генералом Владыки и уцелеть в отличие от его друзей.

– Откуда ты могла знать Андрена и Грока? – всё же спросил эльф.

– Я училась с ними.

– Этого не может быть! – невольно воскликнул он. – Ведь я тоже учился с ними в однок академии и тебя там не помню!

– Тогда я выглядела немного иначе, – смутился монстр.

– Что это значит?

– Я – Дарла, – добавила чудовище с заминкой. – Амазонка, ведьма и магиня.

– ДАРЛА?! – воскликнул эльф, поражённый её преображением не меньше, чем луна свалилась бы с неба.

– Я сама смерть, преображённая Провалом, – добавила, довольная эффектом бывшая магиня. – В той жизни, когда я жаждала власти, и я знавала обоих. С тобой же мы виделись вскользь и почти не пересекались. Но что с того?

В подобное верилось с трудом. Эльф скривил брови, уточняя:

– Насколько Провал должен был возненавидеть всё живое, чтобы превратить тебя в… ЭТО?

– О, как же ты ошибаешься, ушастик, – вновь оскалился зверочеловек. – Он сделал меня совершенством. И моя трансформация ещё не завершена. Прольётся немало крови, прежде чем я стану богоподобной. Но тогда я легко одолею Владыку! Двоим богам не бывать. Я уничтожу путь даже саму Дюжину!

– Ты… – протянул эльф, не в силах сразу разобраться с потоком информации.

Кто в своём уме будет бросать вызов самим богам?

– Демоны на вкус ничуть не хуже нечисти и зверей. Лишь кровь их кислит и жжёт нёбо. Но от убийства людей я испытываю большее наслаждение, – она рассмеялась. – Возможно потому, что некогда сама была человеком. Как вспомню эту хрупкую оболочку, аж мурашки по телу.

Ариан неожиданно понял, что видит перед собой оружие ещё более грозное, чем его Алый Лук. И его остриё было направлено на Владыку. А если так, то почему бы не вонзить его по самую рукоятку?

Дарла повела носом в сторону Великого Артефакта.

– Что же ты застыл? Почему медлишь, эльф?

– Если один монстр уничтожит другого, всем будет лучше, – ответил наследуемый король светлых эльфов. – Я готов оставить тебе жизнь, чтобы увидеть смерть Тёмного. Окажешь мне такую честь?

– Ты не понял, эльф, – Дарла сделала шаг вперёд.

– Стоять! – воскликнул Ариан. – Я очень быстро могу передумать!

Дарла остановилась, но заявила:

– Я… хочу уничтожить всё живое ровно так же, как Владыка. И его уничтожить хочу больше прочих. Его время придёт, когда он станет слабее меня. Так какого зверя ты хочешь видеть живым в этом мире? Меня или его?

– Не знаю. С ним я ещё не встречался, – снова признался Ариан. – Но тебя вижу. И у меня есть вопросы. Почему ты готова истребить каждого? Лишь из-за их слабости? Но если ты станешь самым совершенным существом, то все будут слабее тебя. Оставшись в одиночестве, на кого ты будешь охотиться?

– Я… – Дарла замерла, задумавшись.

Она так давно ни о чём не думала. Только действовала. Разбег, прыжок, хват, и сладкая кровь на зубах. О чём тут думать? Какой глупый эльф.

– Кто скрасит твоё одиночество? – добивал эльф проникновенно, найдя прореху в обороне этого странного существа напротив себя. – Провал не создавал тебе пары. Значит, ты останешься одна.

– Тогда я попрошу бога Провала сделать мне пару! – нашлась Дарла.

Эльф покачал головой.

– Он не сможет. Ты – само совершенство. Это не повторить.

Дарла оскалилась.

– А если и сможет, – поспешно добавил эльф, – то вы постоянно будете выяснять, кто из вас сильнее… Пока не убьёте друг друга. Если не убьёте прежде самого бога Провала. Или кто там существует в той дыре в земле?

– Я убью его! – уверенно заявила Дарла. – Я убью их всех!

– И снова останешься одна, – подытожил Ариан.

Помолчав и не получив возражений, хитроумный эльф добавил:

– Твоя охота никогда не закончится, если не найдёшь, чем заткнуть дыру в душе. Что может отвлечь тебя? Чего не хватало в прошлой жизни и может увлечь в этой?

– А какова твоя дыра? – спросила вопросом на вопрос Дарла. – Я слышала, что демоны уничтожили Светлый лес. Ты наверняка потерял многих. Или всех? Разве ты не хочешь пролить их кровь? Не желаешь мести демонам за то, что загубили твою родину?

– Я потерял больше, чем мог себе позволить мой род, – ответил эльф и… опустил лук.

Великий Артефакт снова почувствовал, что хозяин потерял желание убивать и принялся уменьшаться в размерах.

– Что ты делаешь? – вскричала Дарла, приблизившись на шаг. – Почему опустил оружие? Наша битва ещё не закончена!

Затем она сделала шаг снова. Затем прыгнула и нависла над беспомощным эльфом. На расстоянии вытянутой руки. Один рывок и его голова окажется у неё в зубах!

Но она странно медлила. Чувство мести, испытываемое к любому существу, притупилось. Эльф пах иначе. Его не хотелось убивать. Он был другим.

Другим, в отличие от всех прочих. И это состояние она не могла понять. А тем более описать.

– Р-р-рарх! – зарычала она. – Ты заставляешь меня думать!

– Так думай, – Ариан застыл истуканом, когда она оказалась лицом к лицу и не отводил взгляда.

Дарла была в два раза выше, в три раза шире в плечах, а её руки были диаметром с его ноги. И уж точно ни один эльф никогда не имел таких больших когтей и зубов. Шерсть, что украсила даже ставшее почти собачьим лицо, плотно окутала кожу.

«Но под ней ведь тёплая кожа. А под этой страшной оболочкой – прячется душа», – невольно подумал Ариан.

– А что, если ты станешь моим последним собеседником в этом мире? – с надеждой в голосе спросила Дарла. – Тогда, когда закончится моя охота?

Возможно, ей вновь хотелось слышать комплименты. Возможно, пугало одиночество. Но она надеялась, что даже дойдя до края, будет продолжение.

– Я долгоживущ, но смертен, как и все эльфы, – вздохнул Ариан, стараясь не обращать внимание на смрадное дыхание и слюни, повисшие на клыках. – Этот союз будет не бесконечен.

– Но долог! – возразила Дарла, даже понятия не имея о том, будет ли вечно жить и она сама.

Пересилив себя (он не боялся, но сражался с отвращением) эльф поднял руку и коснулся холодного носа зверочеловека.

– Что ты… делаешь? – почти прошептала она.

Её так давно никто не трогал.

Всё прекрасное, что Ариан когда-то видел в жизни, было разрушено, сожжено демонами и втоптано в землю. А значит, несовершенно. Существо же перед ним было по-своему великолепно и восхищало своей мощью.

Их устремления были схожи. Оба смотрели в одном направлении. Можно ли было сказать, что они похожи? Зверь перед эльфом был словно зеркалом, из которого на Ариана смотрело его внутренне отражение.