Степан Мазур – Варленд: бремя обречённых (страница 11)

– Как, как. Руками! – не выдержал Андрен, думая об этом каждую свободную минуту. Как и рассуждал про себя о том, где может быть Чини с Вартой. Их могли отправить на рынки столицы Нешхиля, могли увести караванами на юг, могли ритуально сварить из них суп и пожрать.

Но вот гномье оружие с рунами пахло магической привязкой. И оно точно находилось в застенках академии Льда. Глаза закрой – манит хозяина, словно песню поёт дева в тишине. А громче той песни взывает серьга. Она словно купается в потоках эфира, но горит как костром среди его тонких нитей.

Неужто Грок не чует того же самого?

– Ещё вчера утром ты проснулся в кандалах и вряд ли рассчитывал дышать вольным воздухом, а не махать киркой, – напомнил человек. – Со страхом в груди осознавал, что следующий удар может быть последним. Как пошутит бог Камня и подкинет тебе магический камешек, так и час твой пришёл. А теперь, когда у тебя под рукой целая горсть этих камней, ты спрашиваешь у меня очевидное? Как мы попадём за стены?

Грок замолчал, переваривая сказанное и молчал несколько часов к ряду. Академия льда в какой-то момент показалась на горизонте, стала медленно, неохотно приближаться, вычленяя из тёмного пятна строгие контуры башен.

Шесть путников забормотали в голос. Тут князь не ошибся. Но что дальше? Как ввосьмером попасть за стены? Каков план?

Андрен остановил отряд и громко заговорил:

– Отдайте нам шкуры. Мы с орком пойдём вперёд. Накинем белые шкуры и в этой маскировке нас не сразу признают за людей. Посчитают малыми берами. Если дозор хватится, то скорее примут за молодых беров. А значит, попытаются изловить для академических опытов. Подпустят поближе, чтобы хорошо рассмотреть. Вы притаитесь, как заметите ягудов. А как увидите вспышку света, бегите к башне со всех ног. Мы вдвоём долго не продержимся.

– А что, если не будет вспышки? – спросил человек из имперских.

Князь обвёл взглядом хмурые замерзающие фигуры, обнадёжил.

– Ждите команды! Мой магический свет не останется незамеченным! Помните, без тепла стен академии нам на ледяных просторах долго продержаться. С первой бурей сгинем.

Грок почесал лоб и забрал шкуры. Все четыре, как половина одного целого – и без того тяжелы. Похоже, князь разделил их на восемь частей, чтобы самому не тащить всю ночь.

Накинув часть на голову, орк заметил, что стало порядком теплее. Князь повторил манёвр. Так вдвоем и дошагали под стены самой академии, доверяя пяти камням фальчиоров больше, чем следовало в обычной ситуации. Но где же взять обычную?

Дозор, если на стенах и был, то полностью проигнорировал малорослых беров. Так подошли к самим воротам.

– А теперь ляг мордой в снег и зажмурься, – посоветовал князь.

Грок попытался поспорить, но в ладони Андрена уже лёг очередной фальчиор, и князь со всей дури приложил его о массивные врата академии. Вспышка в его руке едва не ослепила магов.

И камней осталось четыре.

Грок вовремя уткнулся в снег. Едва не ослепило.

Когда же северный орк поднял голову в колючем недоразумении, массивные врата уже лежали вмятые, словно мощным тараном. Их внесло во внутренний двор академии. А за спиной послышались крики штурмового отряда беглецов. Все шесть голосов.

В академии на стенах зажглись факела. Вторжение не осталось незамеченным. Грок потянулся к мечу. Сражаться, так сражаться.

– Стой, дурак. Вдвоём против всей академии собрался сойтись, что ли? – Андрен перехватил руку орка и достал фальчиор.

Взяв ладонь орка, он накрыл его руку своей и произнёс:

– Невидимость!

И камня осталось три.

Грок завертелся в поисках собрата, но тот словно исчез. А сам орк не видел даже своих рук. Более того, он как маг не ощущал и присутствия Андрена. Значит и прочие маги академии не могли засечь их.

Фальчиор выдавал магию высшего уровня. Иного от жертвы души и не ждали. Разве что – локального спектра, возможно и – ограниченную по времени.

Северный орк медленно вошёл во внутренний двор, опасаясь западни. Но её не последовало. Ягуды только пробуждались, вооружаясь и выбегая во двор.

– Бери меня под руку, и побежали, – заявил Андрен шёпотом поблизости.

– Брат, но они заметят нас по следам.

– Ты прав… ждём, пока табун пронесётся отражать нападение. Встань на ворота, переждём.

Сонные ягуды бегали из угла в угол внутренней площадки, толком не понимая, что произошло. Единственное, что им было видно, это штурмующие академию беглецы в количестве шести душ, что было странно. Но другой угрозы не было. Ими и занялись, выставив заградительный отряд перед вратами. Однако, наспех сплетённые заклинания мало помогали от удара мечом. Рудокопы, давно побросав шкуру беров, с довольными криками принялись рубить слабозащищённых магиков и магов более высоких уровней.

