Стася Качиньска – Звезда 404 (страница 14)
Я усмехнулся.
– Чтобы они подготовились нас кинуть? Нет уж, сюрпризы – наше всё.
– А если они просто развернут нас на орбите?
Я скривился.
– Тогда будем думать дальше.
Джек вздохнул, ещё раз посмотрел на карту, потом махнул рукой.
– При посадке включим полное сканирование – если заметим что-то подозрительное, сразу сваливаем.
Я ввёл координаты, направляя корабль к Виртусу, и бросил взгляд в сторону коридора, где в одной из кают лежала девица. Проклятье, во что мы опять влезли?
Пока корабль на автомате прокладывал курс к Виртусу, я поймал себя на мысли, что всё ещё мысленно повторяю то странное слово, что было выбито на коже девицы. Оно засело в голове, словно заноза, и не давало покоя.
Я открыл консоль и ввёл:
Комп мгновенно выдал ошибку. Никаких совпадений.
Я хмыкнул, изменил параметры поиска, добавил расширенный лингвистический анализ, и на этот раз система задумалась дольше. Джек, который всё ещё маячил рядом, обратил на это внимание.
– Ты что там ищешь? – он зевнул, потёр шею и наклонился ко мне.
– На татуировке девицы было слово. Āl'Zhara. Система не сразу его распознала.
– Ну и?..
Я не ответил сразу, наблюдая, как комп медленно выдаёт анализ. И вот наконец появилось что-то конкретное.
Я перечитал дважды, но от этого смысл не изменился.
– Жертвенная Звезда? – пробормотал я.
– Хреновое название, – Джек присвистнул и откинулся на кресло. – Это точно какой-то культ или древний ритуал. Арксистский говоришь?
Я молча вывел на экран карту сектора, выделяя планету Арксис. Так я и думал.
– Кажется, мы теперь знаем, откуда эта девица, – хмыкнул Джек.
Я задумчиво почесал подбородок.
– Вот только почему её называют Жертвенной Звездой?
– Может, её готовили к какому-то ритуалу? – ухмыльнулся он.
Я скептически посмотрел на друга.
– И именно для этого ее купили?
– Хороший вопрос.
Мы оба замолчали, осознавая, что ввязались в нечто большее, чем просто транспортировка груза.
Виртус был одной из тех планет, куда не прилетают просто так. Он не входил в крупные торговые маршруты, не блистал туристическими курортами и уж точно не славился гостеприимством. В основном сюда захаживали искатели редких ресурсов, контрабандисты и беглецы, которым было плевать, где прятаться, лишь бы их не нашли. Планета держалась на грани цивилизации и анархии, и каждая посадка казалась, мягко говоря, лотереей.
Пока корабль медленно снижался, я снова проведал девицу. Она почти не двигалась. Лёгкие, прерывистые вздохи и едва заметное подёргивание пальцев – всё, что говорило о том, что она ещё жива. Что бы с ней ни происходило, становилось только хуже, и мне это совсем не нравилось.
– Джек, она как льдина, – пробормотал я, касаясь её запястья.
– Мы уже рядом. Запрашиваю посадку.
Механик включил связь, и на экране замигал стандартный канал службы контроля.
– Судно "Рагнар", идентификационный код 4-99K, запрашиваю разрешение на посадку, – проговорил он.
Несколько секунд тишины. Затем потрескивающий голос:
– "Рагнар", назовите цель визита.
– У нас на борту больной, требуется медицинская помощь.
Снова тишина.
– Они тянут, – сквозь зубы процедил я.
– "Рагнар", укажите вид заболевания и личность пострадавшего.
– Нам плевать, что у неё, – я врезался в разговор, раздраженным рывком оттеснив Джека. – Человеку плохо, живо дайте нам посадку.
Пальцы сжались в кулак, когда я уже собирался высказать всё, что думаю о местных порядках, но вскоре на том конце ответили:
– "Рагнар", разрешение получено. Полоса D-12. Не отклоняться от маршрута.
– Приняли, – буркнул Джек, быстро задавая координаты на автопилот.
Я снова глянул на девицу. Та всё ещё не приходила в себя, и если бы не слабое дыхание, можно было бы подумать, что её уже нет.
Корабль начал снижение. Атмосфера Виртуса была плотной, насыщенной красноватыми облаками пыли, которые медленно стелились над поверхностью. Посадочные огни обозначили границы полосы, окруженной старым металлическим забором, покрытым ржавчиной и вмятинами. В стороне виднелись несколько ангаров и полуразрушенные здания, скорее всего, остатки когда-то функционировавшего терминала. Дальше уходили длинные пустынные равнины, испещрённые трещинами и выступами тёмных скал. Ветер швырял пыль в воздух, создавая марево, из-за которого горизонт дрожал и казался размытым.
Корабль плавно опустился на площадку. Гидравлика взвыла, амортизаторы слегка дрогнули, и трап начал опускаться.
– Добро пожаловать в задницу галактики, – пробормотал Джек. – Надеюсь, здесь нас не ограбят прямо у выхода.
Я вздохнул и, проверив оружие, встал, глядя на неподвижную девицу.
– Пора выдвигаться.
Рабыня не двигалась. Даже когда я наклонился, чтобы поднять её, и мои руки сомкнулись вокруг её талии, она оставалась такой же безжизненной и ледяной, как и раньше.
Тяжёлая, удушливая атмосфера Виртуса окутала нас сразу, стоило выйти за пределы корабля. Здесь было чертовски жарко, но воздух, вопреки логике, казался густым, как затхлая, пыльная жижа, оседающая в лёгких. Казалось, что кислорода в нём недостаточно, а чужеродные примеси только мешают. Холод, исходящий от тела девицы, в этом аду ощущался особенно странно. Захотелось натянуть на лицо фильтр или хотя бы маску, но, конечно, их у нас не было. Пришлось дышать так, как есть, ощущая, как горло неприятно першит от мельчайших частиц красной пыли.
Вокруг простиралась пустыня. Но не такая, как в стандартных мирах, где дюны изгибаются, подчиняясь воле ветра. Здесь земля была твёрдой, каменистой, изломанной трещинами, а песок копился в низинах и поднимался клубами от каждого порыва ветра. Даже огни посадочного поля выглядели грязными, покрытыми налётом из смеси металла и красного грунта. В стороне виднелись строения – низкие, плоские, без окон. Похоже на базу, какую-нибудь штатную станцию, забытый богами и людьми аванпост.
Мы с Джеком двинулись в сторону.
На подступах к базе нас встретили. Резко, почти бесшумно из-за пыльной завесы, появились несколько человек. Одежда на них была странной – длинные плащи, закрывающие всё тело, капюшоны, скрывающие лица и повязки, прикрывающие рты и носы. Почти бедуины из старых историй о песчаных мирах. Только вот под складками ткани угадывались оружейные ремни, а за спинами поблёскивали винтовки.
– Стойте, – коротко бросил один из них, выставляя вперёд руку.
Я даже не притормозил.
– Мы запрашивали посадку, – сказал Джек. – У нас на борту больной, срочно требуется помощь.
– Почему она у тебя на руках?
Я скептически фыркнул.
– А ты хочешь сам её потащить, умник?
Главарь, если это был он, кивнул, не сводя с меня взгляда.
– Можете положить её на платформу, – кивнул он в сторону низкого помоста, стоявшего у входа в одно из зданий.