Станислав Сергеев – Золотой шепот луны (страница 1)
Станислав Сергеев
Золотой шепот луны
Пролог
Не секрет, что наша цивилизация – не первая и, вероятно, не последняя на Земле. Каждая из них, подобно угасшим звёздам, оставила свой след: уникальные культуры, свои ценности. Но всех их, сквозь тысячелетия, связывает одно – добыча золота.
Действительно ли золото так важно для человека? Нет. Его блеск, редкость, пластичность – лишь свойства, которым мы сами придали значение. В каждой ушедшей цивилизации добыча золота была не прихотью, а необходимой платой. Платой за свободу, за возможность строить, творить, жить. И наша нынешняя цивилизация, с её небоскрёбами, интернетом и космическими кораблями, не исключение.
14 марта 1900 года в США вступил в силу «Закон о золотом стандарте». Он установил золотой стандарт как единственно верный способ погашения бумажных денег. Так думает большинство жителей планеты, наивно веря в незыблемость финансовой системы. Но лишь единицы, те, кто несёт бремя власти в Белом доме, знают истинную цену этого стандарта.
Каждые четверть века, словно древний ритуал, на плечи президента ложится нелёгкая задача. Задача встречи с тем, кому это золото действительно нужно. Не для богатства или власти в привычном понимании, а для чего-то гораздо более фундаментального, лежащего в основе самого существования нашей цивилизации. И 2000 год не станет исключением.
Президент Элизабет Харпер, женщина с железной волей и острым умом, чувствовала приближение этой даты с каждым днём. В её кабинете, где стены украшали портреты предшественников, не всем из которых довелось пройти это испытание, царила напряжённая тишина. На столе лежала старая, потрёпанная книга в кожаном переплёте – единственное свидетельство предыдущих встреч, единственное руководство к действию.
Темноту ночи нарушила яркая вспышка. По коридорам, с негромким цоканьем каблуков, к кабинету приближалась главная помощница президента, миссис Дэвис. Дверь в Овальный кабинет открылась. Миссис Харпер взглянула на свою помощницу, и всё стало ясно: они ждут. Не обронив ни слова, Элизабет взяла книгу и направилась к выходу. Их сопровождали два вооружённых офицера. На территории Белого дома больше никого не было, кроме доктора Артура Пендлтона, с нетерпением ожидавшего Харпер.
В одной из комнат, которая считалась не столько музеем, сколько комнатой президентских реликвий, располагалось большое старинное зеркало. Доктор Пендлтон, дождавшись помощницу и президента, опустил хорошо замаскированный рычаг. Зеркало отъехало в сторону, открывая взору крутую винтовую лестницу, ведущую вниз. Для доктора эта встреча с таинственными гостями была второй, но волнение невозможно было скрыть.
Элизабет Харпер сжала в руке книгу. Её пальцы скользнули по выцветшим буквам на обложке. «Золотой Долг», – гласила надпись. Она знала, что эта ночь не будет похожа на другие. Она знала, что ей предстоит встретиться с теми, кто приходил до неё, с теми, кто нёс бремя этой необычной обязанности.
– Готовы, госпожа президент? – голос доктора Пендлтона был спокоен, но в нём чувствовались предвкушение и лёгкая дрожь.
Харпер кивнула, её взгляд был прикован к тёмному проёму лестницы.
– Всегда готова, доктор.
Миссис Дэвис, всегда безупречная и собранная, стояла чуть позади, её лицо оставалось непроницаемым. Но президент видела лёгкое напряжение в её плечах. Она была здесь, чтобы обеспечить безопасность, быть свидетелем и, если потребуется, взять на себя управление в отсутствие президента.
Офицеры заняли позиции у входа в комнату, их взгляды были настороженными, но они знали, что их задача – охранять периметр, а не вмешиваться в то, что произойдёт внизу.
Элизабет Харпер сделала первый шаг на винтовую лестницу. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, словно удар сердца. Книга в её руке казалась тяжелее с каждым спуском. Она чувствовала, как воздух становится холоднее, как меняется его состав. Это был не просто спуск в подвал. Это был переход.
Лестница привела их в просторное, но тускло освещённое помещение. В центре стоял массивный каменный стол, а вокруг него – несколько кресел. В трёх из них сидели мужчины в старомодных костюмах. Их лица скрывала тень, но само их присутствие ощущалось как тяжёлое, давящее одеяло.
Мужчина, сидевший с краю, приложил руку к груди, приглашая присесть, и указал на пустые кресла напротив. Миссис Харпер и доктор Пендлтон заняли свои места. Тишина продолжала висеть в воздухе, густая и напряжённая. Тот же мужчина взглядом подсказал, что необходимо открыть книгу, и тогда начнутся переговоры.
