Станислав Федотов – Тени Обратной Стороны. Часть 2. Танец масок (страница 26)

Между тем, Вальтер что-то заметил в небе и, окликнув остальных, провожал пальцем тёмный силуэт с коротким хвостом и двумя длинными крыльями.

– Интересная себе птица, – заметил Вальтер. – Крыльями-то не машет.

– Хищная? – пожал плечами Виллем

– А поворачивает смотрите как ловко. Вы что хотите говорите, а я таких, как эта, птичек не видывал.

– И что?

– Надо валить отсюда, и поскорей, – голос у рыцаря был обеспокоенный.

Айдан кинул последний взгляд на один из поверженных идолов, чёрный и растрескавшийся, в котором лишь одолжив немного чужой фантазии в дополнение к свой собственной можно было бы признать гротескное лицо – с острым носом, впалым ртом и монументальным подбородком. Кто это был: золотая женщина, белый волк или неведомое третье божество?

Пожарище проводило их недобрым безмолвием. Даже река, казалось, притихла и затараторила вновь лишь когда прогалина совершенно скрылась за деревьями. Айдан внимательней обычного вглядывался в частокол стволов – а вдруг там промелькнёт низкорослая тень? – в переплетение ветвей над головой – не сидит ли коротышка-дозорный? – он вслушивался в шорохи, стуки, скрипы, и порой ему казалось, что половинчики уже окружили путников и только дожидаются команды, чтобы перестрелять их.

Остальные тоже беспокоились. Полурослики могли принять их отряд за гевинтерских лазутчиков и расстрелять из луков. Увы, никто не знал, в какой угол Запретных Чащоб их занесло, так что единственным надёжным средством выбраться было найти хоть каких-нибудь коротышек и выспросить у них дорогу. Но половинчики были, возможно, меньшей из проблем: где парила странная, похожая на магического конструкта, птица, там могли шастать и железные жуки – Джервас, правда, твердил, что с альвестским ружьём в руках он уложит хоть жука, хоть паука, но проверять это не хотелось.

Когда пришло время очередного привала, Вальтер всё никак не мог найти безопасное с его точки зрения место – к счастью, странникам попалась широкая поляна, посреди которой стояли четыре берёзы – там и остановились. Айдан по дороге вспомнил, что на украденной Фродвином карте одна из загадочных пометок стояла у края Запретных Чащоб, а остальные – тоже в труднодоступных местах, – как и пилоны! – и ему очень хотелось поделиться наблюдением с попутчиками.

– Расстояние между ними вполне соответствует плотности сети пилонов, – выслушав его, проговорил пробуждённый. – Скажи, Виллем?

Тот кивнул.

– Но вы не знаете наверняка, что в степи и в Пиках Потерянных Душ есть пилоны? – спросил Айдан.

– Откуда? В Соединённых Провинциях никогда особенно не интересовались географией севера, да и зачем, если перед нами открыты огромные просторы южных морей?

– А в Полуночном Порту?

Джервас странно посмотрел в ответ, и Айдан поправился:

– В смысле, я думал, Серые Смотрители должны были найти хотя бы один пилон.

Пробуждённый хитро улыбнулся и молвил:

– Парочку действительно нашли. Ладно, так и быть, сознаюсь: возле того, что находится в землях орков, у нас есть даже в некотором роде постоянное представительство. Мы уже давно приметили это место: зеленокожие шептались, что там проще услышать голоса духов. А Пики Потерянных Душ – это слишком скверные края, чтобы туда соваться, к тому же рядом с Вайтернахтом. Тамошний герцог нашего брата терпеть не может.

– Интересно, кто составил карту, – промолвил Шаан. – Сам Дейермер или кто-то из его сподвижников? Среди них были Серые Смотрители? – спросил он у Джерваса.

– Кажется, не было. А кто составил, я не знаю, но подумал бы на Дейермера: он был не только могучим чародеем, но и талантливым исследователем. Если кто-то и мог рассчитать местоположение северных пилонов двадцать лет назад – то это он.

– А как же Вальрафиус Аамстед? – спросил Виллем.

– Да ладно тебе, он был больше по части механики. Если только сам Арозиус Драйкамп не дал ему эту карту, но всё-таки двадцать лет назад даже у Арозиуса было слишком мало данных.

Айдан задумался о том, зачем было оставлять карту мастеру Бернхарду – человеку, который никогда бы ей не воспользовался. Или это был способ избавиться от неё?

– Готов биться об заклад, что в Полуночном Порту давно знали про пилоны, – заявил Вальтер. – Они ведь колдуны – чувствуют вот эти свои потоки силы, как мы с вами дуновение ветра, и могут в любой момент скакнуть на другой конец континента. Что за сложность для них разыскать хоть все пилоны разом? Джервас – вы ведь с ними на короткой ноге? Скажите, что я прав.

– Почему всем кажется, что раз я Серый Смотритель, то обязательно прихвостень Полуночного Порта? – пробуждённый засмеялся. – Увы, я вас разочарую: если даже кто-то из отцов города знал о существовании пилонов до того, как Арозиус Драйкамп сделал своё открытие – что, в принципе, правдоподобно – мне об этом не докладывали.

