Стаси и Элен Твенти – Сделка с некроманткой. Отвергнутая невеста (страница 10)

— Это секретная операция Авангарда, — вмешалась Лея, накидывая щит от ветра. — Ты гражданский.

— Я кандидат в деканы вообще-то! — Гарет широко улыбнулся, показав ровные белые зубы. — И если вы думаете, что я упущу шанс набрать баллы в полевых условиях, то вы меня плохо знаете. И вообще, я практик. Пока вы будете чертить схемы, я уже кому-нибудь что-нибудь оторву.

Кайр скрипнул зубами.

— Не миссия, а какой-то балаган с клоунами, — выплюнул он. — То тот модник в замке, то этот в оранжевых трениках здесь.

— Мы не можем его отправить обратно, — Амара поежилась от холода. — Портал закрыт. Придется брать с собой.

— Вот это деловой разговор! — Гарет хлопнул Дариана по плечу так, что Мрак на другом плече зашипел на Гарета и оскалил зубы. — Ну что, показывайте, где тут твои злодеи прячутся.

— Следы ведут туда, — Лея указала на темнеющий провал в скале, который виднелся сквозь пелену метели. — Старые шахты. Фон идет оттуда.

Они двинулись вперед. И очень скоро Кайру пришлось прикусить язык. Гарет Грим выглядел нелепо в своем костюме, но двигался он по пересеченной местности как волк.

— Стоп, — вдруг сказал наемник, поднимая кулак.

Вся группа замерла.

— Что там? — шепотом спросил Дариан.

— Не чувствуете? — Гарет присел на корточки, касаясь рукой снега. — Земля дрожит. Мелко так, противно. Это не природное. Кто-то идет. И их много.

Через секунду снежный наст впереди взорвался.

Из-под снега вырвались твари. Тела, сшитые из кусков разных людей и животных, с удлиненными конечностями, на которых блестели металлические когти.

Их было десятка два. И они были быстрыми.

— Экспериментальные образцы! — крикнула Амара, узнавая почерк из дневников Мортейна. — Не дайте им себя окружить!

Бой начался мгновенно.

Кайр ударил волной огня, сжигая первых трех тварей в пепел. Лея накрыла группу куполом, о который с лязгом ударились когти прыгнувшего монстра. Дариан взмыл в воздух, обрушивая сверху ледяные лезвия ветра, рубящие плоть.

Но самым эффективным оказался Гарет.

Он не использовал заклинаний. Он достал из-за спины короткий тесак, покрытый светящимися рунами, и просто врубился в толпу нежити.

— Получи, урод! И ты иди к папочке! — орал он, двигаясь с пугающей скоростью. Он уворачивался, подныривал и сносил головы с такой легкостью, будто рубил капусту.

Оранжевый костюм мелькал среди серых тел, и там, где он проходил, оставались только куски.

— А он неплох, — признал Кайр, испепеляя очередного мутанта.

— Меньше болтовни! — Амара ударила некротической волной, замедляя зомби. — Нам нужно внутрь!

Они пробились ко входу в шахту, оставляя за спиной дымящиеся останки.

Внутри было темно и сыро. Кайр, идущий впереди, зажег на ладони простой шарик света.

— Ну и вонища, — прокомментировал он. — Пахнет как в морге.

Коридоры вели вниз, все глубже в недра горы. Стены пульсировали слабой магией.

— Мы близко, — прошептал Дариан. Он побледнел, его рука непроизвольно сжалась на груди. — Я чувствую... отголосок. Такой же, как был во мне.

Мрак сжался в маленький комок и перескочил на плечо Амары — будто там более безопасно.

Они ворвались в главный зал пещеры — огромный естественный грот, освещенный зловещим фиолетовым сиянием. Посреди зала, на грубо высеченном каменном алтаре, лежал человек.

Эрик Валленберг. Рыжеволосый парень, которого они искали. Он лежал, распятый магическими цепями, его тело выгнулось дугой, а рот открылся в беззвучном крике.