Харпер с лёгкой дрожью в руках открыла книгу. Последняя запись была сделана в 1975 году. Она пыталась сдерживать волнение, но это у неё не получалось. Её пальцы скользили по пожелтевшим страницам, ощущая хрупкость времени.
– Миссис Харпер, наш последний визит был не совсем радужным. Золото, которое вы нам передали, не соответствовало заключённому с вами договору. А сегодня мы узнаём, что в этот раз его ещё меньше, – произнёс мужчина, сидевший по центру напротив.
Харпер хотела перебить его, но он не дал ей этого сделать и продолжил:
– Проблема всех ваших цивилизаций, миссис президент, заключается в том, что вы сначала живёте верой, но в конце технология вас губит. Человечество с его страстями, амбициями и вечной жаждой власти всегда находит способ превратить свои величайшие достижения в орудия самоуничтожения. Вы создаёте оружие, способное не только защитить, но и уничтожить всю планету. И теперь, когда вы стоите на грани войны с самими собой, о каком будущем вы мечтаете? Вы не понимаете, что мы не можем бесконечно ждать. Новая цивилизация быстро приспособится и заменит вас. Я вынужден предупредить вас об этом в последний раз.
Трое мужчин встали и скрылись за дверью, которая находилась позади них.
В подвале, где только что закончился напряжённый разговор, царила гнетущая тишина. Доктор Пендлтон, казалось, окаменел в своём кресле, его взгляд был прикован к каменному столу. Миссис Харпер, сжимая в руках книгу, чувствовала, как холод проникает в самые кости. Слова мужчины звучали в её голове как приговор.
Внезапно из окна в комнате с большим зеркалом вырвалась яркая вспышка. Миссис Дэвис, ослеплённая, инстинктивно прикрыла глаза. Когда она снова смогла видеть, она подошла к окну. В небе, которое ещё мгновение назад было обычным, скрывались очертания летающей тарелки. Она двигалась бесшумно, не оставляя ни следов, ни постороннего шума, словно призрак, растворяющийся в свете луны.
Луна. Для нас, землян, она всегда была молчаливым свидетелем наших мечтаний, маяком в ночи, вечным объектом исследований. Мы отправляли к ней роботов, мечтали о базах, но даже сегодня, когда космос казался таким близким, её истинная загадка оставалась неразгаданной. Мы не знали, откуда она взялась, какие тайны хранит в своей безмолвной глубине.
Но там, на обратной стороне, недоступной нашим взглядам, под гигантским сферическим куполом из неведомого кристально чистого материала, раскинулся город. Он был похож на земной мегаполис, но с одной поразительной разницей: его жители. Их кожа отливала мягким золотистым оттенком, а их жизнь простиралась на десять тысяч лет. Десять тысяч лет. Это было не чудо, а результат гениального изобретения.
На окраине города возвышался завод. Его назначение «Аурум Пром»: он расщеплял золото. С помощью солнечной радиации и сложнейших химических процессов золото превращалось в нечто, что, соединяясь с частичками кислорода, создавало идеальную, поддерживающую жизнь среду. Это был эликсир долголетия, заключённый в воздухе.
Весь этот мир, город и завод, принадлежал одной семье Кац. Они жили в роскошном особняке, чьи стены, казалось, были выкованы из чистого золота, и никогда не появлялись на публике. Их жизнь была окутана тайной, такой же плотной, как и золотая пыль, оседающая на всех поверхностях города. Дороги, дома, даже деревья – всё отсвечивало мягким, тёплым золотым светом, словно город был вылеплен из драгоценного металла.
Остальные жители, те, чья кожа тоже отливала золотом, жили для поддержания этого мира. Они трудились в компаниях, чья деятельность была куда более значимой, чем казалось на первый взгляд. Эти компании следили за Землёй. Они были невидимыми стражами, контролирующими наши необдуманные действия, те, что могли привести к самоуничтожению. Создание смертельного вируса, развязывание ядерной войны – всё это попадало под их пристальное внимание.
Человек для них не имел значения. Важна была планета. Земля была для них не колыбелью жизни, а бесценным источником золота. Другие космические объекты, как выяснилось, не могли похвастаться такими залежами этого жизненно необходимого им металла. Земля была их золотой жилой, и они готовы были защищать её от нас самих.
Иногда, в тихие лунные ночи, когда Земля висела в чёрном небе как огромный сине-зелёный драгоценный камень, кто-то из лунных жителей мог поднять взгляд. Они видели наши города, наши огни, наши попытки постичь космос. Но в их глазах не было ни восхищения, ни зависти. Была лишь холодная, расчётливая забота о своей золотой колыбели. И мы, земляне, продолжали смотреть на Луну, не подозревая, что под её безмолвной поверхностью скрывается не просто спутник, а целый мир, живущий по своим золотым законам и наблюдающий за нами с высоты своего вечного золотого величия.