Степан Мазур – Варленд: бремя обречённых (страница 10)

Когда князь с сенешалем вооружились и как следует утеплились, следом Андрен положил руку не плечо тёмного эльфа:

– Сложись обстоятельства иначе, ты верно стал бы моим капитаном. Так одевайся же по размеру, вооружайся. А затем передай эстафету тому, кого считаешь достойным. Он должен вооружиться и одеться следующим после тебя. Остальным ждать своей очереди! Так лучшие из лучших отправятся в поход. И никто не сможет сказать, что у богов на вас другие планы.

Андрен с Гроком застыли, разглядывая сияющие страхом и ожиданием лица рудокопов, кого не спешили выбирать. Каждый понимал, что на всех одежды не хватит, пытался одеться первым. Не столь смышлёные полезли без очереди, получили пинки и побои. Завязались потасовки. Но на это мало обращали внимание. Андрен первым вышел в снег. Грок двинулся за ним. Кто решил для себя – присоединится.

Первой растаяла гора со скудным провиантом, следом исчезло оружие и одежда. Горка золотых и серебряных украшений таяла не столь охотно. Даже прожжённые уголовники не спешили нагружать себя лишним весом. А кто не столь сообразителен, быстрее вспотеет, но уйдёт не так далеко.

За спиной началась резня многочисленных, малорослых гоблинов и коренастых, но малочисленных ягудов, которым право никто вручать не спешил. Ведь рудники были так же на их совести, как смерти заключённых.

Всего рудники покинуло порядка двухсот существ. Малая часть двинулась за старым нордом на дорогу на перевал, совсем незначительное количество отправилось на юг, к границе. Но больше всего существ двинулось следом за Андреном с Гроком и тёмным эльфов. До поры до времени их дорога вела вместе.

– Ловко ты их обнадёжил, – шагал рядом с Андреном Тёмный эльф. – Всем по совести, каждому по справедливости. Чувствуется школа магов. Ибо нет в мире существ хитрее и изворотливее, разве что гильдия воров даст фору.

– Мне нет дела до гильдии воров, – ответил Андрен.

– Очень жаль. У них большое влияние в Мидриде, – донеслось от эльфа в поднимающейся пурге. – В городе, где нельзя обнажать оружия, правит лишь слово. И без заветов быстро начался бы хаос. Так что пройдохи всех мастей быстро договорились между собой, что к чему. И если ты воротишь нос от этих дел, то я прав – ты маг. Только маги делают вид, что не существует грязной стороны.

– За это ты попал в рудники? – усмехнулся орк. – За решение жить во славу «грязной стороны»? А дальше что? Улизнёшь в ночи, пока ягуды будут резать тех, кто тебе доверился?

– Такова жизнь, – усмехнулся уже эльф. – Либо ты, либо тебя. Полагаю, что с пригоршней монет для меня распахнутся и постоялые дворы ягудской столицы. А что до прочих, то мне до них нет дела.

Андрен вздохнул. В каждой группе найдутся свои пройдохи. Но вести всех пленных академия Льда было тоже рискованно. Уж лучше разделиться, чтобы больше ищеек расточало силы. Мало кто может ожидать от беглецов, что пойдут на восток через, к суровым и неприступным стенам.

– В любом случае, помни, эльф. Если разбежимся, уже с утра маги льда пошлют за нами всех Берягов. Так что действуй по-своему, а я по-своему. И посмотрим, чья возьмёт.

– Ну вот! – воскликнул довольный эльф. – Вижу, теперь ты говоришь, как достойный член гильдии воров. Там, где нельзя использовать нож, включаешь голову.

– У каждого свой путь, – насупился рядом Северный орк, которого в ту гильдию брать не спешили. – Но что ты знаешь о Берягах? Если нам суждено встретиться, я хочу знать о них всё.

– О, я слышал лишь то, что у них когти в два раза больше, чем у беров, а поверх кожи панцири, что у тех черепах, – ответил эльф.

– Зачем им панцири на севере? – не понял орк. – Толстый мех здесь лучше любой брони!

– Почем мне знать? Глаза б мои не видели этого севера! – крикнул нарочито громко эльф, как как их начинали нагонять другие спутник. Только добавил тише. – Отправлюсь на юг с первым же обозом погонщиков. Если удастся выжить и вам, могу прихватить пару спутников. Запомните моё имя. Я – Маэстро.

– Разве это имя? – только и спросил Грок.

Вышли из рудников под завывающий ветер. Мороз схватил за щёки. Запала хватило на сто шагов, после произошло разделение и ещё сотня шагов. И на третьей сотне появились первые сомневающиеся. Даже многие из тех, кто в начале решил идти с Андреном до конца, примкнули к Маэстро.

– Не лучшая погода, чтобы куда-то идти, – обронил один из спутников Андрена и Грока, глядя, как ветер едва не погасил факел.

Когда же ветер стал таким пронизывающим, что сдались и факелы, уже большинство шагало за тёмным эльфом. Свет для них отныне давали лишь Очи. Но ступая по следам, был шанс дойти к родникам. И самая большая группа смело отправилась на север.

