Стас Степанов – Пантера 1-6. Часть вторая. В плену у пространства-времени (страница 10)
Однажды цари да императоры обуялись неумеренной гордыней, возомнили себя выше богов, стали разрушать их алтари, храмы, статуи и атрибутику, взамен возводя оные имени себя, создавали уродливые культы личности. Боги
Немногие выжившие представители четырёх цивилизаций разошлись по всей планете: одни растворились в племенах северных варваров, другие, вроде бы, уплыли в неизведанном до сих пор западном направлении, третьи осели на месте и одичали, утратив все технологии, язык, культуру и историю предков. Эльфы стали легендой и у нас, и у вас, оборотни на грани вымирания, кентавры немногое из утраченного восполнили и лишь люди продолжают медленно, но уверенно развиваться, получив часть знаний от пришедших к ним южан.
Наступило благодатное время расправить хвосты нагам и их неизменным спутникам ламиям. Боги оказались милостивы к древней расе змеелюдей и благоволили ей во всём, во всех начинаниях. Постепенно, без спешки и суеты, наги заселили руины старых цивилизаций, построили иные города и деревни. Когда начался Великий Мор после Величайшей Войны – ведь повсюду разлагались десятки миллионов трупов убитых, кои растаскивали падальщики чуть ли ни на сотни тринити, – с запада приплыла раса золотых обезьян. Они расчистили от заражённой падали зарождающийся Нагасари, излечили заболевших нагов (ламии невосприимчивы к мору), поделились своими знаниями, пробудили магические возможности, обучили воинским искусствам – и многое другое… Да так и остались в Обители Нагов, живя бок о бок. Именно в те времена были основаны ныне процветающие города.
Нагасарцы быстро наращивали мощь, знания, развивали различные науки, создали письменность, накапливали ресурсы и богатства, мореплаватели открыли множество островов, проложили морские пути. Северяне наблюдали небывалый рост «существ с телом человека и хвостом змеиным». Поначалу люди торговали с ними, обменивались с ними товарами, присматривались, изучали. Поначалу не возвращались малые торговые и экспедиционные отряды, потом – более крепкие и крупные. Кнесы да князья в унисон клятвенно заверяли, что не их это рук дело, что, возможно, на трактах появились разбойники или – того хуже – духи да призраки эльфов, оборотней, кентавров, людей, убитых в Величайшей Войне.
Разумеется, тогдашние Прайя Наки не поверили в бред безумного кентавра (фраза, соответствующая русскому «бред сивой кобылы»), а посему за отрядами тайком стали посылать соглядатаев и волшебников. Со сведениями возвращались единицы, в основном – скупыми. Всё ж за десять осеней их удалось собрать достаточно, дабы понять: северяне говорили правду лишь ровно наполовину.
Хануман вдруг умолк, крепко о чём-то задумавшись. Чужаки не спускали с него глаз, с нетерпением ожидая продолжения занимательной истории. Терпения хватило минут на пять, не больше. Томительную тишину прервал Волк:
– И в чём же состояла вторая половина правды?
Обезьян из далёкого мира вернулся в мир реальный, как ни в чём не бывало продолжил:
– У них существовали колдуны, легко открывающие врата между физическим миром и Наракой, в обход бога Ниназу, не привлекая для спуска и подъёма Барахут (поскольку являются паствой Сатурна). Они-то и украли техны воинов, погибших от рук богов в Величайшей Войне, жаждущих мщения, вернули им часть разума и память, грамотно использовали в своих целях. Ни Прайя Наки, ни наши боги не стали опускаться до низости отмщения: чуть более двух тысяч осеней назад Вищведева (пантеон богов) вернули техны Ниназу, а границы Нагасари по сю поры закрыты от посторонних.
Воины с севера и Вестники имели своё мнение по этому поводу, но, не сговариваясь, решили оставить его при себе, дабы не обидеть нагасарцев. В конце концов, Хануман отчасти прав на счёт границ: людям дай волю – всюду, грубо говоря, нагадят, куда дотянутся их алчные ручонки. Тем не менее, всегда можно договориться – времена, судя по рассказу обезьяна, за два тысячелетия изменились разительно.
Якши сидела на краю колодца, свесив гладкие ножки. Один коротко глянул на неё – она заметила сей взгляд, в ответ застенчиво (!!) улыбнулась.
– А как же они – якши? Кто такие, помимо Младших богинь?
Улыбнулся и Хануман – необычно видеть улыбку на обезьяньем лице вживую.
