Стася Качиньска – Звезда 404 (страница 15)

Я шагнул вперёд, осторожно опуская девицу. Она не издала ни звука. Кожа казалась ещё холоднее на фоне здешней духоты.

– Нам нужен врач, – сказал я, выпрямляясь.

– Будет.

– Надеюсь, он появится раньше, чем девка окочурится. Уж очень не хочется задерживаться в вашей дыре дольше, чем необходимо.

Несколько бойцов напряглись. Главарь медленно повернул ко мне голову.

– Лучше не делай резких движений, приятель, – пробормотал Джек, сдержанно, но веско.

Я только пожал плечами. В конце концов, если этим ребятам не плевать на репутацию, они помогут. Если плевать… ну, тогда у нас будут неприятности.

Не успел я даже моргнуть, как платформа под девушкой дрогнула и медленно, беззвучно пошла вниз, исчезая в глубине здания. Гравитационные стабилизаторы работали идеально – ни скрипа, ни лязга механизмов, всё плавно и чётко, будто невидимая рука мягко утягивала её в недра станции.

– Чёрт… – пробормотал я, машинально шагнув вперёд, но тут же остановился.

Девица исчезла, и теперь от неё нас отделяла металлическая плита, бесстыдно закрывающая проем.

– Ладно, мы сделали, что смогли, – сказал Джек, пожимая плечами.

Но, конечно же, просто так нас никто не собирался отпускать.

– Откуда вы летите? – резко спросил один из бойцов, шагнув вперёд.

Я скосил на него взгляд и молча скрестил руки на груди.

– Куда направляетесь?

– Не ваше дело, – отрезал я.

Главарь хмыкнул.

– Если вы – люди Империи, то вам тут не рады.

Я хохотнул.

– Империи? Да чтоб меня разорвало, если я когда-нибудь был одним из этих засранцев! На дух их не переношу.

– А кто же вы тогда? – с лёгким подозрением спросил местный житель.

– Наёмник, – ухмыльнулся я. – Я сам по себе. Не люблю, когда мне указывают, куда лететь, кому служить и кому, мать его, поклоняться.

Некоторые из бойцов переглянулись. Возможно, они ожидали чего-то другого. Может, думали, что мы работаем на Империю или в чём-то подозревали. Но, прежде чем разговор мог зайти дальше, из здания, в котором исчезла платформа, вышла женщина – пожилая, с морщинистым, но удивительно живым лицом, и одета так же, как и все местные – длинные, песчаного цвета одежды, широкие шаровары, платок, обернутый вокруг головы, скрывающий волосы. В руках – ничего, но держалась она так, что стало ясно: эта старуха не так проста, как кажется.

Местная жительница оглядела нас и сразу заговорила, её голос был твёрдым и деловым, без всяких церемоний:

– Кто из вас является опекуном девушки?

Я фыркнул.

– Кем?

– Родственником, другом, мужем, кем угодно, – уточнила она.

Джек даже дышать перестал, явно ожидая, что сейчас я скажу что-то особенно мерзкое. Я уже собирался отшутиться, но, поймав взгляд старухи, передумал. Она выглядела встревоженной, даже обеспокоенной.

– Мне нужно поговорить с тем, кто за неё отвечает, – жёстко добавила она.

Я вздохнул, глядя ей в глаза.

– Хорошо, считай меня опекуном. Что с девицей?

Женщина, не говоря ни слова, жестом пригласила нас внутрь здания.

Я первым шагнул вперёд, чувствуя, как за спиной тянет плечи горячий ветер, насыщенный пылью и металлическим привкусом. Мы пересекли широкий дверной проём, и я сразу же заметил, как сильно отличалась атмосфера внутри от внешнего мира.

Если снаружи планета встречала нас палящей жуткой краснотой, оседающей на коже грязной пеленой, то внутри всё было приглушенным. Сводчатые коридоры уходили в глубину здания, освещенные тусклыми, едва мерцающими лампами, вмонтированными прямо в каменные стены. Воздух был тяжелее, чем снаружи, но уже без этого раздражающего металлического привкуса. Здесь пахло пылью, чем-то травянистым, едва уловимо горьким, в воздухе разносился аромат лекарственных сборов. Пол под ногами был гладкий, из отполированного камня, но в некоторых местах покрыт старыми, вытертыми дорожками, по которым, судя по всему, часто ходили.

Женщина уверенно шагала вперёд, её длинные одежды тихо шуршали, едва касаясь пола. Мы с Джеком шли следом, переглядываясь, но молчали. Здесь чувствовалась чуждая нам жизнь, совершенно иной ритм, свои законы, и я не был уверен, что мне это нравится.

– Девушка вправду больна, – заговорила старуха, не оборачиваясь, но её голос разнёсся по прохладному коридору с отчётливой силой.

Я фыркнул, покосившись на Джека, который слегка нахмурился.

– А мне казалось, она просто решила ночью поорать, чтобы довести меня, – отозвался я с усмешкой. – Так что, почтенная, у вас есть диагноз? Или мы просто будем делать вид, что я не притащил сюда полуживую девицу на руках?

Женщина остановилась перед тяжелой дверью, оглянулась через плечо и устало вздохнула, словно я сказал нечто крайне очевидное.

– Вы вообще знаете, откуда родом эта девушка?

Я приподнял брови и покосился на Джека.

– Как мы думаем, с Арксиса, – пожал плечами он.

Старуха кивнула, явно ожидая этот ответ.

– Именно так. Арксис. Планета с идеальной экосистемой, с чистейшим воздухом и водой, без единого известного вируса или болезни. Все её жители живут в абсолютно стерильных условиях.

Я задумался, начиная складывать кусочки этой головоломки воедино.

– Значит, как только эта девица оказалась за пределами своей уютной планетки… – начал я.

– Она стала восприимчива ко всему, – закончила за меня старуха. – Её организм не приспособлен к жизни за пределами Арксиса. В открытом космосе, на торговых планетах, где тысячи разномастных существ снуют повсюду, разнося свою заразу, она не могла не подхватить что-то. А ваш корабль, думаю, тоже не особо чист.

Я усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Так значит, это просто какая-то хворь? Мы притащились сюда, рисковали задницей, только чтобы узнать, что эта девица слишком хрупкая для большого мира?

– Вы ведь забрали ее с невольничьего рынка?

Догадливая старуха. Я кивнул.

– Это неудивительно, – продолжила женщина. – Девушки с Арксиса очень ценятся.

Я скептически сощурился. Джек тоже нахмурился, и я видел, что его мысли шли в том же направлении.

– Почему? – спросил он.

Старуха пожала плечами.

– Они являются носителями редкого гена. Но что именно он делает…

– Вы не знаете, – закончил я за неё.

Женщина покачала головой. Я выругался про себя. Теперь всё начинало обретать смысл. Именно поэтому мне так чётко велели доставить этот груз в целости и сохранности. Поэтому заказчик был настолько важной шишкой, что даже его имя держали в тайне. Эта девчонка стоила чертовски дорого.

– И что теперь нам с ней делать? – буркнул я, уперев руки в бока и мрачно глядя на старуху, словно она могла дать ответ, который мне бы понравился.

Женщина спокойно выдержала мой взгляд, ничуть не смущаясь раздраженного тона.

– Я сделала ей укол, который немного облегчит состояние, – произнесла она ровным голосом, будто заранее знала, что я не обрадуюсь. – Самая тяжёлая фаза болезни уже прошла. Девушка не умрёт, если вы об этом переживаете.

Я скривился. Не переживаю. Неужели теперь придется присматривать за слабой девицей, которая едва могла поднять голову от подушки? Я наёмник, а не нянька.

– Так что, нам теперь глаз с неё не спускать? – недовольно хмыкнул я, начиная чувствовать, как растёт раздражение. – Я, конечно, знал, что этот груз необычный, но чтобы настолько…

Джек хмыкнул, скрестив руки на груди.