Степан Мазур – Варленд: время топора (страница 12)
– Нет.
– Вот именно. Нет ни одного человека! – добавил пылко гном. – Всё сложили на плечи подгорного народа.
– Форт Новой Надежды охраняется имперцами, – напомнила Ветошь. – Что до легионов Княжества, то вождю… то есть князю виднее, где квартировать людей зимой. На постое в столице или у голодной границы с разбитой дорогой. Участь наша одна – вместо стоять против демонов.
– Люди… Осколки Империи, – пробурчал гном, осушив третью кружку. – Не приди туда гномы, они передохли бы с голоду ещё до конца месяца бога Камня, а теперь переживут и месяц Эфира.
– Значит, стоит поблагодарить гномов, – Ветошь вновь наполнила кружки и, протянув гному, стукнулась с ним краем своей. – Но только после победы над Владыкой. Не побори мы Тёмного, славы нам не видать… За нашу общую победу!
– За торжество мира над Владыкой! – добавил гном под завыванье поднявшегося ветра.
Часть вторая: «Заботы старого мира». Глава 1 – Корь
«Бастион-на-Холме».
Месяц бога Эфира.
Лязганье доспехов капитана рыцарей смерти Корь не мог перепутать ни с чем. И если двенадцать бессмертных солдат не позволяли себе подниматься в покои Первого Лекаря Княжества, то тринадцатый предводитель мог сделать это в любое время.
Разве что ночью старался делать это пореже, ведь к почётному званию сухощавого мужчины с чёрной бородой так же добавлялось ещё двенадцать званий, привилегий и обязанностей Княжества. А от них всех надо хоть иногда отдыхать. Ведь хрупкий человек бессмертием не обладал.
Корь работал на износ. Но этой ночью стук массивной металлической перчатки по дубовой двери бухал особенно настойчиво.
Бам-бам-бам.
Пауза.
Бам-бам-бам.
– Да кого там демоны принесли? Дайте покоя! – взревел Корь, но всё же поднялся с кровати.
Благо, только прилёг, укрылся одеялом, и не успел перевернуться на бок. Сон его ещё не сморил.
– Ну что там опять? Коровы не доятся? Так ждите весны! – крикнул Первый Управленец Бастионов.
В свободное время он был Главным Над Монетой. Конечно, если не простаивали заботы Верховного Снабженца. Но пенять на обязанности было некому. Ещё двоим из Триумвирата, так же досталось по десятку должностей, с которыми временно могли справляться только они, пока князь бродил по чужим землям.
«Такую зимовку врагам не пожелаешь», – ещё подумал Корь, одеваясь.
– Костры, человек! – прогромыхал рыцарь в шлем гулко.
Чего бессмертные никогда не делали, так это не снимали своё обмундирование. Первый Мостостроитель даже подозревал, что за ним ничего нет и это просто ожившая броня. Но эта горе-броня признавала господином только князя. Всех остальных все тринадцать «железяк» безразлично называли по принадлежности к расе, полностью игнорируя имена и звания.
Заслуги смертных их мало интересовали.
– Что с кострами? – подскочил Корь, кутаясь в халат.
Ноги влезли в меховые сапоги. Накинул подбитую мехом накидку, да так и открыл дверь.
– Костры в лесу, – повторил он. – Высокие.
– Форт горит? – перепугался Корь, первым рванув к смотровым башням.
Пронизывающей ветер высоты на морозе укусил за щёки. Корь залез в снег, чтобы получше присмотреться к северо-западному направлению. И костры действительно горели. Но не в форте, а в ближайшем лесу.
– Провал тебя побери, капитан! Это не легионеры Мечеслава или остатки имперцев. Чего ты меня разбудил? Разве они штурмуют замок?!
– Никак нет, – ответил капитан. – Но, если это демоны, нам стоит готовиться к штурму.
– Разведайте. Доложите! – крикнул Первый Поверенный Штандартов и поспешил вернуться в опочивальню. – Что ж, демонам тоже не по себе этой проклятой зимой. Костры нужны всему живому в холоде.
Укрывшись с головой под одеялом, Корь долго не мог согреться. Камины грелись в замке зимой два раза в день. Но в промежутках между растопками было довольно холодно. Когда же начинал свистеть ветер в ночи, последнее тепло выдувало полностью.
Фамильяр экономил на дровах. Леса занесло снегом. Людей мало. Приходилось растягивать. Но Корю показалось, что он едва прикрыл глаза, как в дверь снова забухтела проклятая чёрная перчатка.
