Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 9)

– Почитай Дикий лес, как у зеленокожих. Разве что наш, с волками и белками супротив орков, как и полагается, – объяснил Андрену человек, кого назначил в лесники из местных, который тут же дровосеков начал искать, чтобы лесопилку ставить, из которой первую избушку лесника и построят по весне. А этой зимой и в зимовьем перебьётся.

Пока разговаривал, прознал барон, что посреди его леса харчевня косая с дверью расшатанной стоит.

– Названия её изначальное позабылось давно, да так и кличут «Лесная харчевня». Троп к ней всё меньше, но пока не заросли совсем, – объяснил лесник. – Там можно людей поискать.

Велев подать коня из конюшни бастиона, который за свой цвет тут же получил меткое прозвище – Рыжик, Андрен первым делом в ту харчевню и наведался с отрядом, чтобы капитан с подручными пьянчуг за шкирку выволокли.

– Немало среди вас воинов и работников, что монету получили, а ко двору не явились! – объяснил всем Андрен. – А если кто решил, что с рук ему это сойдёт, то ошибся.

«Вот откуда весь хаос в землях подвластных начинается – с поблажек», – прикинул барон и решил, раз нет у него ни средств, ни влияния на местных, то с порядка начнёт. А за порядком люди сами потянутся.

– Какие из этих людей монеты брали, но за кружку в первую очередь взялись вместо службы и работы? – спросил барон у сенешаля.

Орк, с чёрного как смоль коня спрыгнув, только перстом среди людей водил, припоминая то одного, то другого. А на ком останавливался, тем тут же бока мял широкоплечий капитан с помощниками.

Андрен и сам хотел камзол снять, но сенешаль удержал.

– Обожди руки марать. Для этого у тебя люди оплаченные есть, да друзья верные.

И сам принялся на пару с капитаном пьянчуг раскидывать. Потом привели в чувство самых запойных, окунув в бочку с холодной водой на улице.

«Лишь бы с порядком до страха не переборщить, а то первыми нас на вилы поднимут», – прикинул барон и расправу остановил, пока от харчевни хоть что-то осталось.

– В себя привели и будет, – потёр руки сенешаль и тут же заявил. – Видали? Милостив барон ваш Андрен Хафл! Будь моя воля, так и прикопал бы в лесу тех, кто слово своё не держит!

Люди только пуще прежнего орка возненавидели, тогда как к барону прониклись симпатией. Всё, как привыкли – человек от зеленокожих защищает.

Затем Андрен лишь сурово на пьянчуг с носами красными посмотрел и хозяина той харчевни о каждом спросил.

– А есть ли среди прочих те, кому работу доверить можно? Чтобы для себя постарались и на блага другим? – уточнил барон, разглядывая владельца заведения.

Старик видный. Вием назвался. Борода длинная, чёрная, как широкополосная шляпа, в глазах много дум. Есть что сказать, но молчит. А из совсем необычного то, что очки на нём из стекла гномьего.

«Выходит, грамотен, умён и жизнью научен», – прикинул барон, редко встречая очки для постоянного ношения даже в Империи.

– Где виноград и хмель уродился? – спросил он тут же у Вия. – Груши и яблоки чьи? Картофель с каких полей? Чьё сырье? Где берёшь?

– Так нигде не берём, – ответил Вий. – Готовый товар закупаем. Нельзя иначе с местной знатью работать.

– Что можно, а что нельзя, то моя забота, – ответил спокойно Андрен. – Где берёшь, спрашиваю?

– Так знамо где! У графа Доримеда поля недалече. А там уже как поставщики доберутся, – объяснил владелец харчевни. – Иной раз и до Империи телега доедет, кабы дождей нет сильных и волков стая не терзает. А если зеленокожие на обратном пути кровь не пустят, то к Морю отправляемся, да разное питьё на обмен берём у пиратов. Но то для людей… повыше рангом. Бароны, да графы, считай, и разбирают, как только видят.

Тут Вий присмотрелся к рослому капитану с плечами поперёк себя шире, что рядом с бароном стоял и вздохнул. Уж больно многих клиентов тот выбил, кто Мечеславом назвался. Андрен же его капитаном на первом смотре лишь за внешний вид поставил. Боялись его за пудовые кулаки, потому – уважали.

Мечеслав с волосами цвета пшеницы бил один раз. Но того хватало, чтобы с ног сбить любого. А если зыркал на кого, то тут же шепоток прекращался.

Андрен кивнул и добавил:

– Как за новой порцией отправитесь, бутылок не берите больше.

– А чего брать? – не понял Вий.

– Семена берите! – широко улыбнулся барон. – Свой хмель высадим, пшеницу посадим и рож посеем. Мы свой виноградник разведём волкам на зависть. А волков тех перебьём на шкуры в зиму. И их же на стенах новой таверны развесим.

– А моя чем хуже? – спросил Вий со вздохом.

– Так старая, ветхая и в лесу. Лучше рядом с бастионом поставим. Новую, добротную. Чтобы зимой и летом стояла. Да с гостевым двором, да двором постоялым.

