Соня Марей – На все руки доктор – 2 (страница 4)

Засмотревшись, я даже не сразу заметила появление юношей, среди которых был и мой брат. Когда с приветствиями было покончено, людская толпа образовала полукруг на берегу, а в середине остались его светлость и трое парней. Они пытались казаться невозмутимыми, но напряженные позы выдавали их мысли и чувства.

Ран осмотрел собравшихся, и на мгновение наши взгляды встретились. Он едва заметно кивнул, и я тоже ответила ему кивком.

– Он посмотрел на тебя, – Дафина потянула меня за рукав, – дольше, чем на всех остальных.

Вот комментаторша на мою голову…

– Это еще ничего не значит, сестрица.

– Значит, еще как значит.

Его светлость наконец заговорил, и воцарилась тишина.

– С древних времен ритуал Принятия символизировал переход во взрослую жизнь, превращение мальчика в мужчину и воина. Вы принимаете свою силу, принимаете свою магию, принимаете ношу защитника своей земли, чтобы нести ее с честью до самой смерти, – торжественный голос Рана отражался от скал и заставлял мурашки бежать по рукам.

От осознания важности момента захватывало дух.

Мы с Костиком обменялись быстрыми взглядами. Он стоял между двумя другими юношами.

– Войдите в реку. Пусть она смоет ваши грехи, страхи и дурные мысли.

Посвящаемые погрузились в бурлящую реку по пояс. Вода вспенилась вокруг них, но ни один не дрогнул. Поток запросто снес бы обычного человека, но перед нами стояли молодые маги водной стихии.

Лерран повернулся к ним лицом и снова заговорил:

– Вода – это память земли. Она помнит каждую каплю крови, пролитую в бою, каждую упавшую от горя слезу. Примите ее память, принесите ей клятву верности.

В руках молодых магов сверкнули церемониальные ножички, лезвия оставили ярко-алые царапины на ладонях. Капли крови упали в бурлящую реку, растворяясь в ней.

– Если эти юноши достойны, вода примет их клятву, – довольно произнес его светлость, а потом повернулся к толпе.

Взгляд его вновь прошелся по мне – так быстро, что, возможно, мне это лишь показалось.

Внезапно поток горной реки сбил с ног одного из парней – он выглядел самым младшим и щуплым из троицы. Мы с Дафиной одновременно ахнули, но в следующий миг мокрая голова юнца показалась над водой. Отплевываясь и цепляясь за камни, он неуклюже выбрался на берег.

– Что это значит? – шепотом я обратилась к стоящему рядом нейту Эргеру.

– Он еще не готов. Но у него будет шанс испытать себя через год.

Я искренне посочувствовала провалившему «экзамен» бедолаге. Пряча лицо и сгорбившись от стыда, юноша торопливо зашагал прочь. Остались двое – Костик и другой парень.

– Вы прошли испытание водой. Теперь вас ждет испытание мечом и магией, – Лерран вынул из ножен свой устрашающий клинок. – Каждый из вас должен продержаться против меня три минуты. Вы можете использовать любые заклинания, я же обещаю не применять заклятия высшего уровня.

Парни получили свое оружие, и первым против герцога вышел черноволосый юноша.

– Герцог владеет магией камня, огня и железа, – шепнула Дафина, сцепив пальцы. – Как же они против него продержатся?

Я поспешила ее успокоить:

– Верь в них. Ну а его светлость вряд ли будет драться против мальчишек в полную силу, он никого не хочет убить или покалечить.

Иначе я первая надеру ему уши.

Юнец с самым решительным видом кинулся на герцога, но тот непринужденно отбил его атаку, отбросив на десять шагов назад. Тогда парень, рыча от натуги, взмахнул клинком, вычерчивая в воздухе светящийся знак. Меч его окутала ледяная броня, и он снова попытался напасть на Леррана. И снова – неудача.

Он кружил вокруг него и так, и эдак, но никак не мог подобраться. Все атаки разбивались о защиту герцога. И под конец его светлость сделал пару едва различимых движений и… меч юнца треснул пополам.

– Эх, уже второй не прошел испытание, – вздохнул Деревянная Гора.

– Надеюсь, что ему повезет в следующем году.

Я стиснула пальцы в кулаки. Нервы были натянуты до предела и я еле сдерживалась, чтобы не закричать во всю глотку: «Костик, вперед!»

Меня распирало от азарта, я даже начала пританцовывать на месте. Хоть бы у него все получилось! Костадин очень гордый, и неудача сильно по нему ударит.

– Брат с детства тренировался с нейтом Парами, у него есть все шансы, – прошептала Дафина.