– Даже боги признают, что якши – самые пленительно-очаровательные создания на Винэру. Пред их чарами мало кто устоит, а ведь они не прилагают к сему никаких усилий. Никому в голову не придёт обидеть вечно юных нагини. Якши являются богинями-хранительницами лесов, рек, озёр, гор, лугов, морей, островов и тому подобное, в своей вотчине очень могущественны, покидают редко, поскольку добрых путников всегда в достатке – большего не требуют.
– При чём здесь добрые путники? – полюбопытствовал хитрый норд.
Золотой обезьян весело оскалился и, не стесняясь чутко прислушивающейся к разговору Хозяйки оазиса, поучительным тоном ответил:
– Якши – исключительно нагини или по-человечески – женщины. И размножаются они естественным путём, также, как женские существа всех известных мне рас. Правда, за, в среднем, восемьсот осеней жизни рождают двух-трёх детей обоих полов. Якши сладострастны, но не забывают про продолжение рода, поскольку природа сильнее божественного нрачала… И ещё кое-что запомните про них: им нельзя отказывать в желании продолжения рода, поскольку счастливая якши может щедро вознаградить различными благами, обиженная – невзгодами на остаток жизни…
До ночи, про которую обычно говорят слепая (из-за широких листьев крон деревьев), Хануман без устали снабжал информацией о каждом боге по отдельности, о великолепном дворце на дне морской пучины. О животных и чудовищах, обитающих на просторах великого Нагасари и безбрежных морей-океанов. Культуре, архитектурных стилях и Йони – статуях обнажённых нагини, иногда ламий, установленных не только в городах. Кое-что, в рамках дозволенного, о Прайя Наках, а также нагах и неизменных спутниках властвующих нагов – ламиях и нагуалях. Наиболее известных представителях Нагасари (среди оных не одни лишь наги), их местах обитания и иерархической лестнице страны. Атрибутах богов и рас, оружии и его уважаемых мастерах, географии, магии, как стиле жизни.
– Также мне стало известно, – резюмировал золотой любимчик Наков, – что к вам всем и, в частности, Звёздным Вестникам северных богов неравнодушна Шраддха. Впрочем, чего Карму обходить – по её воле чёрные аюстаа и рогатые тамараглы до нашей встречи испытывали вас на прочность.
Последнее заявление отчего-то землян не удивило и взволновало самую малость – богине Четырёх Стихий и Хаоса придётся встать в большую очередь ненавистников, коих, приблизительно, за две весны (а то и меньше) скопилось немало, среди коих аннулированы лишь Рыба-Ёрш и Джабгу. А сколько неявных мстителей, о коих даже не подозревают!? Как подумал оптимистичный Волк: – «Ха! Одним больше, одним меньше, – ровным счётом никакой роли не играет!»
– Об нас много кто сломал зубы, – констатировала Пантера, сладко зевнула и теснее прижалась спиной к Харролу.
– Наслышан, – скорее себе, чем девушке, тихо сказал золотой обезьян.
Все пленники – один за одним – погружались в беспокойный сон, коий единый на всех послала им человеконенавистная Шраддха. Богатырского телосложения Шива – верховный бог Нагасари и, соответственно, всех тринадцати богов, недовольно стрельнул красно-зелёными глазами в ведьму демонического происхождения, свирепо топнул металлизированным копытом, но недовольства поступками Шраддхи не выразил. Шива ещё не определился до конца в отношении землян и их спутников. Рудра – бог эмоций, лжи, правды, актёров и насмешник – с задумчивой усмешкой наблюдал молчаливую картину ярости и редчайшего непослушания. Шива угрожающе махнул ему металлизированными рогами (Рудра в притворном ужасе раскрыл красивые глаза и предупредительно растворился в воздухе), послал золотому обезьяну неслышную мысль-образ…
Хануман не мог не расстроиться: из-за невнятной любви к путникам богини Хаоса оные беспокойно ворочались во сне, покрылись испариной, коллективно стонали или плакали, выли, рычали, звали кого-то – или чего-то – на помощь и прочее на разноязычный лад. Ниспосланная демон-богом мысль-образ заставила его действовать. В большинстве случаев нагасарцы (окромя подавляющего большинства людей) в кромешной тьме видят немногим хуже, чем при свете солнечного дня. Не составила исключения и группа сопровождения. Царский любимчик кивнул воинам, те понятливо кивнули коротко в ответ и стали расползаться вдоль воображаемой границы спящих путников, затем легли на «линию» границы, перекрыв своими телами частично выползающую из круга покоя многолучевую энергию. По глубинной сути якши – застрявшие на веки в восьмилетнем возрасте по разуменью энергичные девчонки, всё ж Хозяйка Оазиса легко расшифровала умоляющий посыл золотого обезьяна, понимающе-согласно мотнула подбородком.