Степан Мазур – Варленд в огне (*60 иллюстраций) (страница 11)

Он сначала пытался что-то сказать в ответ, занять губы словом, затем шагать с ней, посадить хоть на стол. Но куда там – дева крепкая, цепкая. А прежде всего, бойкая. Первый поцелуй сорвала быстрее, чем детские руки зрелую ягоду с куста. А как поцеловались, так и замерли посреди гостиной. Распробовали.

Не сразу освободила Девона объятья. Грок с остальными уже весь дом облазили, а она всё не отпускала ни рук, ни ног. И только когда Андрен понял, что вот-вот свалиться, Грок нашёлся, чем подсобить и спросил:

– Дом чист, вождь. Что прикажешь? Люди на улице не расходятся. Слова твоего ждут.

Нужно было ответить и Девоне пришлось расцепить захват молодых рук и с нежностями повременить.

– Мятежники одумались, трудом окупят злодеяния свои. Орки и людские солдаты ночуют в моём доме сегодня по всем законам гостеприимства. Жителям на боковую. Остальное поутру порешим всё. Расходимся сейчас, а завтра снова соберёмся. Пировать будем!

Народ загудел, обрадованный. Чаша весов склонилась в сторону «за вождя». Гудели долго. Последние люди разбрелись, когда знахарь уже вправил Деборе кость и сладил шину на руку.

Старая хозяйка в доме в эту ночь не появлялась. Старейшина увёл её к себе отсыпаться, чтобы взгляд на Кулаков не натыкался, а сам вернулся за порядком смотреть. Оружие то орки и люди сложили, но одно слово – и драка начнётся. Не рано ли вождь вместе на ночь всех оставляет?

Лучники трудились, начиная щепать траву от самого крыльца. Что те козы, но те днём траву жуют для своей пользы. А эти к сверчкам прислушивались и лягушек кваканью по своему недоразумению.

Ещё на порог не пустили и Вирася с Мирасем. У тех была своя особая миссия – найти семена для головы. И чего только братья не пробовали. Колоски в волосы пихали, морковку в огороде выкапывали. Так травой и землей пропахли, что сами готовы прорасти.

Девона словно внимания не обращала, что прихожая завалена щитами и оружием всякого рода, а дом полон не только солдат-людей, но и орков, что с недоумением рассматривают некоторые предметы интерьера. К удивлению Андрена, бойкая дева вдруг активно начала хозяйничать в доме. И не только люди-солдаты, но и орки под её командами по-хозяйски орудовали в трапезной, накрывая столы.

Лишь Кулак-Молотобоец не трудился, Старейшина и Шаман. Первый с недоумением уставился на вазу на полке, не понимая её фактического предназначения. А второй пытался ему объяснить, что в доме может не только оружие висеть и ещё существуют вещи культурного предназначения. На что Шаман улыбался и добавлял «богам на смех».

Дом вождя Бобрида был гораздо богаче обставлен, чем дом Грорека, в гостиной которой Кулаки бывали по случаю особо удачных походов. Девона попутно сыпала вопросами к Андрену, пока накрывали на стол и доставали из погребов напитки хмельные и пенные. И вновь удивлялся молодой вождь. Не о свадьбе и платьях она говорила, не о том, как детей назовут и что в приданное получит, а о магии… её свойствах и сути.

Усадив молодую хозяйку по левую руку от себя, а воеводу по правую, Андрен отвечал, что знал.

– В том секрета нет. Каждый магик и учёный знает, что Пролом и Волшебный лес дугу эфира дают. Как плюс и минус на компасе из метеоритного железа. Заряд Пролом порождает, а Лес поглощает.

– Это что же получается? – спросила Девона, поправив чернявый локон и стреляя зелёными глазами в Андрена и попадая так же бескомпромиссно, как стрелы поражают мишень. – Всякий маг тот эфир поглощает?

– Магики не поглощают эфир, они на него влияют. На поток, то есть. Своим намереньем, словом или заряженными артефактами, что несут их волю, – ответил имперец, поглядывая на стол. – То вещи особые, магией заряженные.

По правую сторону от его руки, где сел Грок и Шаман, расселись за столом сплошь орки. А по левую, следом за Девоной и Старостой, сплошь люди. Зыркали друг на друга, рвали мясо вяленое руками, хлеб и иной кусок делили строго меж собой. А как кубки наполнились, так только меж собой и чокались. Выходило, что первый тост, столкнули кубки меж собой лишь Андрен, Девона и Грок. Ножа за столом всего два, да и те под рукой Старейшины и Шамана. Те ими сыры режут.

«Умны старики, наперёд глядят, абы не было чего».

– А как они на него влияют? – не унималась в своих вопросах любопытная дева. Но Андрен как раз расправлялся с печеной картошкой и рот был занят.

– Есть три уровня воздействия, – охотно подхватил Грок. – Вербальное, невербальное и печатями, запитанными тайной силой. То есть, словом, мыслью и жестикуляцией. И только артефакты способны аккумулировать эфир, запирая его в себе и действовать как задумано магами. Но с артефактами уже магикам не работать.

– А чем же магики от магов отличаются? – снова спросила Девона.

