Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 628)
– Так… Полечу-ка я, поохочусь… Добуду вкусную жирную рыбину на обед.
– Давай, – кивнула Кайя. – Нам скоро понадобятся силы!
Безымянный нойда долго не мог успокоиться. Давно угомонилась и остыла железная сова, а саами все еще стоял наготове, сжимая бубен и колотушку, вслушиваясь и всматриваясь. Сердце неслось вскачь, дыхание срывалось.
– Что за чудище? – бормотал он.
Нойде в странствиях случалось встречать летучих мышей и нетопырей, но это существо и на животное-то было не похоже…
От внезапности нападения он даже не успел толком разглядеть противника, просто отшвырнул его – а потом все исчезло. Видно, противник спрятался от него. Вернее, противница. Молодая гейда, повелевающая могучим духом из Нижнего мира.
Так вот кто столковался с Седдой! Ну ладно же…
Нойда никогда не делил своих врагов на мужчин и женщин. Как всякий саами, он относился к женщинам с величайшим уважением и знал, что гейды бывают очень сильны и на пути добра, и на тропе зла. Поэтому он без всяких зазрений совести убьет пособницу Седды. А то, что гейда оказалась совсем молодой, – что ж, тем меньше вреда она принесет в будущем!
Наконец нойда опустил бубен. Положил в суму, задумчиво повертел в руках колотушку:
– А вы где были, тупые ножи, когда на меня напали? Хранители блохастые…
«А что сразу мы?! Спрашивай лося! Почему его никогда не ругаешь?»
– Тьфу на вас… Ладно, разбудили, и на том спасибо…
Нойда убрал шаманскую снасть и отправился в лес собирать лапник на шалаш. Он был уверен, что врагиня непременно снова объявится. Притом скоро, но на сей раз он будет готов… Тогда и поглядим, кто кого…
Когда он вернулся, солнце близилось к полудню. Выходя на опушку с охапкой веток, нойда резко остановился, глядя на черную точку в ясном небе.
– Быстро… – протянул он.
Подумал, не достать ли бубен, но пригляделся и передумал.
Точка приближалась. Скоро стало ясно: это вовсе не чудище, напавшее на него утром. Нойда помнил рваный полет летучих мышей, а там, в вышине, судя по всему, летела огромная птица. Летела вдоль побережья, будто охотилась или что-то искала…
– Это же тун, – с удивлением проговорил саами через некоторое время. – Поди ж ты, обычно они держатся много северней…
Он скинул охапку веток около саней и вышел на открытое место. Несомненно, ищут его; должно быть, это посланец Лоухи…
Тунья заметила одинокого путника, верно, давным-давно. Описав круг над рощицей, она стремительно прянула вниз и легко, словно дух, опустилась на ближайшую удобную ветку.
Нойда, улыбаясь, рассматривал гостью. Люди едва ли отличили бы одного туна от другого, разве что по оперению.
«Я ее уже видел», – подумал он.
Тунья сразу заговорила с ним, как с давним знакомцем.
– Будь здрав, Безымянный! Знал бы ты, какие жуткие басни о тебе я выслушиваю уже несколько лун! Сестрица Чайка что ни день проклинает злобного нойду, хуже которого на всем свете не сыщешь. Она мечтает отомстить за все несчастья, которые этот нойда ей причинил. Я все слушаю, киваю… И вдруг она говорит: «Убийца Бабушки!» И тут меня озаряет: да это же ты!
– Привет тебе, Мара из Великого Леса, – широко улыбнулся саами.
– Не знаю, кто оговорил тебя, хотя догадываюсь… – Тунья переступила когтистыми лапами. – Словом, Чайка считает тебя чудовищем из проруби Хорна. Я бы рассказала ей, но разве она послушает! Она последнее время только со своей железной шапкой советуется…
– Мара, не спеши так. Что за сестрица Чайка, что за железная шапка?
Тунья зашипела, топорща перья на плечах:
– Рогатый шаманский венец с синими очами в очелье! Там свил гнездо дух, который подбивает Чайку на месть. Я сперва думала: мне-то до этого что? Месть – дело родовое, кровное. Но потом оказалось, что мы с Чайкой в родстве, и я начала слушать… Так вот, злой шаман – ну, то есть ты – вроде как сгубил ее мужа и хотел убить их птенца нерожденным, прямо в яйце…
– Я?!
