Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 11)

– Так уж и вассалы. Да с такими вассалами врагов не нужно! – возмутился Грок, но барон отметал один вариант за другим.

– Но ты можешь попросить помощи, как вождь клана варваров, союзного Империи уже не через вассалитет, – подсказала Чини, подойдя вместе с капитаном к трону. – Хотя, лучше объяви о вечном союзе как барон и пригласи в него всех желающих из местных. А когда наше число возрастёт, корона сама обратит на нас внимание.

– То если и будет, то не в ближайшем будущем. А пока нет веры слабым, – твёрдо ответил Андрен. – Пока мы должны рассчитывать только на свои силы… Мечеслав, что там с призывом? Сотня воинов, выходит?

– Я бы рассчитывал на десяток, за который можно поручиться. Ещё полсотни на подстраховке. Остальные… – капитан скривил лицо.

– Он хочет сказать, что безопаснее дать им лопаты в руки, чем топоры, – добавила Чини с широкого плеча капитана. – Те ещё воители! И за месяц-другой это мало изменится. Если их прадеды и воевали на этих землях, то современное поколение больше умеет прислуживать, чем воевать. Нет в них идеалов, только раболепие.

– На севере с рекрутами было проще, – вздохнул Грок. – Но с сотней – не густо. Этих сил едва хватит, чтобы держать бастион. Не говоря уже о нуждах пары деревень. Куда нам третью под бок и потенциальный союз, Хомо? Стоит готовится к обороне, говорю вам. Зима будет долгой!

– Никакой осады мы допустить не можем, Грок. У нас нет лишних месяцев на раскачку! – снова напомнил Андрен. – Зато есть чёткое Задание – идти в горы к гномам и договориться о торговле, подтвердить старый союз, а то и выведать секрет изготовления стекла, если выйдет.

– Зачем же ты выстроил бастион, если не намерен его защищать? – легко добавил Грок, прекрасно зная, что Андрен дела на полпути не бросает.

– Защищая бастион, я не вызволю Варту, – возмутился барон.

– Ой, да сдалась тебе эта мохнатая! – тут же возмутилась Чини. – Кто она тебе? Так, блоховоз с родословной. Ты её уже один раз спас! А теперь в привычку вошло?

– Дело не в этом, – тише добавил Грок, забирая морскую свинку себе на плечо. – Без Варты Андрен потеряет право называться бароном. На месте бастиона был её замок. А коли так, последнюю из рода Малькольмов стоит выручать хотя бы за право наследия, а затем отпустить на все четыре стороны.

– Чушь! О ней все давно забыли! Это лишь повод! – воскликнула Чини и тут же посмотрела на Андрена, что силой того же повода собирал вокруг себя людей. – Почему нам вообще нельзя всё бросить и сбежать к гномам?

– Я не желал становится бароном, но лишь барона будут слушать эти люди, – вздохнул Андрен. – Уйдём сейчас и они снова будут пытать всех, кто попадёт в эти земли.

– А как же клан Единства? – напомнила Чини.

– Я не желал становиться и вождём, но на севере теперь живёт мой клан. И если сопоставить условия севера и эти благодатные земли, я бы охотно переселил северян на юг, что укрепило бы эти земли.

– Тогда вместо отражения набегов чудищ Волшебного леса мы будем отражать Нашествие зеленокожих, сменив шило на мыло, – пробурчал сенешаль. – Плюс потеряем все постройки, добычу золота и серебра, а про меха вообще можно забыть. Разумно ли это?

– Говоря о разуме, я хочу лишь сказать, что единственное, чего я действительно желал по своему усмотрению, – продолжил Андрен. – Так это стать магом. А доучившись до мастер-мага воля моя приложена к тому, чтобы получить посох и достичь звания боевого мага. И если для этого придётся пройти путём барона, не забыв о вожде, то пусть будет так. Мы пошлём Старейшине и Шаману весточку. Пусть пришлют нам в помощь десяток лучших воинов. За четыре весны молодёжь должна была подрасти, встанут в ряды вместо ветеранов и умелых охотников.

– Пока доберутся, уйдёт месяц, – хмыкнула Чини. – Но что даст нам тот десяток?

– Их посчитают наёмниками. А за одними наёмниками всегда приходят другие, – ответил Андрен, не желая объяснять больше.

Что толку убеждать тех, кто намерен отсидеться за стенами зиму и ждать пока проблема разрешится сама собой следующей весной?

– Как скажете, ваша милость, – склонил голову орк в притворстве, так как в тронную явились послы.

– Сенешаль, займись смотром! – ответил ему Андрен и добавил тише. – Погоняй новобранцев вместе с капитаном. А мы с Хомо пока побеседуем с местными. Разнюхаем обстановку…

Когда Андрен вышел из тронной залы, вдоль стен уже строились шеренги прислуги. На улице во внутреннем дворе выстроились крестьяне и рабочие всех мастей. Они же – подданные.

Смотр войск Грок решил устроить за пределами стен, чтобы молва донесла до окружающих баронов о его серьёзных намерениях. Мол, не намерен сидеть за стенами и собирает силы.