Над ним стоял Харви Кассиан. Без мантии, закатав рукава рубашки, по локоть в чем-то черном и вязком.

Рядом, сжимая в руках кристалл-накопитель, трясся Корвинус Мортейн. Бывший декан выглядел постаревшим лет на десять, его глаза бегали.

— Харви! — закричал Дариан. — Отойди от него!

Харви медленно повернул голову. На его лице играла улыбка.

— Вы как раз вовремя, — произнес он мягко. — Успели к десерту.

— Остановись! — Амара шагнула вперед, готовя удар. — Ты убьешь его!

— В этом и смысл, дорогая Амара, — Харви вернулся к Эрику. — Он лишь оболочка. Скорлупа. А мне нужно то, что внутри.

Он опустил руку прямо в грудь Эрика, проходя сквозь нее магией, как сквозь воду.

Эрик дернулся в последний раз и обмяк. Его глаза остекленели.

— Нет! — закричала Лея.

Харви резко рванул руку вверх.

Вместе с брызгами крови и света он вырвал из груди парня пульсирующий извивающийся сгусток тьмы. Паразит. Он был меньше, чем тот, что жил в Дариане.

Мортейн шагнул вперед, протягивая кристалл.

— Скорее, в ловушку! Пока он не развеялся! — взвизгнул бывший декан.

Харви посмотрел на кристалл. Потом на Паразита в своей руке.

— Ловушка... — задумчиво произнес он. — Нет, профессор. Я передумал. Никаких посредников.

— Что ты делаешь?! — ужаснулся Мортейн.

Харви не ответил. Он поднес извивающийся сгусток к своему лицу, глубоко вдохнул... и втянул в себя Паразита. Тот тонкой дымной струйкой начал вливаться в рот Харви.

— Ты идиот! — выдохнула Амара.

Мир взорвался тьмой.

Харви запрокинул голову и закричал. Черные вены мгновенно вздулись на его шее и лице. Его глаза, обычно и так темные, сейчас залило абсолютной непроглядной чернотой.

Из него выплеснулась волна силы. Кайра, Дариана и Гарета отшвырнуло к стенам пещеры. Лея успела поставить щит, но его снесло, и она покатилась по полу. Амара устояла лишь потому, что ее собственная магия срезонировала с тьмой Харви.

Харви Кассиан опустил голову. Он посмотрел на свои руки, по которым пробегали разряды черной молнии.

— О да, — пророкотал он, и эхо вторило его словам. — Теперь я понимаю.

Он посмотрел на Амару своими черными провалами глаз, а затем перевел взгляд на Мрака.

— Спасибо за идею, мисс Торн. Вы были правы. Силу нужно использовать.

Глава 12. Пульс на кончиках пальцев

Тьма в пещере все еще вибрировала после крика Харви. Амара стояла неподвижно, глядя в пустоту, где секунду назад находился Кассиан. Пыль и осколки камней оседали на алтарь, а фиолетовое сияние грота медленно гасло, сменяясь мертвенной серостью.

— Ушли, — Кайр сплюнул кровь и с силой ударил кулаком по выступу скалы. — Сквозь землю провалились. Щиты Харви... они стали другими. Густыми, как смола.

Дариан поднялся, пошатываясь, и тут же бросился к Амаре, придерживая ее за плечи. Ее лицо было белее мела, очки съехали набок.

— Амара, ты в порядке? — он заглянул ей в глаза.

Она не ответила. Ее взгляд был прикован к телу на алтаре. Эрик Валленберг лежал неподвижно, его грудь больше не вздымалась, а широко открытые глаза остекленели, отражая холодные своды шахты.

— Он мертв, Амара, — тихо сказала Лея, подходя ближе и опуская руку на плечо подруги. — Харви убил его, вынув Паразита, который уже сросся с магическим ядром.