На этот раз за столом столкнулись пять кубков. Старейшина и Шаман при том не только перемешали свои напитки, но и раздали сыр каждому желающему, приговаривая: «воины вы одного клана, с одного стола столуетесь. Так ешьте с товарищем, пейте с тем, кто подставит плечо или спину прикроет».

За столом робко принялись делиться хлебом и подливать тем, кто не только рядом, но и напротив. Разговоры потекли уже не шёпотом, но в открытую. Истории зазвучали, байки и присказки. Лишь старики то и дело обрывали на полуслове, добавляя: «эта твоим собратьям будет не угодна» и «а давай следующую».

Андрен вытер рукавом губы в золе, объяснил, что знал:

– Говорят, мастер-маги из своих посохов настоящие артефакты делают. Уже не приходится говорить фразы витиеватые, воображать схемы долгие на лету или махать руками, жесты, эфир запирающие, совершая. Всё проще становится. Ты воззвал к посоху, а он тебе как по писанному всё сделает. А сделает ровно то, что сам заложил в него. А некоторые мастер-маги, говорят, посохам велят самим эфир собирать. И способны волшбу творить даже в тех местах, где слаба эфирная дуга.

– Посохи ещё и обереги великолепные, – добавил Грок, рыгнув от кваса. – А всё от того, что мастер-маги посохи используют, чтобы больше эфира собрать для своей защиты. Вот и получается, что волшба их могущественнее, а супротив них магия слабее выходит.

– Таковы мастер-маги с посохами, которых боевыми кличут, – заявил Андрен, которому случалось столкнуться с ними на поляне в лесу. – Посох мастер-мага – это как точка сборки эфира. Но то по намеренью. Не по обстоятельствам. Что хотят, то творят. И никто им не указ.

– Стало быть, – подхватил Шаман. – боевой маг пассивную защиту ставить может и посох его при необходимости сам каждый раз зарядится?

– Выходит, что и во сне защищён. Вот голова! – добавил с уважением Старейшина и вздохнул. – Эх, жаль, что клану нужнее вы, чем Тринадцатой Академии. А то бы с посохами ходили. Тогда бы все прочие кланы нас заочно боялись. Ещё бы – боевые маги! Ближе не подходи!

Андрен, глядя на стариков, вдруг замер. Кусок курятины выпал из руки. Перед глазами всплыла картина, где на Бурцеуса огр с дубиной бросается. Как застыла та картина. Рассмотрел каждую деталь у костра.

«А ведь Архимаг был при посохе. Посох должен был его защитить. Разрядится мог в бою, то верно, но при мощи Бурцеуса и зарядился бы в одно мгновение. Выходит, нарочно подставился. Или что хорошо защищает от магии, тому простая дубина физической атакой первый враг? Вывод простой, но ясный – темнит что-то Архимаг, недоговаривает», – подумал молодой вождь и подхватив картофелину, сжал её до каши в руках.

Все перевели взгляд на него. И лишь осознав, что стал объектом пристального внимания, вождь поднял кубок. Сам поднялся следом, посмотрел на Девону. Хороша, как не посмотри. Ни хвоста при ней, ни ехидности. Ум цепок. Себя в обиду не даст. Руки крепки. Детей удержит. Красива, такой и шкуры не надо, хоть и больше ест, чем горсть орехов лесных. Но как-нибудь прокормит. Только вот… есть у него ещё и обязательство. И слово держать надо.

Обведя всех долгим взглядом так, что каждый поднял кубок и замолчал, Андрен сказал:

– У меня для вас вести. Пусть мои воины узнают о том прежде всего. Хочу сказать, что женюсь на Девоне я.

Обрадовались все по левую сторону стола, закричали здравицу вождю и невесте.

– Свадьбе быть в один день с обрядом. Как вождём для вас стану перед богами, так и мужем для неё стану. По два раза Дюжину тревожить не будем.

Девона покраснела, скрыла лицо ладонью. Глаза загорелись.

Признал!

– Но прежде смотры боевые устроим да поглядим кто чего стоит, – дополнил Андрен. – Нет сильного клана без сильных рук! И походам быть! Всё, что не сумеем купить к осени добром, заберём силой. У нас лучше в закромах сохранится, чем у соседа. Это понятно. Как и то, что соседу с нами лучше будет, чем самому по себе. Такова моя воля.

Обрадовались все и по правую сторону стола, закричали здравицу вождю те и другие. Взметнулись кубки по обе стороны, да встретились на середине, смешивая питье. Не отравлено. А затем каждый не сел, пока до дна не осушил. И радовались орки, и радовались люди, что славный вождь им достанется. Гудела вся трапезная.

А Андрен, осушив свой бокал и снова сев за стол, добавил только:

– А посохи мы свои с воеводой всё же заберём у Империи. Так или иначе.

Часть первая: «Вождь». Глава 5 – Чёрная метка

Андрен выбрался из кровати засветло. Поглядывая на едва уснувшую деву, улыбнулся. Её чёлка на лбу до сих пор в поту, прилипла. А губы что соком вишни облиты – яркие, налитые, хоть снова целуй. И нет занятия в мире прекрасней, чем с девой целоваться в час ночной.