– Да когда вас заберут уже к себе боги? – взмолился Управляющий Всеми Дорогами Княжества.
– Разведчики вернулись, – прогрохотало за дверью.
– Уже? Так входите!
Двое рыцарей в чёрных как вороново крыло доспехах вошли в комнату со снегом на плечах и сосульками на рогатых шлемах. Снег не таял на них, пока не попадали в тепло. Ведь собственное тепло их тела не воспроизводили даже в бою.
Корь видел в бою весь этот отряд лишь однажды, но одной увиденной расправы над бандитами в округе хватило, чтобы понять, что эти солдаты – признанные мастера войны. Не зря их прозвали Рыцарями Смерти.
Остатки бандитов, развешанных по лесу, ещё долго пугали окрестных селян и перевоспитывали бандитов. До тел тех не доставали волки, они не интересовали воронов.
– Вы узнали, что происходит в лесу?
Капитан рыцарей встал перед кроватью и доложил:
– Пока нет. Но явились южные разведчики. Они докладывают, что с побережья к замку идут переселенцы… Женщины в основном.
– Женщины? – не понял Старший Заклинатель Богов Княжества.
– Амазонки и ведьмы, человек. С ними дети.
– Дети? – удивился Корь и немного подумав, добавил. – У амазонок и ведьм нет детей! Это каждый знает.
– Низкорослые, – дополнил отчёт капитан. – Большего в ночи нельзя было разглядеть. Нам взять их в плен и допросить?
– Нет, нет. Никого пленить и пытать не надо. Но Провал вас всех побери, чего от нас хотят извечные соперницы? – продрав глаза, обронил Лучший Друг Всех Торговцев. – Вооружены?
Капитан посмотрел на разведчика.
– В полном боевом облачении, – подтвердил тот.
– То есть клинки и посохи вы углядели, а детей разглядеть не смогли? – не понял Корь.
– Ночь скрывает детали. А снег следы, – ответил второй разведчик. – Но их гораздо больше, чем престало семьям и даже кланам.
– Но с детьми на нас никто нападать не будет. Тем более если не примиряемые враги следуют рядом. Сдаётся мне, там точно прошёл Андрен! – пораскинул мозгами Корь. – Послать процессию за ведьмами и амазонками! Привезти в замок, если пообещают сложить оружие у входа! Отогреть! Дальше разговаривать буду я.
Внизу на первом этаже сквозь открытую дверь послышались удары перчатки по двери. Кто-то молотил во входную дверь в залу.
– Ого, северные разведчики прибыли? Или западные? – скосил глаза на капитана рыцарей Первый Ревизор Княжества и первым побежал вниз распахивать двери. – Сколько двоек ты отправляешь в дозор, капитан?
– Восемь рыцарей всегда на разведке. По двое на стороны света. Шестеро стерегут замок. А я – тебя.
– Меня? – сбегая по лестнице вниз, прокричал Выборный Мануфактурщик. – Какая честь.
– Приказ Верховного Некроманта, – догнал ответ Коря, когда Корь подбежал к двери.
Распахнув её во всю ширь, он рассчитывал увидеть двоих рыцарей в чёрных доспехах. Но увидел двух замёрзших людей. Первой мыслью было отпрянуть к лестнице и убежать за спину капитана. Но вторая мысль догнала следом – на воротах стояли двое из шести рыцарей, что охраняли бастион. И если они пропустили незнакомцев в ночи, то угрозы те не несли.
Первым представился норд. Склонив голову, он произнёс:
– Боевой маг Дажоб, к вашим услугам.
Вторым отвесил поклон человек, заодно стряхивая с плаща и копны волос охапку снега:
– Кузнец Болеслав, к вашим услугам.
– Да к чему мне услуги в ночи, Провал вас побери?! – воскликнул на нервах Корь и тут же прикусил язык. За дверью сыпало и завывало так, что глушило слова. Поднялась непроглядная метель. – Прошу простить мое не гостеприимство. Все слуги давно спят, а я… страдаю бессонницей. Проходите же скорее. Не стойте на пороге в такой час!
– Премного благодарен, – ответил человек, с радостью забегая в относительно улице тёплую залу.
Он тут же подбежал к камину. Схватил охапку дров, заготовленную рыцарем смерти на закате, и проворно сунул в тлеющие угли, после чего запоздало спросил: