Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 13)

– С первыми монетами я бы скупил всех лошадей в округе, – признался Андрен, отмывая от крови руки. – Но половина скорее старые клячи, годные только для посева на поле, боевых коней мало. Время племенных жеребцов ещё впереди. А без добрых лошадей на таких дорогах, что в округе, нам придётся худо. Ещё хуже, чем без лекаря… Займёшься? Я не желаю хоронить своих людей от любых лёгких ран!

Вий кивнул и сказал:

– Я найду знатного лекаря для бастиона. Теперь это моя обязанность. Что касается лошадей… – тут он протянул барону небольшой мешочек с монетами. – … то я бы поступил точно так же. А если наши мысли совпадают, барон, то я рад оказаться первым инвестором в вашу авантюру. Позвольте мне вложить некую сумму в ваше мероприятие? Разумеется, с некоторой отдачей впоследствии.

И Вий достал мешочек из-за пазухи, а затем кинул его в чистые руки.

Адрен подхватил на лету. Взвесил, улыбнулся и ответил:

– Пожалуй, лучшего ключника во всём Варленде не сыскать.

Глядя на мешочек, Хомо хмыкнула и добавила:

– А что, если бы твой ключник предложил поставит прежде храм всей Дюжине, чтобы сыскать прежде их благословения?

Вий поморщился и отвернулся к костру. Некоторое время молчал, а когда Андрен отбыл в спальню, то ответил морской свинке:

– Плох тот барон, что думает о милости богов прежде, чем заботится о здоровье своих подчинённых. Пожалуй, сей барон единственный, кто не побоялся запачкать руки в крови своих подданных, чтобы спасти их жизни. На моём веку, так точно.

– Да он всегда так себя ведёт. В клане на севере его любят. И здесь старается. О местных всегда думает в первую очередь, наперёд планирует. Одним днём не живёт. Но разве тебе не жалко собственных накоплений?

– Если твои слова правдивы, тогда Андрен Хафл лучший барон из тех, кого я встречал. А раз так, то это моё лучшее вложение из возможных.

Хомо нахохлилась и не стала спорить. У камина уже затёрли кровь.

– Вскоре раненный расскажет, что его сам барон перевязал, – добавила она.

– Бери выше. Вскоре будет ходить слух, что сам барон его… исцелил! – рассмеялся ключник.

* * *

На следующий день Андрена в бастионе вновь окружили люди. Делегации прибыли со всей округи. Шмелёвка первой прислала дар провиантом, наполнив закрома гарнизона.

Кто-то шептался о чудодейственных руках барона. Прозвучала просьба исцелить хромоту ребёнку. Андрен пытался слушать все просьбы, выдавая разумные решения. А люди всё говорили и говорили.

Наконец, послышались вполне конкретные просьбы расправиться с местными шайками бандитов и мародёров и засыпать ямы на дорогах, в которых телеги скидывали колёса даже без дождей, а в ненастье и вовсе становились непроходными. А иные просили работников для строительства моста через речушку или спрашивали разрешение охотиться в лесу или удить рыбу в узкой, но всё-таки реке самого барона.

Одним землевладелец обещал заняться их тревогами в первую очередь, с другими договаривался о поставках на ближайшее время и обговаривал сроки, попутно делая заказы по лучшей цене. В качестве приоритетной цели отрядил строить людей лесопилку.

– Первые брёвна, почитай и таскать никуда не надо, – отметила это дело Чини. – Уйдут на первую башню. Но если отошлём лучших лучников в лес, то с кем будем защищать стены бастиона?

– Если нет порядка в подвластных землях, то защищать бастион бессмысленно, – ответил Андрен. – Будет порядок, так люди сами прибудут защищать стены. А как только подвезут камень, вымостим каменную дорогу к замку! Чтобы первая была в этих землях. И каждый приходил на неё посмотреть, как на чудо. А там и гостевой двор справим. И поставки вина наладим… Хотя бы Первому Лекарю пригодится, которого ключник найдёт.

– Мощёная дорога дорого выйдет. Может, брёвна положим по первости? – предложила Чини, намекая на то, что и мешочек Вия со всеми личными сбережениями опустел ещё до обеда, а они снова планы строят.

– Дерево на весну-другую хватит, а камень на века! – обрубил Андрен, пробуя на обеде варёную репу, что прибыла из Шмелёвки.

Не монеты, конечно, но тоже неплохо.

После обеда на аудиенцию напросился молодой лекарь, сопровождаемый Вием. Оба были длиннобородыми и больше походили на отшельников, только молодой не носил очки, и причёска его была покороче, с ранними залысинами.

Поговорив с кандидатом, барон быстро понял, что тот такой же самоучка без академических знаний, как и Вий. Но других – нет.

Лекарь назвался Корем. Андрен отметил его как местного и прекрасно понимал, что в местных травах тот разбирается. А ещё местный мог дать немало дельных советов по округе. И Вий с Корем быстро вошли в свиту барона в качестве приближённых лиц.

