Степан Мазур – Варленд: бремя обречённых (страница 12)

Часть гостей так и не ложилась в ночь, и прибыла к стенам академии вскоре после того, как случилось нападение. Но ночные часы брали своё и теперь почётные гости сонно кивали над фужерами с вином.

Князь с сенешалем с удивлением для себя увидели Мота. Он разговаривал с человеком, который был его старше.

– Чего мы ждём, отец? Выкупай у магов всех Берягов и вернём всех беглецов! Они ещё пригодятся на руднике. Это лучшее вложение из возможных!

Отец Мота лишь усмехнулся в густую белую бороду:

– Ты, верно, думаешь, что меня заботят беглецы? Я пришёл за поддержкой и если я её получу, то мы заберём все три рудника из рук ослабевших семей. Однако, для этого мне нужно слово ректората, что они не выступят против Ортоксанов. Ты останешься заложником здесь, мой сын.

– ЧТО?! – возмутился сын, в планы которого не входило сидеть за стенами академии Льда.

– А, чтобы твои ночи не были так тоскливы, ты женишься, – «подсластил» пилюлю отец. – Я уже подыскал тебе невесту. Когда же я увижу наследник или наследницу, он займёт твоё место в качестве заложника, а ты вернёшься в столицу и примешь бразды правления над семьёй.

– На это может уйти не один цикл! – снова возмутился Мот.

– Тогда тебе стоит поторопиться, – усмехнулся отец. – А пока можешь сам войти в ректорат академии. Ты ведь закончил Великую Академию!

– Но я не взял посоха! Точнее… не успел взять посоха, – тут же поправился сын.

Северный орк в это же время прошептал Андрену:

– Что здесь делает Мот? Выполняет задание?

– Обычно они работают в паре с Дарлой, – предположил Андрен. – Но это разумно для Бурцеуса. Кого ещё Архимаг мог отправить в Ягудию за выполнением Второго Задания? Посохи в обмен на дипломатическую миссию!

– Может, он просто вернулся домой? – добавил Грок и снова прислушался.

Мот подскочил от стола:

– Ты собрался сдать меня в плен? Ты в своём уме? Что мне твоя свадьба, старый дурак? Владыка предлагает тебе щедрые дары, а я – его голос на севере. Мне нет дела до чаяний Ортоксанов. Владыка дарует мне всю Ягудию сразу, если бы я того пожелал.

Голос Мота был немного пьяным, но звучал уверенно.

Отец же отвечал невозмутимо, лишь змеиные глаза смотрели на сына, не двигаясь:

– Что же хочет от Ортоксанов Владыка?

– Конечно, он просит лишь воинов. Только лучших воинов севера! Ему нужны Беряги. И больше всех прочих их у старого Калькана. Старика, что по недоразумению бога Льда, является моим отцом! Вот так совпало, да?

Старый ягуд расплылся в хищной улыбке:

– Сын мой, как дерзок твой язык, так и горяч ум. Но охлади его. И подумай, как следует. Я и так правлю севером, а ты мой наследник. Тебе нужна жена, чтобы продолжить наш род. Пока у нашей семьи есть Беряги, к нам на север никто не сунется. Но Ортоксанам не нужен союз с Владыкой. Его демонам нечего делать на севере.

– Но отец…

– Они утонут в снегах! – повысил голос Калькан. – Беряги легко справятся с демонами в своей родной стихии. А беры дожрут то, что останется. И вот что я тебе скажу, сын мой. Нам нужны южане, чтобы торговать. С демонами много не наторгуешься. Они питаются пылью и надеждами. Тогда как я предпочитаю южное вино!

– Ты не понимаешь!

– Я всё прекрасно понимаю. Ягудия не может достаться тебе от Владыки. Она и так твоя по праву наследия. Пройдёт несколько вёсен и меня приберут боги, а тебя нарекут правителем севера. Так что думай наперёд. Ты – царь или прислуга?

– Упрямый старик, я не собираюсь ждать и сезона, пока ты поумнеешь! – рассмеялся в ответ Мот. – У нас нет этого времени. Волна близится и накроет всех ещё до весны. Бери Берягов столько, сколько маги могут предложить и выступаем к рудникам. Заберём их силой, после чего я отправлюсь через дорогу на перевал прямо к Тёмным землям. А по дороге буду сеять хаос в землях Варваров. Увидив мою силу, ко мне присоединяя многие кланы.

– Твою, но не Владики!

– Всё они рано или поздно пойдут под тёмную длань. Ты просто не представляешь, насколько он могуч! Он – сильнее Архимага. Волшба его не знает границ.

– А знаешь ли ты, сын мой, как создаются Беряги? – словно пропустил мимо ушей все слова сына старик.

– Фальчиоры и магия, что же ещё?! – даже не думал утихать Мот.

Калькан покачал головой:

– Никакой магии нет. Достаточно лишь трёх ингредиентов: ягуда, бера и фальчиора, чтобы получился один Беряг.

– Зачем же мы прибыли к стенам академии? – даже притих Мот. – Разве мы сами не можем создавать Берягов?

– Глупец! – рассердился отец. – Ортоксаны поставляют фальчиоры в академию так, как академия следит, чтобы у нашей семьи всегда было превосходство над прочими семьями! По сути они служат нашему клану, требуя самую малость.

– Откуда мне знать? Этому в академии не учили! – заметил озадаченный Мот, несколько подутихнув.

