Степан Мазур – Тайные тропы Варленда (страница 7)
Северный орк спешить не стал. Прежде, чем отправляться в путь, переоделся в одежду знати, прекрасно зная поговорку Северных орков «по одёжке встречают… а дальше уже как владеешь топором».
В бастионе нашлось немало приличной одежды, в которой можно было идти на аудиенцию к хоть к самому императору. Среди них выбрал расшитый чёрным и золотым фрак, и накинул плащ с капюшоном. Так можно было скрыть лицо, чтобы сблизиться хотя для разговора. А как темнеть начнёт, с людьми будет уже проще договориться.
Затем орк спустился во внутренний двор. Чини оказалась права. Из конюшни доносилось ржание коней. Чернявый посмотрел подозрительно, принюхался, но брыкаться не стал. Этот зеленокожий пах для него ничуть не хуже, чем любой человек в замке. Хозяина признал.
– Будешь Чернявым, – тут же нарёк его Грок, седлая и подкармливая свежим овсом, что был обнаружен неподалёку.
Проверив подковы, Грок подвёл коня к воротам за узду, намереваясь прежде опустить мост ручным механизмом и поднять решётку. Затем, конечно, следовало и врата отворить. Всё это жутко неудобно делать одному и во фраке. А если ещё и в седле, то конь мог и взбрыкнуть.
Однако, проделав всю эту работу, орк едва дар речи не потерял. Вербовать население далеко не пришлось. Люди УЖЕ собирались у стен бастиона, чтобы посмотреть на новое чудо поближе. И едва опустился мост, как они опустили головы в почтении.
– Хозяин!
– Господин!
– Великий чародей! – послышалось с разных сторон.
Всё, что оставалось сделать Гроку это отвести коня к коновязи и ещё со стен назвать Андрена Хафла, наречённого «Северным Вождём» исконным наследником семьи Малькольмов.
– То по праву рода! – заверил он весь честной народ, не показывая лица под капюшоном.
Оставалось лишь заявить, что вероломный граф Аткинс похитил жену вождя – наследную баронессу сей достойной фамилии. А тайно обвенчавшись, они уже готовы были вступить в права, но вот дела – не успели. Замок отобрали, который они тут же и отбили. С подкреплением с севера.
– Откуда же вы пришли? – не поняли люди, не замечая за последнее время ни длительных осад, ни армий в округе.
– Мы прошли через Дикий лес! – оставалось лишь поддерживать легенду воеводе.
И если слова орка в капюшоне почти никто не принимал в расчёт, то стоило ему показать золотые монеты и пообещать достойную плату мастерам, рабочим, солдатам и крестьянам, кто готов служить верой и правдой новому землевладельцу, как веры прибавилось.
– Стало быть, вождь!
– Барон!
– Из самих Малькольмов! – послышалось снова с разных сторон.
– Истинно говорю вам, – начал было Грок, припомнив стиль речи Рэджи в деревне. – Что только барон Андрен Хафл может привести в порядок дороги и обеспечить защиту от произвола прочих знатных семей. И под его рукой вы ни в чём не будете нуждаться.
– А налоги?
– А первый сезон вовсе будет без налоговых сборов и иных податей, – на всякий случай пообещал тут же орк, так как очень не хотел лишаться внимания людей, меняя его на гнев толпы, вилы и костёр.
Заявление орка людям понравилось. Как и монеты в руке. А стоило скинуть капюшон, как признали, что орк, но «какой-то другой». И «точно, Северный орк же»! А когда кто-то произнёс «да мне что орк, что человек, если без налогов», то толпа стала ещё дружелюбнее.
За зелёной душой воеводы те тут же заметили признаки заботы о малом человеке.
Но когда всё начало налаживаться, тут раздался самый главный вопрос:
– Но как же почтенный барон-вождь Андрен выстроил бастион за один день? Бьюсь об заклад, что ещё со вчерась не было оного, – заявил мужик с рыжей бородой и в соломенной шляпе.
– Так и построил, что милостью богов! – легко отозвался орк таким привычным тоном, словно каждый день общался с Дюжиной.
Уверенность в голосе оценили. Как и пару монет, которые орк скинул со стены, предложив выпить толпе за здоровье барона.
А когда монеты подняли и смотрели на них как на чудо в руке старейшины,
Грок тут же добавил гордо:
– Трудитесь и всякий будет обласкан милостью барона. Он – истинный правитель.
А всякий, кто приложит свою руку к тому, чтобы вернуть баронессу, будет вознаграждён многократно.
– Чем вознаграждён-то? – на всякий случай уточнила толстая баба с ребёнком на руках. Он был таким вёртким, что временами сидел и в подоле, выпадая и скатываясь.
– Так благодатью богов и монетой в придачу! – пообещал орк. – Медная – каждому причастному. А кто потрудится знатно, и на серебряную заработает. Лучшие же будут обласканы золотым.
Это известие привело людей в восторг. Ровно, как и крепость бастиона. И пока первые желающие наняться уже осматривали внутренние просторы через решётку и желали войти в помещение, Грок крикнул тем, кто вновь вышел в поле и побрёл по дороге:
– Идите и приводите ещё людей! Врата Бастиона-на-Холме с завтрашнего дня для всех будут открыты, кто руками умел, да головой не оскудел! Иных всему научим! В этом правда! А где правда, там и справедливость!
Забурлил разбуженный народ по округе, требуя возмездия графу Аткинсу от справедливого барона Андрена. Никто уже и не думал поминать Освободительную армию, а тем паче называть Аткинса – князем. И тем более усаживать на престол. Все любили правду… подкреплённую звоном золотых монет.
Часть первая: «Князь». Глава 3 – Утро правителя
«Бастион-на-Холме».
Сутки спустя.
Андрен приоткрыл глаза. Огромная, просторная комната была залита утренним светом. Огненные лучи били из больших, стеклянных окон. Такое стекло могли выдувать гномы и оба народа эльфов знали секрет его изготовления, но все трое не стеснялись драть за эту прозрачную красоту немалую сумму и закупки для Империи обходились недешёво.
Но они же уже не в Империи!
– Где подвал? – прошептали сухие губы.
Человек прислушался к ощущениям в теле. Слабость. Во рту жуткий привкус металла, словно долго облизывал меч.
Меч!
Рука метнулась к поясу, затем за спину, но зацепила лишь ночнушку.
«Ночнушку? Да что же это происходит? Где оружие»? – поразмыслил Андрен Хафл и обречённо закричал:
– Хомо! Грок! Я уже мёртв? Почему постель такая мягкая?!
«Что происходит? Хочу прийти в себя»! – додумал мастер-маг про себя, но панику отставил. Мало ли у кого в плену? Не стоит показывать слабость врагам.
Дверь распахнулась от мощного пинка и Грок влетел в комнату в одеяниях знати: чёрное с золотым. Лишь неизменный ятаган за плечами немного не вписывался в цветастый наряд, но боевые алые косички подчёркивали готовность к бою.
Андрен оценил собрата. В руках орк торжественно нёс перевязь с серым мечом. Но не дойдя до кровати, бесцеремонно швырнул меч на постель и забормотал скороговоркой:
– Бери оружие и замолкни, молю тебя. Мне нужно столько тебе рассказать!
– Но ещё больше спросить, – добавила Чини с плеча орка. – Что ты за существо? Я знаю Андрена Хафла, который не способен творить хаос вокруг. А кто ты такой?
– Пожалуй, за исключением хаоса у кладбищ, – припомнил орк и облизнул клык. – Но то хотя бы объяснимо, а что ты тут натворил не объяснят даже боги!
Человек почесал щёку. Сонно зевнул и спросил, тупо глядя перед собой:
– А что я натворил?
Орк с морской свинкой переглянулись.
– Не помнит? – спросил Грок.
– Не помнит! – подтвердила Чини.
Андрен поднялся с кровати и дёрнул ночнушку на себя. Но та не поддалась, на подвязках позади. Тогда Андрен дёрнул ещё и ещё раз, скорее готовый порвать её в клочья, чем попросить кого-то развязать.
А когда застрял окончательно, снова спросил: