Степан Мазур – Варленд: время меча (страница 9)

«Для того чтобы рассказать, надо выжить», – невольно прикинул Светлан, приготовившись упасть от переохлаждения.

Пальцы уже не ощущались, а с ними начинали терять чувствительность и руки.

– Светлан! Я понял, почему у них при дальних перелётах шкура краснеет! – вдруг почти закричал князь. – Она мёрзнет и приобщается к новым условиям. Возраст не играет роли. Драконы растут не по биологическому возрасту, как принято у людей, но по странной последовательности действий, к которой их подготовил этот таинственный Лютый. Он словно дал им пинка для развития. Они долго и тщательно готовятся к следующему шагу, медлят, а когда уже вынуждены… раз и… другой возраст! Это словно стремление дракона повзрослеть ровно тогда, когда ему это нужно. Напишешь об этом книгу? Назвать можно просто: «Как заставить дракона сделать следующий шаг»?

Светлан непроизвольно сглотнул. И лучше бы этого не делал. Как комок снега проглотил. Только тот остался в горле.

Юный престолонаследник попытался поднять голову. И в веки ударило встречным потоком ветра. Слепящие слёзы хлынули из глаз, расползаясь двумя дорожками на висках.

Бесчувственными, промёрзшими пальцами император покрепче ухватился за выемки меж пластин драконьей кожи, всмотрелся.

Она действительно приобрела красный оттенок. Но произошло и маленькое чудо. Между чешуйками теперь пульсировало тепло.

«Что за дивный подогрев организма»? – подумал Светлан: «Видимо, только им дракон и живёт, поднимаясь на такие высоты».

Послышался очередной невербальный импульс князя:

– Сверху кожа дракона покрывается инеем. А под чешуйками на мясе собирается кровь, чтобы согреть тело и помочь преодолеть долгий холодный перелёт внешним покровам. Я немного поговорил с Дракардом. Оказывается, чтобы не потерять сознание от разряжённого, холодного воздуха, ноздри дракона перекрывают тёплые фильтры. Как у нас волосы в носу. Они концентрируют эту самую кровь в наибольших количествах на самых уязвимых участках. Он сейчас дышит, собирая воздух где-то в районе щёк перед тем, как подать в лёгкие. А горячей крови в тех воздухопроводах столько, что согреет любой воздух.

Светлан вздохнул. Ещё драконьей анатомии не хватало!

– Как по мне, так дракон генерирует кислород, чтобы не задохнуться на высоте. В академических учебниках об этом не написано. Всё от того, что после встречи с драконами в живых осталось лишь пара разумных существ. Но мне кажется, никто и никогда из них не летал на настоящем драконе. Все только фантазируют. Мы же собираем знания на практике. Так что в следующий раз крепче подвяжемся и одеял наберём. И ни в коем случае не касайся оружия! Металл сейчас не крепче гномьего стекла. Вся кожа от радости этого прикосновения на нём и останется, если на ней есть хоть капля тепла. Так что думай о статных девах, Светлан. Если всё ещё хочешь оставить потомство, гоняй кровь по телу! Мысли о тёплых, горячих, темпераментных нимфах. желательно в шубах, в мехах и под одеялом. А вообще, просто дыши. Медленно, согревая воздух, дыши. Потери ещё одного императора Империя не переживёт.

«Князь, ты заговариваешь меня специально», – пришёл к своему выводу Светлан: «Ты делаешь вид, что холод не тревожит тебя, но ты превысил свои силы. Ты всегда прыгаешь выше головы, рискуя всем ради… кого? Варты? Уж точно не той нелепой морской свинки! И что за странная любовь между вами, если не можете быть вместе, но на расстоянии делаете всё, чтобы попасть друг к другу? Нет, мне не понять этих перипетий. Возможно, когда-нибудь я полюблю столь же сильно и крепко, что сам буду безумен. Но моё время ещё не пришло. Князь, просто держись. Боги, дайте ему сил!».

– Когда приземлимся, сразу не двигайся, – последовала инструкция. – Дай телу прийти в себя. И не бойся. Будут у тебя дети, не думай об этом. Думай лучше о… Хотя я это уже вроде говорил. Интересно, Дракард ещё помнит, куда мы летим?

«Князь, что ты за человек? Стоит ли мне бояться тебя, если мы победим Владыку и отбросим его рати за границы? Будешь ли ты, князь, угрожать Империи своим объединённым Княжеством? Где – о боги! – все народы живут сообща? Ты ведёшь себя так, словно тебя не интересует власть. Но так ли это на самом деле»?

Светлан поморщился, припоминая их первую встречу.

«Ты мог захватить имперскую власть, лишь пронзив мечом мою грудь. И никто в Империи не счёл бы разумным перечить северному вождю, князю, академику и храмовнику разом. Тебе не нужна власть. Выходит, ты натаскиваешь меня на мудрое правление, показывая все стороны жизни, чтобы передать её в мои руки? Но как же твой наследник, который не получит этих уроков? Где-то там на севере растёт Сан Хафл!

Или ты будешь кидать меня в самое жерло, горнило, а то и пекло, чтобы выковать из меня такой меч, которому не страшен даже огонь Провала? А твой сын будет просто довольствоваться тем, что имеет под рукой? Но прочен ли будет наш с ним союз? И что нужно именно тебе, Андрен? Почему спасешь Варленд? Ради кого? Ради той странной любви? Но ведь она всего лишь рысь. Ты не знаешь, какая она на самом деле. Настоящей ты её никогда не видел. Или ты готов на всё, чтобы спасти друзей и сам наш мир от Его Тени»?

– Ваш род владел Перчаткой не одно поколение, – снова послышалось в голове. – Но только у Приториуса был магический дар. А теперь и у тебя.

«Первый и последний император», – невольно подумал Светлан: «Я проклят»!

– Это не проклятье! – тут же последовало замечание, словно князь слышал все его мысли. – Это знак того, что ты должен заниматься и другими делами, чем просто торчать на балах и смотрах. Империи нужен маг в трудный час. Империи нужен маг-император!

«Ты многому научил меня, Андрен Хафл. Страх оставляет меня, когда ты рядом. Перед глазами твой пример. Отец не смог мне показать ничего и близко похожего».

Шею пригрело прямыми лучами полуденного светила. Слух перестал доносить ритмичные взмахи крыльев. Гул ветра стих.

«Это конец? Конец полёта или сознание отключилось»? – подумал Светлан, уже перестав ощущать окружающий мир.

Дракон приземлился на землю, медленно приходя в себя. Так же, как и двое недвижимых спутников на спине.

Кровь отступала от ноздрей, яростно щипая непривыкшую кожу Хранителю. Спина жутко чесалась. И не поворачивая головы, новонаречённый Дракард понимал, что перешёл «золотую» стадию и постиг пятый возраст дракона. Красный.

В это верилось и не верилось. Столько ждал знака свыше, заучив все повадки драконов и ничего. Но вдруг в один из дней явился странный человек и рассказал, что можно двигаться дальше и без Лютого.

Дракард устало положил голову на тёплую землю и задремал. Силы покинули его.

Андрен и сам физически ощущал, как кожа обретает новую жизнь. Та бесчувственная глыба льда, которой была мгновение назад, медленно таяла под палящим солнцем. И это перерождение доставляло мало приятного.

«Что это за фигурки перед драконом? Кто меня тыкает копьём? Что за дела»? – мелькнуло в голове императора.

– Светлан, не спи! Враги кругом! Слышишь? Враги! Вассал, нам нельзя в плен… у нас… времени… нет… – из последних сил передал князь свою мысль.

Тепло ударило по обоим такой волной, что разум помутился. Мышцы расслабились. Веки прикрылись. Это было самое сладкое погружение в сон, сколько Андрен себя помнил.

Фигурки всё ещё мелькали перед глазами. Их руки и копья мельтешили. Всё слилось в одно слепое пятно. В одну круговерть.

Амазонки Проклятого леса без помех стащили сонных, дремлющих пассажиров с дракона.

– То-то ночь знатная будет – мужики в стане! – послышалось от одной из захватчиц.

– А утром голову с плеч, – добавила плотоядно вторая.

Раздался смех.

– Варта… – просипел Андрен во сне.

Камень в ухе тревожно блеснул, начиная подогреваться.

Сердце рыси многими лигами восточнее больно сжалось. Странные ощущения потревожили душу в мохнатом теле.

Часть первая: «Приморье». Глава 6 – Большие проблемы маленьких: развитие

Граница Ведьминого леса с половинчиками.

За размышлениями трёх гостей о грядущем, стражи привели орка, рысь и Чини к селению короля. Вскоре при помощи толстоватых пальцев (но не без заминки) повязки упали на землю и свет ударил по глазам.

Рыжая дева, Варта и Грок обнаружили себя стоящими перед деревянным троном, расположенном на возвышении. На нём важно восседал рано седеющий, рано лысеющий и уж точно рано располневший король Толстоног, который никогда не знал долгих походов. И судя по виду, даже до побережья добирался едва ли. Однако, с расчёсанными кудрями он казался выше прочих на троне, а в пышных одеждах так и вовсе шире, чем был.

Вокруг него стояла нарядная свита с ничуть не менее пышными причёсками и в парадной одежде. А рядом, но на голову ниже, на малом троне располагалась тощая старушка в чёрном длинном одеянии, что скрывало не только ноги, но ниспадало на саму землю. Она была слепа. Белые глаза не двигались. Но зрачки были открыты, что пугало и заставляло смотреть на них одновременно.

«Слепые чуют больше прочих», – прикинула Чини, испытывая к старушке своего рода симпатию. Выглядела она не в пример проще короля, и что-то подсказывало рыжей деве, что давно отреклась от трона: «В пользу… сына»?

Внимание троих безразлично скользнуло по королю, не в силах за что-то зацепиться и остановилось на старушке с торчащими ушами. Волосы её имели синеватый отлив, а глаза были белыми, как варёное яйцо.