И сенешаль повёл Андрена на стены башни. Сверху лучше видно.

– Что ж, брат. Дюжины местные не почитают. Их боги – монеты, как по мне. И раз деньги они уже получили, нужно доказывать делом. А если не увидят авторитетного господина на коне завтра снова – потребуют ещё.

– Если не сорвутся в пьянство, мародёрство или не разбредутся вовсе прежде, – усмехнулся Андрен.

– Так что будем делать?

– Жить будем… жизнью местных, – ответил с улыбкой барон. – Шмелёвские, вот, жалуются на бандитов. Доримеду до них дела нет. Шайка на два десятка человек крадёт скот и нападет на местного торговца. Займёмся этим в первую очередь.

– А во вторую? – уточнил сенешаль.

Андрен вместо ответа помахал шеренгам солдат. Особой радости в возгласе солдат не услышал. Но дело не только в нём. Солнце начинало припекать и стоять в шлемах и при оружии – занятие на любителя.

– Кого набрала Чини? – фыркнул орк. – Ни дисциплины, ни подобострастия. Да они же разбегутся при первой возможности!

– Так с кем ты собрался бастион сдерживать? – добавил Андрен. – Эти откроют ворота, едва завидят знамёна графа Аткинса.

– А что ты хотел? Ветераны служат Освободительной армии. К нам прибыли желторотые юнцы и старики на пенсии. Да всякое отрепье из воров, убийц и прочих лихих людей, с которыми на себе подобных и придётся охотиться по первости. Многих, думаю, объявили вне закона в землях прочих баронов и графов. Вот к нам и явились, чтобы начать с чистого листа.

Андрен кивнул:

– Дело и в податях. В бастионе объявлена беспошлинная торговля. Обе деревни избавлены от налогов и иных податей на полный цикл. Но шмелёвские не против уплатить «добровольную» монету, когда разберёмся с бандитами. Так что займёшься заботами этих людей немедленно.

– Сделаю. Подвесить человека на берёзе за ноги – это всегда за радость, – ответил усмешкой орк, уже жалея, что не спросил сразу чем будет занят сам барон всё это время.

Сам же барон спустился со стены и прошёл вдоль шеренг снабженцев, отпустив их вместе с сенешалем в рейд. Попутно дал наказ запасать провиант, подвозить камень мастеровым для дороги, выделив телегу, а первые дровосеки отправились за бревном к будущей лесопилке, получив топоры из рук Мечеслава, что уже начинал тяготиться компанией Чини.

Орк шустро строил пехоту и определял кому выделять конницу, отрядив разведчиков. И глядя на сенешаля, глаза у капитана стали просящими. Потому Андрен забрал морскую свинку и Мечеслава и отпустил его в рейд вместе с прочими. А теперь думал, кому бы ещё поручить Чини.

– Ты сильно не распыляйся, барон, – посоветовал ему Вий из тени у телеги, посмеиваясь над его заботами про себя. – А то скоро провизию не на что будет закупать, а тебе ещё таверну строить. Об этом вся округа помнит. И забыть не дадут.

– А ты бы что посоветовал? – тут же перебил Андрен вопросом на вопрос.

– Да кто я такой, чтобы барону советовать? – пожал плечами бородатый человек в очках и широкополосной шляпе.

– Лично я знаю тебя как человека, что тянет монету из выпивох, но борода твоя густа. Стало быть, не только хмель по кружкам разливал, но и пожил. К тому же ты сам говорил, что повидал по миру не мало.

– Что верно, то верно, барон. Но то дела прошлых лет, – тут Вий приблизился и поправив шляпу, добавил. – Побродил я по миру знатно. И так тебе скажу, барон. Лесопилку пожгут при первом набеге. Башню бы на дереве справить или вышку дозорную у леса. Чтобы в ночи сигналы огнём подавать. А что до камня, то времени пока не теряй, дорога доставка выйдет. Доставлять нечем. Но привлечённые прибылью, за снабженцами потянутся мелкие торговцы, завяжутся связи, а там и договоришься на более выгодных условиях о переводках. А вот с деревом не тяни. Пусть люди твои помимо таверны закладывают деревню вблизи замка. Переселить туда большинство людей и поставить там тренировочный лагерь будет мудро. Пусть старики гоняют новобранцев до седьмого пота, муштруют, да сменяют гарнизон в бастионе.

Андрен с Чини переглянулись. Морская свинка кивнула. Тогда Андрен пересадил её ему на плечо, чтобы развивали диалог.

– А что мудрый Вий и бывалый путешественник скажет начёт крестьян? – спросила его уже Чини.

– Если барон крестьян из соседних деревень заверил в полной безопасности, пусть пашут. Засеивают окружные благодатные земли то бишь. Прочим налоги минимальные по всей округе вводи, но всё не забирай. Угодья нового барона открыты народу, это славно. И новый люд потянется. Не хватает только самого населения, чтобы лес отступил, а семена в землю упали. А это уже – твоя, баронова, воля. Оставишь людям семена – взрастят. Заберёшь – обогатишься, но самому потом брать будет нечего. А на что таверну строить?