Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 15)

– Пою! – ответил Андрен, поклонился и особенно сильно закашлялся, даже о палку опёрся, словно в приступе исходить начал.

Палка наигранно упала. Бард за ней нагнулся, ослабнув словно от кашля. Как вдруг та нога, что не гнулась, штанину вспорола. А под ней – меч. Мгновенно распрямился странник, но уже с лезвием в животе.

Десятник отреагировал первым, подскочив к проёму, но Андрен уже юркнул внутрь и клинок запел песню смерти у ворот, со свистом разрезав воздух.

Сверху со стен не видно, что под самими воротами, а снизу – благодать: створа открыта, решётка поднята. Андрен навалился плечом и распахнул ворота пошире. Одну створку, затем другую.

Словно испив зелья скорости, Андрен весь накопленный вокруг себя эфир спустил пружиной и быстро оказался во внутреннем дворе. В тот же момент с руки сорвался огненный шар. Коптя чёрным дымом, словно ненавидел сам себя, он полетел на стену в спину притихшего стражника.

– А-а-а! – заверещал дозорный, объятый чёрным пламенем, да так и свалился в ров по ту сторону, сиганув через зубья с перепугу.

«Сам желал утопить, теперь сам и испей», – подумал Андрен.

Упавший уже не видел, как два десятка конных показались из леса, заметив распахнутые ворота и галопом помчались к замку. Чёрный дым не даст соврать!

А за воротами «хромой» боец уже вертелся волчком, собирая мечом стрелы на лету от четвёртого стражника, что один в дозоре остался.

– Стража! Стража! – кричал он, пока Андрен на стену по ступеням не поднялся, ввязавшись в бой один на один.

– Брось оружие! – потребовал захватчик. – Тогда помилую!

Дозорный лишь огрызнулся в ответ. Из казармы на крики повалило подкрепление.

– Ты будешь распят на дыбе! – был ответ.

Андрен вздохнул и разоружив стражника в одно движение, следом оказался у него за спиной. В живот стражника тут же прилетело две стрелы. Но жизнь оборвал арбалетный болт. Прижимая его к животу, стражник сделал несколько шагов и полетел уже во внутренний двор.

Кони за стеной преодолели почти половину расстояния от леса до замка, когда Андрен начал встречать серьёзное сопротивление во внутреннем дворе. Из казарм посыпали растерянные солдаты, перед которыми на камне вдруг загорелся чёрный огонь. Ровно такой же, как над ладонью мастер-мага на стене.

– Сдавайтесь и будете помилованы! – крикнул Андрен, растягивая время.

Взгляды прибывших блуждали в поисках остальных врагов, ожидая западни. Слабо верилось, что напал только один. Это не укладывалось в голове. Кто так штурмует замок? Безумец? Это явно – западня!

Андрен не торопился. Смятение стражников играло на руку. Самые разумные рванули было к воротам, но он вновь метнул перед ними шар чёрного пламени и закричал в предупреждении:

– Следующий сгорит заживо!

Солдаты барона привыкли иметь дело с простыми людьми. Военного опыта у них было откровенно мало. А проявления магии многие вовсе видели впервые. И пока одни открыли рот, глядя на чёрное пламя, другие медлили, не решаясь ни прорываться на стену к магу, ни бежать к вороту, чтобы опустить решётку.

Держась поближе к барбакану, Андрен герсу на веду держал, краем глаза следя, чтобы солдаты падающую решётку под носом кавалерии не опустили. А если нападут скопом, продержаться потребуется не так долго. Вынесенную за пределы замка башню, охранявшую подступы к воротам, захватить не так просто. Узок проход. Одним мечом отбиться можно. А магией и подавно.

И всё же люди барона не зря ели свой хлеб. Грохот копыт привёл некоторых в чувство. Бросились к воротам. Пустив очередной шар тёмного, магического огня уже в стражников, Андрен замахнулся на тех, кто решил скинуть его со стены, быстро взбираясь по каменным ступенькам.

Махая сверху вниз, двоим посёк руки, что первыми вздумали в барбакан вступить. Прочие стереглись, глядя на кровавый след и не спеша за так жизни отдавать. Но и магичить они теперь времени не давали.

Сколько бы не было теории за спиной, а сосредоточение мага скверное выходит, когда кругом враги.

Послышалась команда старшего среди стражи во внутреннем дворике:

– На копье дикаря! Прижать к стене конных!

Седой сотник вышел во двор и кричал с перепугу так, что глохли соловьи в роще. Солдаты под его руководством очухались. Из арсенала понесли копья. Не успел Андрен ничего обдумать как следует, как гарнизонные быстро брали его в полукольцо, ощетинившись остриями. Выхода два – падать со стены или стать подобным дуршлагу на кухне хозяйки, только вытекать через дырочки из тебя будет уже сама жизнь.

Скверное положение выходило, но к воротам уже прорвалась кавалерия. Под ногами дощатого настила послышался цокот копыт и лошадиное ржание. Всадники сами на копьях ворвались за ворота, насаживая на короткие копья и раскидывая столпившихся с таранного удара солдат.

Грок ворвался за ворота первым. Насадив на копьё орущего приказы сотника, сенешаль Чернявым затоптал солдата у стены. Бросив копьё, выхвалил ятаган с пояса. И в ближнем бою разрубил голову ещё одному защитнику замка.

Всадники за его спиной влились в приоткрытые ворота следом. Зазвенело железо. Атакующие самого Андрена отвлеклись на новый звук. Воспользовавшись заминкой, мастер-маг вновь полыхнул чёрным огнём перед собой, опаляя двум солдатам брови и заставляя зажмуриться так, словно уже ослепли. Прочие наседающие отступили обратно, разбежавшись вдоль стены, и думав забыв про выступающую герсу.

– Бросьте оружие! И будете живы! – снова закричал Андрен, уже не предлагая, но требуя.

Лишь одному налётчику не повезло. Его закололи копьём в шею у ворот прежде, чем гарнизон побросал оружие и преклонил колено перед бароном. Падать со стены в ров или во внутренний двор никому из стражников не хотелось. Как и скользить по крови на каменных ступенях. Конные быстро смяли немногочисленных копейщиков и рассыпались по внутреннему двору, занимая пространство.

Замок был взят малой кровью.

Грок соскочил с седла, с тоской посмотрел на заколотого сотника с нашивками на плаще. Враг был при добром оружии. Но сойтись в бою с ним толком не пришлось.

«Такой и бывает смерть – бессмысленной, порой быстрой. А по ту сторону жизни уже боги смеются, рассказывая перешедшим за грань кто как умер», – подумал орк, жалея, что не может поделиться мыслями с окружающими.

Но челюсть ещё болела, и рана нарывала. Лишний раз лучше не тревожить.

Андрен спустился со стены, глядя как свои люди разоружают сдавшихся. Но внутренние двери замка захлопнулись и оставшиеся в живых солдаты и служки с той стороны спешно баррикадировали створы.

– Что вы делаете, безумцы? – крикнул им барон.

Орк подбежал к самим дверям следом. Постучал по двери. Но рубить не стал. Тут не справился бы и лучший топор. Увязнет. Двери были массивными, из морёного дуба. Такой рубеж с ходу не взять.

– Замаешься рубить, – понял Андрен, спустившись по лестнице во внутренний двор. – Но и жечь времени нет… поговорим?

Барон подошёл вплотную к двери и трижды постучал яблоком меча.

– Эй, бедолаги! Я барон Андрен Хафл. Этот замок теперь мой. Моё право. Мои люди. Вы со мной или против меня?

– Наш барон вскоре вернётся, – был ответ. – Пошёл в Провал!

– Готовьте костёр, – повелел Андрен тихо.

Солдаты оказались тут как тут, быстро приспосабливая под дрова скамейки, табуретки и всё, что завалялось из дерева во внутреннем дворе.

– Когда догорит дверь, и я не увижу знамён вашего барона у стен замка, то говорю вам истину – следом на костёр пойдёте вы! – добавил он громче. – Так что дело за вами. Мои люди на кострах не горят. Что до Доримеда, то зажаренные служки и солдаты ему тоже ни к чему. Так что от вас зависит, задохнётесь в дыму или преклоните колени!

Солдаты натаскали и порубили на щепы скамейки, ящики и всё это вскоре ждал факел. Белый дым вознёсся в небо почти сразу, затем почернел, облизывая дверь.

– Со мной или против меня?! – крикнул снова Андрен, пока его ещё могли слышать за дверью.

– С тобой! – донеслось спустя некоторое время из-за двери, когда она начала сдавать позиции огню.

Андрен поднял руку, на ней снова полыхнуло чёрное пламя. Затем спустилось с неё и потекло в сторону живого огня и вскоре придушило его, как южная змея добычу. Пламя на глазах изумлённых солдат, опало, а затем вовсе потухло. Вскоре лишь искры и алые головёшки превращались в золу.

– Бросайте оружие и выходите. А дверь расчистите, как остынет. Это ваша последняя работа на Доримеда. Другой не будет.

Группа безоружных солдат и прислуга один за другим вышла во двор, кашляя от дыма и падая в ноги барону. Глаза их слепило. Сдавшиеся лили слёзы, не понимая, что за мужчина перед ними в странных обносках. И где одежды знатного барона?

Андрен только смеялся вместе со своими воинами:

– Я такой же как вы простой человек и не ношу одежд господ. Но каждый в золочёное из вас рано или поздно оденется, если будет служить на этих землях так, как скажу. Вот – моё слово. Слово барона! Со мной – достойно оденетесь!

– Что за служба ожидает нас? – спросил один беззубый вояка, что в себя пришёл.

– Та, с которой поля расцветут и кровь литься по прихоти господ перестанет, – ответил Андрен. – Потому что воду лить на поля лучше, а не кровь соседа проливать. Враги наши не здесь, где пшеница колосится, и лоза виноградная восходит. А там, где тьма сгущается.