Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 10)

Подскочили люди, обрадовались, рассмеялись. Андрен в седло запрыгнул и обратно к бастиону последовал. Округу в пути рассмотрел, теперь внутри ближних территорий порядок навести.

«Пока морская свинка учёт людей ведёт, да инвентаризацией занята, все при деле будут», – подумал барон, уже прикидывая где поля разобьют, где колодцы новые рыть будут.

Забот и в бастионе хватало. В комнате просторной стол поставили. Нанёс Андрен карту округи и разложил перед ближними. А затем соседей отмечать принялся.

– Бродячий торговец обмолвился, что Варту на запад повезли с конвоем.

– Коли так, то она в замке графа, что западнее, – обронил Грок. – Сам Аткинс, как говорят, на северо-запад двинулся. Замки берёт, шкура облезлая. Но не все с ним согласны. Немало знати ему бой дали, что из северных баронов и графов. Увяз в осадах, говорят, распылился со всей своей армией.

– Однако, есть и те, кто под его стяги становятся, – добавил Мечеслав. – А раз так, то к осени армию в кулак соберёт, вернётся и нам о себе напомнит.

Андрен на Мечеслава посмотрел.

Тот кивнул и продолжил:

– В харчевне шептались, что бароны и графы носа из замков не кажут. Кто ни «за», ни «против». Выжидают они. Молва толкует, что примут сторону победителя. А если так, то припасов собрать бы. Если округу и пожгут, то зиму отсидимся. У бастиона крепкие стены. Можем, продержаться несколько месяцев, если с ходу на нас попрут.

– Я обещал, что буду строиться дома и дороги, развиваться хозяйство и производства, – напомнил Андрен. – Сев за стены, мы ничего не добьёмся. Смотрите на бастион, как на символ, а не как на последнюю крепость.

Грок почесал щёку со шрамом, добавил:

– А может, запросим подмоги у Мидрида?

– На каком основании?

– Заключим союзнические отношения, – предложил с ходу сенешаль. – Разве Империи не выгодно, чтобы на границе были союзники, а не враги?

– Довольно вздора, Грок! – подала голос морская свинка со стола, ползая вдоль карты. – Ты много наговорил людям, как мне рассказали. И сам Андрен хвалился. Но земель у барона по большему счёте не больше, чем во всём Старом Ведре. Не будем смешить императора какими-то «отношениями».

– Я бы сам занялся обороной и окрестными делами, но не подхожу по цвету кожи, – оскалился орк. – У местного населения предубеждения по части зелёного цвета. Спасает лишь то, что пока не все видели моё лицо. Но кто видели, те другим уже шепчут, что зол как демон и кровью завтракаю, обедаю и ужинаю.

– Образ в первую очередь дополнят твои поступки. Тебе не надо прятаться. Займись тем, что можешь, не скрывая лица, – заявил Андрен и вновь склонился над картой. – Наш сосед – Доримед, значит? Полагаю, его поля нам ещё пригодятся.

– У-у-у! Узнаю этот взгляд, – тут же приметила Чини, перебирая лапками перед собой, как будто складывала обережную печать. – Что ты задумал? Немедленно признавайся, пока я не обратилась к Светлым!

– Виноградные лозы его хороши, нужно взять отростки, чтобы разбить свой сад вместе с фруктовыми деревьями. Думаю, саженцами поделится, – спокойно ответил Андрен. – Было бы что предложить взамен.

– Не думаю, что Скраб даст нам времени вырастить достойный урожай, – прикинул сенешаль.

– Значит, возьмём то, что есть по округе, – добавил Андрен.

– Но надо подготовится, – заметил Мечеслав. – У бастиона слишком мало сил!

Грок облизнул клык и добавил:

– Вот и я думаю… в Провал эту оборону! Я снова хочу погулять по округе. Тут есть что поломать, Мечеслав? Или хотя бы погнуть?

Светлоголовый капитан улыбнулся в ответ:

– Найдётся.

Часть первая: «Князь». Глава 5 – Мысли правителя

Следующий день привёл на плац должников и новых наймитов, которым пообещали плату после служебного отрезка. Так три десятка служивых обратились в сотню и Мечеслав, по праву капитана-десятника, с утра рвал глотку, объясняя салагам почём фунт лиха.

Чини шептала в ухо на его плече, давая советы по распределению. По виду служак она определяла кому в стражу на стены, с глаз долой и сердца вон, а кому в дозор «с бывалыми ходить и шастать нарядным».

– А эти воронам на корм пойдут, если капитана слушаться не будет. За такими вояками особый присмотр нужен, – посоветовала Чини. – А то ложки в замке пропадать начнут.

Оба отмечали, что бывалых воинов в округе немного. В основном добровольцы и желторотые юнцы, привлечённые байками завсегдатаев старой харчевни в лесу. Те едва явились по деревням, как сразу принесли фривольные рассуждения о том, как их «сам барон от пьянства отвадил и на службу назначил». Как после этого не послужить и не поработать?