И вот против Рана вышел уже Костик. Если темноволосого юношу герцог вроде как даже щадил, то моего брата начал атаковать сразу. Костадин использовал водный щит, успешно отбивая первые атаки.

У меня даже дыхание перехватило – так красиво они двигались. Смешалось все: звон стали, вспышки заклинаний, разрывающие летнюю ночь пополам. Водные плети, которые Костик со свистом обрушивал на Леррана, брызги, гул реки. Она будто бы поддерживала молодого бойца, помогала противостоять опытному воину-магу.

Время словно остановилось, а я молилась, чтобы оно неслось как можно быстрей. Три минуты превратились в целую вечность. Рядом шумно дышала Дафина, вскрикивая каждый раз, когда его светлость атаковал брата. Взмахи клинков оставляли в воздухе дрожащие шрамы.

Наконец Ран опустил меч и провозгласил:

– Поединок окончен! Костадин из рода Готар прошел испытание мечом и магией!

Мужчины взревели, а Костик с огромным облегчением согнулся пополам и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Сам воздух, казалось, наэлектризовался от использованных заклинаний.

Я подошла поздравить брата после Дафины и поймала на себе задумчивый взгляд его светлости. Он ничего не говорил, просто смотрел на то, как я обнимаю и похлопываю Костика по спине. Юноша еле стоял на ногах от усталости, но не переставал улыбаться.

– Нейра Олетта, ваш брат прекрасно держался, – произнес герцог, делая шаг к нам. – Ритуал Принятия – это не просто традиция, это показатель душевной и физической зрелости. Из Костадина получится настоящий защитник наших земель.

– Благодарю, ваша све…

– Я еще не закончил, – прервал он меня небрежно. – У меня есть для вашей семьи предложение.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Ран смотрел только на меня, как будто я здесь была главой семьи.

– Я могу ходатайствовать перед ректором столичной магической Академии, чтобы вашего брата приняли на факультет боевой магии сразу на старшие курсы, потому что начальная подготовка у него уже есть. Новый учебный год начнется со следующего лета, а до этого времени у нейта Костадина будет время отточить свои навыки под руководством нейта Эргера.

Даже при неярком свете факелов стало заметно, как широко распахнулись глаза Костика, как его лицо побледнело, а следом к щекам прилила кровь. Юноша из обедневшего рода даже не надеялся получить полное магическое образование, закончив элитный боевой факультет. Кокордия говорила, что большее, на что можно рассчитывать – это командование небольшим приграничным отрядом. А тут такие перспективы.

– Ваша светлость, я не достоин такой чести, – борясь с собой, хрипло выдавил брат.

Я знала, как он поражен, как ему хочется согласиться, но треклятая гордость опять житья не дает. Он, как и Дафина, боится, что мы не потянем дорогостоящее обучение.

Лицо герцога омрачилось.

– Хотите поспорить, молодой человек? – он изогнул бровь. – Я делаю предложение лишь один раз. Второго не будет.

«Что же ты артачишься, дурень?!» – я мысленно дала парню оплеуху. Наверное, Костик это почувствовал и виновато взглянул на меня.

– Ваша светлость, у моего брата от радости в голове помутилось. Конечно же, он будет счастлив, если вы за него попросите, – пришлось мне взять дело в свои руки: не могу позволить Костадину профукать такой шанс.

Как говорится, дают – бери, бьют – беги.

Герцог пристально оглядел каждого из нас и коротко кивнул.

– Замечательно. В последнее время все реже и реже попадаются талантливые самородки. Прежде чем вернуться к своим обязанностям, я проведу немного времени здесь, – сцепив руки за спиной, Лерран с деловым видом огляделся и остановил взгляд на мне. – Посмотрю, как идет строительство. Также мне нужна ваша консультация по одному важному вопросу, нейра Олетта. Уверен, что никто лучше вас не разбирается в этом деле.

Костадин и Дафина украдкой переглянулись, я же ответила с легкой улыбкой:

– Я готова помочь с вашим вопросом. Когда?

– Сейчас, – ответил без колебаний его светлость.

И снова внимания герцога жаждали все вокруг, но он почему-то выделял меня. Хотел настроить против меня весь свет?

– Видно, что вопрос очень важный.

– Важнее некуда, нейра Олетта. Важнее некуда, – уголок его рта дернулся, но брови оставались нахмуренными.

– Хорошо, тогда давайте пройдемся.

– Сестра, мы подождем, пока вы закончите, чтобы вместе дойти до лагеря, – сообщил Костик, но его светлость заверил:

– Со мной нейра Олетта в полной безопасности. Ни ее жизни, ни ее чести ничто не угрожает. Я не собираюсь тащить ее в пещеру, как какой-то дикарь, мы все время будем на виду.