Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 8)

– Сколько я пролежал?

– Сутки, – хмыкнула Хомо и сказала орку. – Помоги этому балбесу. Сейчас он… другой. Наш! Понимаешь?

Грок кивнул и помог избавиться от ночнушки.

– В следующий раз поданных проси тебя переодеть.

– Подданных? – Андрен снова застыл, глядя перед собой. – К…а…к…и…х подданных?

– Ты не переживай. Я сделал всё, как надо, – гордо ответил орк. – Твоё личное войско теперь составляет десяток мечников, три десятка носителей топора и копий в лёгком облачении, пять десятков стрелков разного пошива и десяток лёгких конных. Но это в связи с тем, что коней, лошадей и скота в округе – кот наплакал.

– Кот наплакал? – повторил Андрен, ничего не понимая. – Они же собирались с империей воевать!

– Не переживай, пешком далеко не уйти. С другой стороны, Освободительная армия просто могла прибрать к рукам всё лучшее в округе, а нам осталось, что осталось. – прикинул орк. – Зато рабочих и крестьян тебе достался полный набор для бастиона. Ближайшая деревня Коровье Вымя уже присягнула барону Андрену на вечное служение.

– Чего?!

– Признаться, я пообещал им полное отсутствие налогов в этот сезон, а не обирать их подчистую, как привыкли местные от знати. А две другие деревни на стрёме. Острый Дуб и Шмелёвка присматриваются к тебе и уже отправили мастеровых и добровольцев в наймиты присмотреться к новому чуду. Но люди решили дождаться твоего пробуждения и сами на тебя посмотреть. На слух не воспринимают мои заверения. Займись их проблемами, вождь. Я снова говорю это с гордостью.

И орк улыбнулся, что выглядело жутко. Андрен, пытаясь понять, что ещё за Шмелёвка и рекруты, только на край кровати присел. Но когда увидал рядом с ногой на полу туалетную вазу, подскочил.

– Округа готова пощупать тебя на прочность, вождь, – пискнула Чини. – Весь вопрос лишь в том, какую часть тела подставишь? Многие дадут присягу, как только ты проснёшься и займёшься их проблемами. А так народ прибывает с каждым днём. Бастион ожил, как и следовало ожидать от хорошей легенды и золота. Но его не так много. А то, что было, мы потратили в эти же сутки. Так что теперь сам решай, где добыть новое. Налоги то мы уже отменили.

– Легенда? Золото? Налоги? – перечислил Андрен, подступая к Гроку в чём мать родила. – Что вы тут натворили оба? Мы ведь всё ещё во владениях Аткинса?

Грок, обогнув его по дуге, сам присел на край кровати и обречённо обхватил голову:

– Ты точно… ничего не помнишь?

– Совсем ничего? – поддакнула Хомо. – Ты всё-таки обещал на мне жениться, когда рысь к эльфам в лес пристроим.

– Правда? – приподнял голову Андрен.

Он посмотрел на орка за подсказкой, но тот лишь покачал головой.

Чини тут же ударила лапкой о лапку и вздохнула:

– Что ж, стоило попробовать.

Андрен и сам покачал головой. Глаза на миг засияли осмысленностью, поднял вверх указательный палец для важности момента:

– Помню! Подземелье замка помню! Палач. Магия крови. Потом… печати?! Ты активировала печати, да?

– Да, – добавила морская свинка и снова посмотрела на него в продолжение рассуждений. – А дальше?

– Дальше… кровь, – ответил человек и поник. – Этому внутри… понравилась… кровь.

– Кровь? – спросили одновременно орк и морская свинка и тут же повторили синхронно. – Кому внутри?

– Почём мне знать? – уверенно ответил Андрен. – Что это такое внутри меня? Я иногда слышу шёпот, но… думал это… внутренний голос. Это… бог? Но – какой?

– Так внутренний голос или бог? – на всякий случай спросила Чини.

– Я не знаю! – воскликнул голый барон у кровати, не обращая на подругу ни капли внимания как на девушку.

– Похоже, ты заражён тёмными ещё с нашего похода на север, – прикинула Чини. – Но почему зараза не проявила себя в Великой Академии? Бурцеус повлиял?

– Может и заражён? Может и повлиял. Но мы всегда были рядом, – добавил орк. – Когда это могло произойти? Тот тёмный эмиссар на ристалище?

– Постойте! – воскликнула Чини. – Тёмные не возводят замков за мгновения! Такое под силу разве что Долунным демонам.

– Аткинс собрался пробудить всех Долунных демонов! – воскликнул вождь.

А Чини спокойно продолжила:

– Когда в Варленде поселились все расы, Великая Академия уже стояла посредине мира. Её строили не люди. Потому столовая полна магической еды по запросу и нет смертей в её стенах. – Тоном историка-архивариуса, важно добавила морская свинка. – Да и какой тёмный будет лечить друзей? Зараза это всегда что-то плохое. А ты… ты был плохим лишь для врагов.