Подтвердив, что Хомо получает звание казначея баронства, Андрен вновь выстроил солдат на склоне бастиона. Прибыло немало новых лиц. Но категорически недостаточно для надлежащей войны с соседями. И тем более, чтобы победить Освободительную армию, где как говорили, состояли уже тысячи воинов. А то и полный легион.

Однако, недостатка в добровольцах больше не было. В армию барона подались даже крестьяне. У части вовсе отсутствовало всякое вооружение.

– Они больше подходят для войны с воронами в поле, – отметил Мечеслав. – Но упрямо уверяют барона, что будут воевать хоть вилами с его врагами. Их боевой дух высок. Но достаточно ли этого?

– Хорошо, что пришли, – добавил Андрен, прекрасно понимая, что из любого деревенщины может выйти знатный легат. – Авось, выдадут колюще-режущее и накормят.

Выбрав лучших, барон сам устроил состязания между всеми солдатами. Не дело это посылать раненого сенешаля разбираться с проблемами баронства, пока щека не зарубцуется. Тогда как капитану за пределами сотни не хватало опыта для руководства большим количеством людей.

Дрались крестьяне по большей части неохотно. Но когда победителям отдали лучшее вооружение проигравших, а проигравших отправили служками в бастион или распределил на работы по округе, то сразу раздавались восклицания, что они могли бы драться и получше.

– Кто же вам мешал драться, как в последний раз? – удивился барон. – Однако, я милостив. И вам ещё выпадет шанс показать себя на поле боя. А пока не испытывайте моё терпение. Марш по работам! Лодырей я у себя не держу и вдоволь сегодня наслушался ваших жалоб!

Оставшаяся после распределения армия получилась весьма пёстрая. Молчаливый Грок, что тенью следовал за сенешалем, но рта более не открывал, вчерашними трофеями собрал для неё лёгкие доспехи, стоптанные сапоги и оружие, что ещё могло послужить. Разбавлялось обмундирование пехотинцев лишь редкими массивными латами, добротными мечами, и алебардами из инвентаря бастиона. То доспехи тяжёлое пехоты всех форм и размеров, но не столь многочисленны, а хорошего оружия единицы.

Объединяло новое войско пока лишь то, что избранный знаменоносец поднял стяг скрещённого меча и ятагана и солнца над всеми. Но даже те, кто пришёл служить в первый день, свысока смотрели на тех, кто едва отложил вилы.

– Кто стремится к большему, тот и получает большее. А кто довольствуется малым, может потерять всё, – только и добавил Андрен и начал раздавать звания десятников лучшим воинам, показавшим себя в состязаниях.

Мечеслава он не выделял. Тот получил лишь кольчужные доспехи без рукавов и звание полусотника. Однако, с топором на длинном древке и верхом на вороном коне бывалый вояка выглядел лидером. И новобранцы охотно слушались человека в шлеме-шишаке, из-под которого торчали светлые волосы.

– Капитаном бывал, полусотником не бывал, – улыбнулся Мечеслав, довольный и этим. – Я немало прослужил в рядах имперских войск, прошагав десятки дорог легионером.

– Чего же в Освободительную армию не вступил?

– Так от кого освобождать то? – пожал массивными плечами полусотник. – Как по мне, так никто не угрожает землям Баронств и Графств кроме нас самих. Дурное дело граф Аткинс удумал, назвавшись князем. Хуже того, он решил забыть прошлое и спорить с самой Империей, словно забыв с чего начинались эти земли.

– Как же ты попал в эти земли? – спросил барон.

– Я искал покоя от поступи легиона. И не по душе мне были новые войны.

– Война будет в любом случае. – уверил барон. – И скорой победы я тебе не обещаю. Вопрос лишь в её масштабах.

– Обойдёмся ли сотней или придётся собрать свой легион?

– Строй воинов, Мечеслав. Время действовать!

Поскольку Андрен поставил Вия не только ключником бастиона, но и присматривать за Чини, ему больше не нужно было переживать насчёт подруги. Вместе с морской свинкой она с ключником охотно занималась хозяйственными делами. На пару вели общий баланс земель, пытаясь прикинуть на что уходят деньги и где можно сэкономить, а где заработать.

Лекарь же обладал дивным голосом. И не воспользоваться этим Андрен просто не мог.

– Вот что, Корь, – заявил он Первому Лекарю своего баронства. – Как порядок в бастионе наведёшь и лазарет поставишь, по деревням наведайся. С местными старейшинами общий язык найди. Пусть клич лихим людям бросят. Скажи, мол, кто на нашу сторону пойдёт – прощу прошлое. А кто по ту сторону законов останется – с теми Мечеслав будет сталью и кровью разговаривать. Да сенешаль расправляться молча.

– Барон Андрен милосерден, если простит все прегрешения, – отметил Корь, почёсывая залысинку. – Но слухи о суровом сенешале уже ушли в народ. Детей пугают грозным орком, который готов кусать детей по твоему приказу, барон.