Грок с Андреном, стоя на выломленных воротах, отмечали, что бой идёт как по плану. Но проснулись ректоры и подоспела подмога. Пробуждённые мастер-маги льда собрались во внутреннем дворе и на башнях, оценили обстановку и быстро покончили с нападавшими, а затем отправили внешний дозор.

Князь не желал беглеца такой судьбы. Но глядя на тела сражённых рудокопов, он понял, что вступать в бой с могучими магами севера было бессмысленно и сотней человек. Однако, жертва рудокопов не прошла даром. Маги топтали следы и отныне можно было пробираться внутрь без опасений.

Андрен с Гроком под возникший шум пробрались во внутреннее здание академии. Грок если и хотел сказать что-то о сражённых побратимах, то промолчал. Возможно, они пожили дольше прочих. Тех, кто пошёл с Тёмным эльфов сразили, наверняка, ещё утром, как и тех, кто остался в шахтах ждала незавидная участь.

Каждому – своё. Свобода дорого стоит.

Андрен и интуитивно повёл орка по залам, комнатам и подсвечиваемым помещениям. Оба согрелись в тепле внутренний помещений и искали чем бы поживиться, пока не достигнут столовой. Нигде надолго не останавливались, не замечая ничего необычного, невольные гости академии бродили из угла в угол.

Орк рассчитывал отыскать лабораторию, где маги предположительно скрещивали беров с местными жителями, но ничего подобного не попадалось. Стандартные аудитории, помещения для практических занятий, спальни, столовая, где вдоволь наелись.

Видимо, отдельного помещения для того таинства и не требовалось.

Андрен повёл по лестницам вниз, в подземелье, замедлив скорость так, что прекратили издавать любые звуки. Маги льда перестали носиться рядом, помещение погрузилось в полную тишину. И продвигаться следовало осторожнее.

Вскоре оба застыли перед большой дверью без замков и запоров. Замерли в ожидании, пока кто-нибудь откроет. Тратить оставшиеся фальчиоры на новый взрыв не хотелось. Это сделает маскировку бессмысленной.

Через несколько минут по лестнице послышались шаги. Андрен и Грок вжались в стены и двое магиков с кувшинами прошли мимо, не заметив пришельцев, как и все прочие маги.

– Ты слышал, Парка? – сказал один из водоносов. – Шестеро бежавших рудокопов до того умом с голода тронулись, что напали на академию. Ещё и взрывчатку раздобыли.

– Сия, про шестерых рудокопов я слышал, но настоятель сказал, что они нашли восемь кусков шкур. Что бы это значило?

– Что… двое не дошли? – предложил водонос. – Уверен их тела найдут утром, когда взойдёт солнце.

– Может, они несли взрывчатку в них? – сказал Парка. – В любом случае нам не о чем беспокоиться, кроме бессонницы. Ректорат проверил академию магией поиска и не заметил ничего подозрительного.

Массивная дверь отворилась. Гости прошмыгнули внутрь за водоносами. Орк с удивлением обнаружил себя стоящим перед огромным резервуаром с водой. Младшие маги льда приготовились черпать из него воду большими кувшинами. И раз вся вода в Ягудии – лёд, кроме той, что фонтанами бьёт из-под земли, было очевидно, что ягуды топят снег в тёплых помещениях и пьют талую воду.

Судя по виду, подобные помещения не только содержались в чистоте, но и считалось священным на всем севере. Ведь здесь стояла статуя бога Льда, которая надзирала за огромной чашей.

Но ещё прежде, чем занятые разговором водоносы наполнили кувшины, Андрен первым подошёл к самому краю резервуара. Послышался бульк. Очередной фальчиор упал в воду.

– Что это? – обронил водонос.

– Где? – не понял второй. – Ой, не начинай опять эти шуточки про недовольство бога. Будь бог нами недоволен, он давно бы уничтожил нашу академию.

– Как академию Камня? – спросил Сия. – Я слышал, что гномы свою потеряли. Но на то они и гномы. Они не сумели даже Великий артефакт активировать. Тогда как будь он у ягудов, мы бы сделали это в два счёта!

Парка первым набрал в кувшин воды и ответил:

– Довольно болтать попусту. Ректоры послали нас за водой, значит, будут заседать до самого утра и решать, что делать с воротами и восстанием.

Водоносы набрали воды и открыли дверь. Гости вновь прошмыгнули следом за ними, но затем отстали.

Андрен отвёл Грока подальше и прошептал:

– Теперь их вода отравлена. Осталось лишь пара фальчиоров.

– Что будем делать?

Князь уверенно добавил:

– Понаблюдаем.

Беглецы побрели по лестнице вслед за молодыми ягудами. И те привели боевых магов в трапезную, где вокруг большого стола спало немало ягудов. На их чёрных мантиях, подбитых серым мехом, Андрен заметил знакомые расшитые знаки семьи Ортоксанов: проклятый образ фальчиора.