Хозяин харчевни посмотрел на него с удивлением, уши вытянул, но лишь хмыкнул. Всякое слышал он от баронов и графов с тех пор, как харчевню завёл. Да не всякий делал.

– Что смотришь недобро? Не веришь мне? За мой счёт и поставим! – уверил его Андрен. – А пока помоги мне округу поднять и прекрати наливать всем, кто работать прежде должен.

– Любители дармовщинки! – добавил Мечеслав и пнул одного загулявшего в плечо, кто на коленях стоял у крыльца, сложив руки в мольбе, да так и уснул, пока барон разговаривал.

После толчка бедолага покатился в траву, но не проснулся. Только камень обнял как подушку, да с ним и затих на земле, захрапев блаженно, чем изрядно рассмешил народ.

– Так и прочие пусть слышат, что слово барона Андрена Хафла крепко! – заявил сенешаль. – Будем вам новая таверна, а к этой дорогу забудьте! За работу беритесь и монетами кошельки запасёте к осени.

Андрен подхватил зычный голос воеводы:

– Говорю вам один раз, повторять не буду. Винокурню свою поставим. И мельницы будут наши стоять. Своя лесопилка здесь встанет и дикие чащобы зачистим, если вместе потрудимся. Халупу твою, Вий, я до весны не трону. Но лесника поселим здесь на зиму. Больше проку будет. А у этой гляжу, уже под порогом грибы растут. Люди болеть будут. Не находишь?

Вий кивнул, но тут же слова нашёл?

– Мудрый барон, разумны слова твои. Но моё прежде берёшь, чем своё исполняешь. Чего же мне взамен сейчас? По миру идти? Так я находился уже, барон. Многое повидал. Поболее прочих. Чем до весны мне той жить?

– Есть у меня для тебя дело, Вий. Давай с глазу на глаз перетрём, – ответил барон и вновь голос повысил. – Сенешаль мне в свидетели. Быть тут лесопилке, да сторожке. А волкам не бывать! А вскоре покупать будем лишь то, что сами вырастить, да добыть не сможем. А такого не так уж и много!

Косились бедолаги на орка в седле, что вновь на Чернявого вскочил. На Мечеслава смотрели, что Рыжика за поводья придерживал, пока барон удалился переговорить с владельцем заведения.

– Вы что же, собачье племя, милость барона за слабость приняли? – снова заговорил орк тем, кто в себя приходил. – Или слово сенешаля по ветру пустили? Так знайте отныне, что слово тех, кто под эмблемой солнца, меча и ятагана ходит, тяжелее тумаков! А как сами запомните, так и другим передайте. А если к следующему утру на плац не явитесь, так лучше бегите в лес и схоронитесь там. Потому как не будет вам покоя на землях барона.

– А велики ли земли барона? – спросил Вий, прищурившись, но уже у Андрена.

– Так от бастиона и пока ноги не устанут, – ответил Андрен, посмеиваясь. – А как устанут, так это только начало будет.

Притих народ, ушам своим не веря. Сенешаль посмеивался, а Андрен взгляда не отводил, пока ходил среди бедолаг, что стояли перед ним в лохмотьях. Попутно то охотников примечал по мозолям на руках, то земледельцев по плечу хлопал. У кого руки в мозолях – видно работника сразу. Иной грибами пахнет, другой травами, а кто навозом воняет. Всякие есть. Но один и в луже спать привык, а другой утрётся, да помоется при случае. Потому одних Андрен примечал и работу уже лично предлагал, а прочих сторонился. И сам ничего не сделает, и другим труд загубит.

И всё же Андрен понимал, что пока людей мало. Почти всех брать придётся. Нет другого выбора, чтобы Варту вызволить и Освободительную армию остановить.

«Меньшей кровью большую остановить можно, если людей больше будет», – прикидывал барон.

– Все слышали? – добавил Андрен. – Земля вокруг бастиона и что на запад, что на восток, что на юг, что на север – моя по праву и делу. Времена военное ныне, а команды праздновать не было. Кого вновь увижу в харчевне до распоряжения особого, с теми разговор короткий будет.

– В петлю, да на дерево! – подтвердил сенешаль строго.

Зашептались люди, с ненавистью посмотрели. Тут то Андрен снова слово и взял, да по плечу Вия похлопал:

– А тебе, Вий, так скажу. Даю сроку осьмицу к бастиону поближе перебраться. Телеги бери. Вывози всё, что пожелаешь. Но не стоять тебе в лесу более, не спаивать людей украдкой. А как переедешь со скарбом своим и товаром, новую таверну тебе и поставлю. Просторнее прежней будет, да за мой счёт. То моё слово. Так недостатка в посетителях не будет и в товарах заморских. Каждый будет знать имя Вия-хозяина и в таверне его харчеваться.

Вий думал не долго. Кивнул. А затем добавил:

– Что нам Доримед с его кисляком? Да, люд честно? Барон наш дело говорит! Справимся своими силами! Что нам прочие бароны и графы, коли своё всё будет под рукой? А как попросят, им же и продадим излишки, чтобы тоже себя людьми почувствовали и нас украдкой поедом не ели, а откровенно завидовали!