Всё-таки маги льда на заснеженных просторах та сила, с которой стоит считаться.

Отец подлил сыну вина с перцем, что пробирал и согревал до пяток и придвинул фужер, понизив голос.

– Что Владыка? У нас свои законы. Почему же ты не желаешь заполучить себе молодую ягудку? Я нашёл тебе достойную особу с самыми крупными бёдрами. Детей будет много.

– Я…

– Я знаю о другой. Но зачем тебе Дарла? – вновь удивил наблюдательностью отец. – Этой тощей деве боги не дали даже груди. Чем кормить детей? Молоко олбыков слишком жирное и не подходит для первых месяцев жизни младенца. Однажды ты очень болел, когда пристрастился к нему слишком рано. Там, где младенцу давали ложку на пробу, ты пил кружку и ревел, пока не получал своё. И когда заболел, я разбил над тобой фальчиор. Знаешь, что я загадал?

– Чтобы я…выздоровел?

– Чтобы ты обрёл дар магика! – ударил по столу отец так, что фужер расплескался. – Но видно боги лишили тебя разума, едва наделили даром чуять магию! Я отправлял тебя в Великую академию не для того, чтобы ты служил Архимагу или прислуживал Владыке! Уж лучше я оставил бы тебя в академии Льда. Забудь про Дарлу! Другая будет твоей женой!

Мот ухмыльнулся, подливая отцу в опустевший фужер воды вместо разлитого вина:

– Отец, ты неверно всё понял. Мы давно близки, но не я за ней бегаю, а она за мной.

– Да неужто? – усмехнулся отец.

– Как бы там не было, ты доверил Дарле наших Берягов в Нехшиле, – прищурился Мот. – Откуда это двойственность? Ты доверяешь ей наших лучших воинов, но не готов видеть её рядом со мной?

– Это верно, Беряги её слушаются. Но послушается ли север? – поднял густые брови ягуд. – Она – чужая! А ты должен собрать в кулак все семьи и объединить перед лицом грядущей угрозы!

– Мне не нужен север, отец! – ударил по столу Мот. – Эта страна держится на одних драгоценных камнях. Юг же богат на дары. Плодороден. Там не надо молить богов, чтобы выживать!

– Бери лучшее с обоих миров!

– Да как ты не понимаешь? Наше будущее только на юге. Отдай Ягудию Дарле. Ей по нраву эти земли. Сам же живи на юге и пусть правит от твоего имени. Как затем станет править от моего. Номинально же мы все починимся Владыке, но кто-то будет морозить зад, а кто-то сидеть среди фруктовых садов, попивая так любимое тобой южное вино.

Калькан оглянулся на миг на храпящего отца – Яшота и снова кивнул. Старик рассказывал, что внук с ним плохо обращался, но жизнь на чужбине за восемь вёсен кого угодно изменит. Наследник ещё переменит своё мнение.

Отец достал из-за пазухи мешочек и высыпал содержимое на стол. Андрен округлил глаза, насчитав восемь фальчиоров.

– Что драгоценные камни? Вот наша подлинная сила! Каждый Беряг обходится нам в один фальчиор. Приходится так же поймать одного бера, а это не редко оплачивается жизнью ловцов. Души рудокопа, заточённой в камне, хватает для преобразования бера. Затем ягуд и бер сходятся в причудливом танце под сводами академии, сливаются воедино и становятся Берягом. Но добровольцев для этого таинства поставляет лишь академия Льда… Теперь ты знаешь тайну нашей семьи.

– Это называется трансформацией, – заметил Мот. – Но почему нужен именно ягуд?

– Не просто ягуд, это должен быть магик, дурья твоя башка! – вновь разозлился отец. – Не животное получает разум человека и новые силы, а магик получает звериную силу, ибо обычный ягуд или любой пленник умирает при этом таинстве. Ни ягуд, ни раб с юга, ни иной другой человек или орк, или эльф без магической силы не может пережить этот ритуал. Поэтому ректорат жалует нам самых слабых магиков, что показывают худшие результаты. Им даруется милость проявить себя… эм… иначе.

– Вот как. Теперь я понимаю, почему маги льда такие сильные. Все слабые у них просто получают трансформацию и проявляют себя… иначе.

– А отдай я тебя сюда, ты наверняка стал бы… Берягом, – прищурился отец. – Ведь рядом не было бы такой, как Дарла. Не так ли?

Мот округлил глаза:

– Ты меня недооцениваешь!

А отец рассмеялся довольно и рассыпал перед сыном фальчиоры:

– Эти камни – твои. Преподнеси их в дар ректорату и прояви покорность. Затем я вернусь в столицу с восьмью новыми Берягами и передам их Дарле. Она быстро выследит беглецов и вернёт не только нашу шахту, но и соседние. Рудокопы хорошо окопались там и дали бой. Чтобы выдворить, их прочих семьям потребуются осьмицы, пока рабы не передохнут с голода. А это выльется в месяцы простоя шахт! Семьи уже разорены, просто ещё не знаю об этом. Избавим же их от позора и омоем в снегу их тела. А увидев мощь фальчиоров, ты поймёшь смысл герба нашего дома. Тогда ты сам придёшь к выводу, что нам не нужен никакой Владыка на северных просторах… А потом я покажу тебе жену. Такую красавицу, о которой я мог в твои вёсны лишь мечтать. Ты изменишь своё решение, когда возляжешь с ней.