Ещё меньше среди салаг было тех, кто при оружии и обмундировании. В лучшем случае являлись с деревянными щитами, со старыми видавшими видами луками, при ножах в стоптанных сапогах, да при топоре.

– Всё не так уж и плохо. Хоть вилы на полях оставили, и то будет, – рассуждала Чини, пока Мечеслав раздавал немногочисленное обмундирование и оружие, что осталось от прошлых хозяев и угнетателей по наследию.

Раздевал поверженных Андрен лично волшбой высокой или инвентарь сам среди бастиона оказался, то морская свинка точно не знала. Но тела поверженных в бастионе как корова языком слизнула. Новым слугам и костей не оставили, чтобы было что схоронить. Служки так и пятен кровавых не замывали на каменном полу тронной залы и среди стен плотно сложенных. Даже в казематах подземных ни одной погнутой решётки не нашли при обходе. Камеры новые, решётки блестящие. Словно только построили.

Только пыточная пропала.

– Хоть нового палача нанимай, да лучше со своим «скрабом», – бурчала по этому поводу Чини.

У ворот едва ступившая в наряд стража спозаранку встречала людей. Среди них немало просителей, торговцев, рабочих, крестьян и даже проходимцев всех мастей. Последние желали «развлекать публику или принять участие в новых авантюрах барона», с их слов. А как по виду, так иначе и не скажешь, что милостыню просят.

– Беден простой народ по округе. Серы и обветшали его одежды. А сапоги стоптаны. Но к нам идут, и на что-то надеются, – добавила для белобрысого капитана Чини.

Она в Мечеславе первая друга приметила. Молчаливый, угрюмый, с копной волос цвета пшеницы, капитан рот открывал не часто. Лишь тогда, когда советы её исполнял. Тихим был он и при бароне, как до харчевни прогулялись и обратно. А как повелели, её слушал и подчинялся. Лучших ушей для морской свинки на свете было ещё поискать.

Одним из первых на рассвете к бастиону явился Вий. Расположившись неподалёку от ворот у гружённой телеги, потенциальный трактирщик принялся распродавать остатки старых запасов пойла. А когда и их расхватали, тут же объявил, что «намерен ждать начало строительства новой харчевни».

Андрен слушал донесение стража с усмешкой. Видно, старая развалюха в лесу уже опустела или горит, выжигая клопов. Или отгоняет дымом волков подальше. Никакой лесничий там жить, конечно не будет. Просто пьянчуги должны забыть туда дорогу. Целее будут. У ворот продано последнее пойло, что в народ уйдёт. До осени больше о хмельном и не вспомнят.

– Некогда им будет, – объяснил барон. – Работы столько!

Прислуга суетились не только по бастиону, но и вокруг самого наречённого барона. С тазиками и полотенцами, она приводила его в надлежащий вид. Цирюльник подобрал Андрену волосы, долго расчёсывал и укорачивал. А брадобрей избавлял от щетины опасной бритвой, мелькая то здесь, то там.

Грок стоял рядом, держа руку на рукояти. Успеть выхватить не успеет. Ведь довольно одного взмаха, чтобы жизнь прервать. Но если кто подослал убийц, тот дважды подумает, прежде чем начать действовать.

– Грозная зелёная морда лучше иной обережной руны выходит, – высказалась по этому поводу Чини.

В тронную залу барон вошёл уже обновлённым, приготовившись принять посыльных с Острого Дуба. Дурное дело не хитрое, быстро пример Коровьего Вымени взяли. Конкуренция среди деревень. Да и куда, как не в бастион можно податься от очередного Нашествия зеленокожих?

Но Шмелёвка не спешила идти в подчинение. И пока Андрен присел на трон, а рядом сенешаль встал, оба пытались понять, почему. Судя по карте, она была ближе к бастиону, чем к замку Доримеда. И логично было просить защиты у барона. Но люди не шли.

– Брат, ты проделал большую работу, – прошептал Грок. – Но что нам та деревня?

– А то, что сомневающиеся примкнут к Освободительной армии. А значит, выступят при первом случае против нас.

– Так может, – сенешаль на секунду задумался. – Пошлём весточку Бурцеусу? И у него совета спросим, а заодно и расскажем, что восстание не за горами? А как раз перед горами?

– Мы отправились в путь за посохом, выполняя Задание. Какая может быть помощь? – прикинул Андрен. – Одно дело поддержать территорию Империи в форте Новой Надежды. И другое – вторгаться к соседям или устраивать зачистки при поддержке Архимага. Такого нам Бурцеус точно не позволит.

– Может, объявим о подданстве императору этих земель? Когорта легиона нам бы не повредила. А

– Кто мы такие, чтобы просить Империю ввязываться в войну с внутренними конфликтами земель Баронств и Графств? – напомнил Андрен о текущем положении дел. – Ты можешь говорить крестьянам сколько угодно, что мы велики. Мало кто проверит. Для них велико всё, что вокруг дома. Многие никогда не покидают своих деревень. Но знать прекрасно осведомлена, что мы лишь небольшой пятачок на карте. Курам на смех! К тому же зачем Приториану Третьему принимать в подданство баронство, если это и так его вассальные земли?