– Разрази меня гром! Да им досталось так, что легенды можно слагать! – заявил Грок, подскочив с кровати. Он быстро заходил по комнате, пытаясь донести до Андрена происходящее жестами и мимикой, так как слов не хватало. А эмоций внутри было через край. – Если в тебе сидит Долунный демон, то нельзя ни в коем случае вызывать его снова! Ты бы видел, что он сделал с солдатами Освободительной армии. Хотя… не скрою, я бы тоже присвоил золото Аткинса. Всё-таки оно досталось тебе от Варты.

– Варты? – Андрен в сомнениях перекинул перевязь с мечом через плечо на голое тело. – А Варта где?

– Кто знает? – пожал плечами орк. – Аткинс забрал её с собой и намерен жениться.

– Жениться ради легенды. А затем он убьёт её, обвинив империю! – вновь вспомнил Андрен и снова посмотрел на орка.

– Одной рысью больше, одной меньше. Сколько таких ещё будет в дороге? – прикинула Чини, как будто каждый день встречала заколдованных девушек.

– Полагаете, он на этом остановится? – добавил орк.

Человек подошёл к окну, постучал по стеклу и улыбнулся:

– Хороший вид, как по мне. Значит, это теперь… наш замок?

– Это целый бастион! И люди вокруг ждут своего барона, который его построил, – важно добавила Чини. – Так что, сударь, извольте вести людей на войну.

– Какую войну? Я не хочу воевать! – заверил ей Андрен и почесав плечо, признался. – Я хочу посох и вернуться в клан к сыну, развивая для него клан, чтобы было что передать с достойным наследием.

– Придётся и здесь потрудиться, – хмыкнул Грок. – Иначе Освободительная армия графа Аткинса возьмёт всё в свои руки. А ты уже пообещал заняться дорогами и развивать округу людям. Только без налогов. Так что… занимайся.

Андрен скривился:

– Дорогами? Не припомню. Припоминаю, что граф, который сам себя назначил князем, говорил об объединении этих земель. Он, верно, ждёт тайные силы, чтобы ударить в мягкий бок Империи ножом. И если у них нет достойной конницы, то самое время уповать на тёмных.

– Это объясняет твоё поведение. Значит, тёмные где-то рядом.

– Ой, да не слушай его! – снова пискнула Чини. – Просто наш зелёный воевода и мыслит категориями севера. Но здесь таких называют сенешалями. Вот наш сенешаль с дуру и наплёл людям с три короба, лишь бы те на костре его не сожгли… И нас в придачу.

– А ты тут же разменяла все золотые на серебро и медяки у торговца с изрядной комиссией! – возмутился в ответ Грок. – И… не сожгли же!

– Как иначе нам было нанять людей? – заспорила Чини.

– Платят в конце месяца, а не в начале! – подчеркнул орк. – Кто ж будет делать работу, если она уже оплачена?

Андрен, слушая вполуха, нашёл новую одежду, лежащей стопкой на столике и загляделся, разглядывая вышитые узоры. Ткань была приятна телу. Мягкая, удобная. Не то, что роба магов. С удовольствием барон одел штаны, застегнул рубаху и засмотрелся на камзол. Ноги вскоре обрели удобные сапоги из выделанной кожи, а перевязь с мечом приладил на широком поясе.

– Правильно ли я понимаю, что вы раздали казну почём зря, новых пополнений не предвидится, а люди если и будут нам служить, то не больше месяца? – уточнил он. – И то, если ещё не пропили монеты по тавернам и вообще явятся к нам на службу и потрудиться?

Морская свинка хмыкнула:

– Ни убрать, ни добавить!

А орк протянул:

– Ну… так получается. Вождь, но мы же не со зла!

– Не вождь, а барон, если на местные обычаи будем перестраиваться, – подчеркнул Андрен и поправив камзол, добавил. – Идём уже разгребать то, что натворили!

Часть первая: «Князь». Глава 4 – Заботы правителя

Бастион-на-Холме ожил трудом людей. И если на плац после вечернего орочьего найма с утра явилась лишь треть солдат, составив без малого три десятка первых воинов барона, то мастеровые словно с ветки ко двору спелыми плодами посыпались.

Тут тебе и кузнецы с подмастерьями кузню бастиона заняли. И конюхи с развешенными подковами и сёдлами в конюшне расположились, вскоре первый табун на поле погнав. А с ними пастух коз погнал и слёзно молил о коровах, потому как травы вокруг много, а дояркой любая крестьянка станет, готовая работать хоть за часть удоя. Но своё масло, сметана и сыры у бастиона будут. А на зиму – мясом запасутся, по катакомбам развесив вяленное, да копчёное.

Пастух уверял, что с помощником он не прочь стать и свинопасом. Но пока лишь в пристройке к бастиону первые крестьяне кур развели. И траву высокую косить начали, сено запасая в прок для лошадей и прочих. Быть подле бастиона полю с пшеницей, и новым посадкам, где что хочешь, то и расти. А ближе всех огороды и цветочник баронский, чтобы цветами любовался, а пасечник, пасеку закладывая, нарадоваться не мог, что ходить по дебрям не надо и на деревья высокие лезть в поисках мёда. Сам лес вокруг дикий, заброшенный. Полный дикоросов и зверья. Не знал он руки лесника давно. Не раздавался там стук топора дровосеков.