– Ха, я так и думала! Это все злая железная шапка. Очень хитрый, недобрый дух сидит в ней. И сбивает с толку нашу Чайку. Говорит: тебя на Соляных островах ждет муж-из-моря…
– О Луот… Погоди!
Нойда чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Речи Мары только напустили туману. Тунья по имени Чайка… погибший муж… птенец из яйца… Что за путаница? Нынче утром он определенно сражался с человеческой женщиной, а не с туньей!
– Послушай, Мара. Я никогда не вредил вашему племени!
– Ты не понял. Чайку на самом деле зовут Кайя, она бескрылая, вроде тебя.
– Но ты говорила о родстве…
– Она вдова моего племянника. Самая близкая родня! Сама дивлюсь, как это Анка вздумал взять в жены бескрылую.
– И стало быть, рогатый венец с синими камнями принадлежит этой Кайе?
Мара усмехнулась:
– Скорее уж она – ему.
– Так-так, – процедил нойда.
Он кое-что вспомнил – и наконец начал понимать. Значит, беспомощная девчонка в шаманском венце не по чину, которую он спас в Нижнем мире, – та самая юная гейда, давшая ему сегодня такой яростный отпор? Быстро же взматерела ее сила!
«Или она тогда лишь прикидывалась неумехой, а сама вместе с Седдой заманивала меня в ловушку? Нет, подобное невежество не подделаешь…»
– Получается, эта Кайя обещала себя Седде ради того, чтобы отомстить мне… за мужа?
Нетрудно было догадаться, кто так повернул все дело! Девчонка, впервые слетевшая в Нижний мир, не поняла вообще ничего. Не заподозрила, что ее изготовились сожрать. Не заметила, что ее спасли!
А дальше надо было только слушать духа из рогатой короны…
– Что с младенцем? – Нойда хотел разобраться во всем.
– Кайя говорит, ты мешал его душе выйти из моря…
– Мешал?! Ха! Так вот чей сайво у меня над ухом пищал… Значит, ее муж, чью душу она искала в Нижнем мире, был туном…
Безымянный вспомнил, как морокун заманивал девчонку. Он ведь тоже был туном-оборотнем. Ну да. Вот все и сошлось.
Нойда с усилием вызвал в памяти великий венец. Оказалось нелегко: он видел его лишь однажды, и то мельком. Но когда он представил себе синие самоцветы очелья, птица на его груди дрогнула и заполыхала.
«Ты хочешь сказать… Ах вот что! Седда сидит в тех камнях!»
«Выходит, моя Птица была частью этой короны! Кто-то оторвал птицу-разведчика, а взамен приладил к очелью зрячие камни…»
Нойда хмыкнул. Возможно, прикончив Седду, он сумеет исцелить корону и забрать себе. Не девчушке же несмышленой ее оставлять…
– Надо вырвать очи у короны, – сказал он вслух. – И уничтожить.
Мара тревожно шевельнула крылом:
– Только не губи Кайю! Она дышит ненавистью, но она просто не знает…
Нойда кивнул, задумавшись. Конечно, он не будет убивать маленькую Чайку. Хотя она-то, несомненно, попытается убить его при встрече. И даже, может быть, преуспеет.
«Как причудливо судьба сводит наши тропы…»
– Спасибо, что рассказала мне все, – произнес он, поднимая глаза на тунью. – Иначе вместе с Седдой погибло бы неоперившееся дитя, а я еще и почел бы это за подвиг… Благодарю, что уберегла от злого деяния, Мара.
Тунья довольно заклекотала, потом спорхнула с ветки на землю, встав прямо перед собеседником. Нойда по-прежнему смотрел на нее снизу вверх. Туны рода Ловьятар были выше саами чуть не на голову.
– А теперь ты мне помоги! – произнесла она. – Великий сейд Кумма нагадал, что у тебя я узнаю о судьбе моего нареченного…
– Ты все еще ищешь Велько? – удивился нойда. И печально продолжил: – Знай, Огненного Змея из Новгорода больше нет в мире живых. Много лет назад его заморили в ледяной пещере в Великом лесу…
– Нет! – торжествующе заявила Мара. – Гадательные кольца вуорби проползли по бубну и открыли, что он снова родился! Огненный Змей по-прежнему ходит среди людей. Еще кольца сказали – ты его знаешь! Вспомни, где ты видел его?