– Отцы города? – переспросил Айдан.

– Слишком добропорядочно звучит для Полуночного Порта, – хмыкнул Вальтер.

– Полагаю, многих горожан это тоже забавляет, – улыбнулся и Джервас. – Но, можете поверить, отцы Полуночного Порта меньше всего на свете похожи на почтенных купеческих старейшин, занятых обсуждением, где взять денег на починку мостовых.

– Богиня Воронов одна из них? – предположил Айдан.

– Разумеется.

– Неужели там не только мужики заправляют? – ехидно бросила Кейтлин.

– Представьте себе! Кстати, сладкоречивая волшебница, с которой, как мне поведал Виллем, вы свели знакомство в лаборатории, тоже одна из отцов.

– О, расскажите о ней! – разохотился хронист.

– Если б я ещё знал что-нибудь интересное! – он почесал бровь, потом улыбнулся и молвил: – Вроде бы, никто из нынешних её прислужников не видел свою хозяйку воочию. Некоторые предполагают, что она давно умерла и существует лишь в душах своих последователей – чему бедняги и обязаны сомнительным удовольствием становиться иногда её марионетками.

– М-м, мы видели, да, – Шаан поёжился.

– Имя у неё есть? – поинтересовался Вальтер.

– Последователи называют её «Наша тайная чаровница».

– Как-то двусмысленно, нет? – рыцарь нахмурился. – Словно речь о распутной женщине.

– Вы тоже это почувствовали? – Джервас подмигнул ему. – Им очень нравится. Да и её саму, должно быть, забавляет эта интерпретация, иначе бы она давно отучила всех так называть себя.

– И какие цели у этой, м-м, Чаровницы? – спросил инквизитор. – Зачем ей лаборатория?

– И зачем ей была нужна Этельфледа? – вставил Айдан.

– И существа, которые во мне, – добавила Кейтлин. – Почему она добивается их дружбы?

– Так много вопросов! – рассмеялся Джервас. – А ответ один: власть. Обратная Сторона – это сила, а сила дарует власть. Союз с многоножками…

– Сполохами! – прикрикнул Вальтер.

Пробуждённый шутливо стукнул его кулаком по плечу и продолжил:

– Союз со сполохами тоже может когда-нибудь пригодиться, и с вашими невидимыми спутниками тоже. Впрочем, я бы не стал слишком уповать на логику, когда речь заходит об отцах Полуночного Порта. Они все совершенно безумны, – он улыбнулся – как будто с восхищением.

– А что насчёт Этельфледы? – повторил хронист.

– Простите, друг мой, – Джервас развёл руками. – Я в тупике. Может быть, если вы больше расскажете о ней, то я смогу помочь, но пока я даже не представляю, зачем она могла понадобиться Чаровнице.

Айдан тяжко вздохнул.

Когда уже солнце подмигивало на прощанье сквозь щели между ветками, встали на ночлег. Рыцарь выбрал место подле обрывистого края холма, неподалёку от речки, под охраною пушистой лиственницы с причудливо изогнутыми на концах ветвями. Альмасир опять утопал куда-то и, может статься, приносил очередные жертвы волку, но, по счастью, догадался сделать это подальше от лагеря.

Только устроились – инквизитор уловил далёкий топот копыт – кто-то догонял странников по той же тропе. Все вооружились, но всадник никак не появлялся, и эта неопределённость была хуже, чем самая свирепая атака. Подул ветер, и деревья вокруг загомонили, зашептались – где-то среди этого сонма скрывался и незримый преследователь. Лошади беспокойно фыркали, и Виллем отправился успокаивать их. Вальтер тихо проговорил, что этак нужно будет сторожить по трое, но тут прогремело раскатистое:

– Бартель, хватит вам! Темно же, не ровен час, наткнётесь на сук – поранитесь. Подходите лучше, погрейтесь у нашего костра.

Вальтер зашикал на пробуждённого, но Джервас и бровью не повёл, отправился встречать чародея. Тот вскоре объявился на краю светового пятна, но там и остановился. Выглядел он жутковато: неподвижное землистое лицо пересекали ниточки шрамов с угольной сердцевиной, торчавшие из-под берета волосы будто покрылись инеем, а левый глаз стал как мраморный.

– Худо вам пришлось на Искривлённых путях? – тоже не подходя к волшебнику, участливо бросил Джервас. – Это ещё повезло: мне говорили, что чародеям там вообще нет ходу. Ну, не стесняйтесь, давайте к нам! – он отодвинулся с пути и радушным жестом поманил мага к костру.

– Может быть, не стоит? – шепнул ему Шаан.

– Если он будет бродить где-то по лесу, я вообще с ума сойду, – пискнула Кейтлин. – Пусть лучше будет под присмотром.

Что-то затрещало, из кустов, натужно пыхтя, вывалился Альмасир – и сперва казалось, что он набросится на чародея, но, порычав и потоптавшись немного, мертвец застыл. Бартель неспешно, словно с трудом повернул к нему голову, посмотрел, потом вздохнул и стал слезать с лошади.