– Мы дойдём, – отрезал Андрен и создал свет в руке для оставшихся.

Светящийся шар разогнал полумрак не хуже факела, только его не мог задуть ветер. Князь был рад вновь использовать магию, лишённый сковывающего ошейника.

– Шагайте за мной! Я приведу вас к академии Льда! Там тепло и точно найдётся еда.

– Идти в ночь, чтобы найти смерть? – заспорил один из нордов. – Я хоть и норд, но лучше сверну за эльфом и, хотя бы напоследок погрею кости в горячей воде. Какой безумец отправиться умирать в снегах ночью? Надо дождаться утра!

К удивлению прочих, старик не только не пошёл за эльфом, но предпочёл вернуться в рудники, где хотя бы горели костры и можно было переночевать. А утром двигаться, переждав метель.

Андрен уверенно направился к академии Льда с оставшимися существами. Чутье мага работало как компас. Только тот указывал север, а магическое чутье верно определяло мощные магические завихрения. Оба боевых мага чуяли исходящие от точки раздачи благ потоки эфира.

Она манила магов, как корабли маяк в ночи. И потеряться они не могли и с повязкой на глазах. Ибо всякий созревший маг мог ощущать потоки эфира и с закрытыми глазами. А войдя в эти потоки, маги становились сильней. На севере же эфир тревожили мало и его потоки казались безграничными.

Андрен подстегнул Грока, и сам ускорил шаг, не давая времени беглецам замёрзнуть или передумать. От более чем двухсот существ осталось не больше двух десятков.

– Норд прав, с таким ветром далеко не уйдёшь! – обронил он. – Пройдём как можно больше, а затем закопаемся, подобно берам. Снег укроет наши следы. Тем и спасёмся в снегах.

Часть первая: «Северный кулак». Глава 6 – Фальш и фальчиоры

Откинув шкуру сражённого бера на входе, Андрен первым вылез из берлоги. Ветер затих. Хруст снега под ногами отныне слышен также, как дыхание орка поблизости. Тишина стоит такая, словно больше нет ничего живого в мире.

Ночной поход и сражение с чудовищным северным зверем пережили восемь существ. Все, кто выжил и уместились в его просторной берлоге под утро. Бежавшие поделились едой, после чего проспали весь день.

Но снова вечер. Световой день короткий.

Воды нет, но Грок ест снег и не унывает. Костра не развести, зато надо вновь идти всю ночь. Иначе – северный сон. Уснёшь навсегда.

Возроптали выжившие, но тут же закрыли рты, едва вылезли наружу. Беглецы подняли веки в инее к ставшему в один миг звездному небу. Луны светят почти в полную силу. И сам край неба потонул в зеленоватом свечении.

Северное диво разогнало мрак в округе. Светло почти как днём. Ветер словно больше не хотел мешать побегу, а с ним сдался и мрак.

– Боги с нами, – дожевал сосульку Грок, которую обнаружил на входе в берлогу.

– Ох, брат. Не стал бы ты её есть, – сказал как можно тише Андрен, дабы не уронить престижа сенешаля перед народом.

Северный орк хмыкнул и безразлично выкинул снаряд:

– То-то думаю, откуда здесь сосульке взяться? Вчера же не было. Ну да ладно, здоровее буду! Всё, что на морозе – полезно!

С теми небесными знамениями, подгоняемые шуточками орка и человека, беглецы охотнее пошли к академии. Вновь послышались голоса. За разговорами дорога показалась легче.

Настойчивость предводителя поражала освобождённых. Остановок не делали. Скудный провиант делили и поглощали погодя, не сбавляя темпа.

– Нельзя останавливаться! – твердил Андрен в шкуре бера поверх плеч. Шкуру ту он разделил на восемь частей, и голова с частью шеи и подпирала вход. – Пока ночь благоволит походу, надо идти!

Поправляя сползавшую шкуру с плеч, каждый продолжал поход. Никто из бывших рудокопов понятия не имел, как будут воевать с магами льда среди снегов. С помощью ли холодного оружия, магией ли, или смекалкой. Но пара пленённых магов впереди упрямо шла вперёд, а значит, знала, что делает.

Кто другой будет идти на верную смерть под завывания северных волколаков и полярных верфольвов? Звери севера покинули свои норы после непогоды и теперь устраивали охоту в яркой ночи. Не говоря уже о берах.

Грок шагал впереди всех не так рьяно, как прочие. Почуяв свободу северных ветров, он устремился вперёд, но с каждым шагом терял силы. Тело ещё не восстановилось и после боя клонило в сон. Ночь в берлоге была тревожной. Не один так другой сорвётся и перережет всех сонными. Спал в полглаза.

Боевой дух сменился прагматичным пессимизмом. Адреналин выветрился, включилось разумное восприятие мира.

– Как мы их одолеем? Они же в башне! – твердил Грок, прекрасно чувствуя приближение академии Льда. – У нас ни лестниц, ни стенобитных машин. Им даже выходить не придётся. Превратят в сосульки прямо из окон.