Соня Лыкова – Свет и Тьма. Запретная любовь в академии (страница 9)

Я пожала плечами и снова мило улыбнулась:

– Чего изволите откушать, путники? Как насчёт отведать блюдо от шефа? Сегодня мы можем предложить вам нежнейшее рагу из оленины с сезонными овощами, фаршированные грибные шляпки и запеченные каштаны. Кроме того, рекомендую отведать десерт “Зелье лесных духов”, которое представляет собой прозрачное желе со свежими ягодами, листьями мяты и засахаренными лепестками роз.

Парни переглянулись. Эльмонт сделал какой-то знак рукой, остальные мрачно кивнули, и Тальфорд сказал:

– Оплати наш счёт, цыпа. Ещё увидимся.

И с этими словами все трое покинули таверну, оставив после себя только три пустых кружки. И когда они успели всё выпить?

Я со вздохом переставила кружки на поднос и понесла их обратно на кухню. Миссис Кеверейла перехватила меня по пути и зашептала:

– Ты понимаешь, что творишь?! Три столика ждут тебя и всё ещё не сделали заказ! Ты не можешь тратить столько времени на один столик, если только посетитель не оплатил спецобслуживание!

– Простите, госпожа хозяйка, – ответила я горячим шёпотом. – Те парни отказались платить по счёту. Я пыталась решить эту проблему.

– Они почти ничего не заказали, забудь о них.

– Но если они так каждый раз…

– С ними разберётся Борис! Быстро работать!

Я кивнула и побежала принимать заказы у остальных клиентов.

Разговор с троицей хулиганов завершился не самым лучшим образом. Они хоть и присмирели, но мне не показалось, что между нами возникла новая договорённость. Что ж, по крайней мере, парни быстро покинули таверну, и я могла продолжить работу.

Если поначалу я радовалась, что Рендалл не сел снова за один из моих столиков и оказался в полном распоряжении Элис, то уже спустя четверть часа переменила своё мнение. Да, мне не нужно было его обслуживать. Да, он не доставал меня дурацкими придирками и колкими замечаниями. Но с самого начала он смотрел на меня, не сводя пристального взгляда.

Он наблюдал за мной, когда я проходила мимо. Смотрел, когда общалась с посетителями, когда отходила за стойку за заказом. И даже когда я оказывалась на кухне, следил сквозь окошко выдачи! Сказать, что он бесил меня своим назойливым, каким-то нездоровым вниманием – ничего не сказать.

Колокол на часовой башне пробил один раз, оповещая о том, что первые полчаса нашего рабочего дня остались позади. Я поставила пустой поднос на стойку, оглядела столики в поисках гербария и не сильно удивилась, обнаружив, что заказчиком “танца лесных духов” оказался именно Рендалл. Что ж, по крайней мере, мне не нужно было отдуваться одной.

По замыслу миссис Кеверейлы мы должны были, плавно покачиваясь и взявшись за руки, неторопливо кружиться вокруг заказчика, создавая атмосферу магического ритуала. В это время заказчик имел возможность рассмотреть каждую девушку и выбрать ту, которая начертит символ удачи на его руке. Задача казалась не сильно сложной, к тому же я надеялась, что принц всё-таки заметил обаяние Элис, которая щебетала вокруг него все эти полчаса.

Итак, всё затихло на мгновение, а потом сама госпожа хозяйка начала наигрывать на арфе приятную мелодию из одного спектакля. Подчиняясь ритму, мы начали двигаться вокруг столика, покачивая бедрами и поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Нехитрый танец привлёк внимание всего “Иллюзиона”, на что и рассчитывала госпожа хозяйка. Предполагалось, что другие посетители тоже захотят стать участником шоу и задержатся, оставив при этом больше денег в заведении.

Я старалась не смотреть на Рендалла. Элис же, напротив, буквально гипнотизировала его взглядом, улыбаясь при этом так лукаво, что мне становилось не по себе. Каждый раз, когда она оказывалась рядом с его высочеством, Элис чуть наклонялась, демонстрируя своё декольте.

Кровь прилила к моим щекам, и когда мелодия завершилась, я хотела было уйти за заказом одного из посетителей, но Дари поймала меня за рукав и шёпотом напомнила про завершающий этап “ритуала”.

Мы выстроились в ряд перед Рендаллом, сложив руки перед собой.

– Вы можете выбрать любую из дриад, путник, дабы она начертала символ удачи на вашей руке.

Его высочество молча осмотрел нас всех, а потом поднял руку, указав прямо на меня.

Девчонки расступились, мгновенно переключившись на остальных посетителей, а я мысленно прокляла всех лесных духов разом.

– И не скучно тебе тут сидеть? – спросила я тихо, обмакивая кисть в баночку с чернилами.

– Разве здесь может быть скучно? – ответил он таинственно.

Я вспомнила, как трепетно к этому клиенту относится госпожа хозяйка и заставила себя улыбнуться. Потом поставила на стол баночку с чернилами и взяла руку принца, который уже протягивал её мне.

Его рука была тёплой и сильной. От такой близости мне стало неловко. Вновь чувствуя, что краснею, я опустила голову и начала чертить символ. Моя рука слегка дрожала, и мне пришлось несколько раз провести кистью по линиям, чтобы сделать их более яркими и твёрдыми.

– Что такое? – спросил Рендалл. – Нервничаешь?

– Просто не дёргайся, – буркнула я. – Сложно аккуратно рисовать, когда ты елозишь.

Принц, который сидел совершенно спокойно, только усмехнулся. Потом выждал, когда я закончу и, наклонившись ко мне, прошептал:

– Ты покраснела, кошечка.

Моя рука дрогнула, и я чуть не прочертила резкую линию, которая могла перекрыть кропотливо выведенный рисунок. Но Рендалл вовремя опустил ладонь.

Я шумно выдохнула и подняла глаза, встретив его прямой взгляд. Лукавый, насмешливый взгляд тёмных глаз. Он смотрел так внимательно, словно мог видеть меня насквозь.

– Ты сегодня не мой клиент, – заметила я, убирая набор для рисования. – Поэтому, прошу, не мешай мне работать.

– А я разве мешал? – широко улыбнулся принц, прежде чем я развернулась и ушла, чтобы больше ни разу за вечер не проронить в его сторону ни слова.

Глава 6

Что удивительно, к просьбе Рендалл действительно прислушался, и вечер прошёл относительно спокойно. Если бы не одно “но”: время от времени я ловила на себе взгляд остановившегося за окном мужчины в плаще. За это время на город опустилась тьма, вечер становился всё глубже, и чтобы разглядеть что-то, ему приходилось прислоняться к стеклу. Капюшон скрывал его лицо, но сомнений в том, что он наблюдает за мной, не оставалось.

Масла в огонь подливало то, что в тот день была моя очередь проводить уборку после окончания работы таверны. “Иллюзион” работал всего шесть часов в день: по мнению хозяйки, это создавало ощущение элитарности и позволяло ставить более высокие цены. Как бы то ни было, её планы срабатывали всегда, и все шесть часов у нас отбоя не было от посетителей, а в конце дня Борис и пара его подчинённых с дубинками в руках недвусмысленно намекали гостям, что пора уходить.

И вот, я осталась одна. Заперла главную дверь “Иллюзиона” изнутри, проверила все замки и зашторила все окна. За одним из них, мне показалось, промелькнула снова та фигура в плаще. Но она скрылась так быстро, что я не была уверена, не померещилось ли мне.

Проходя мимо выхода в переулок, я чуть не подпрыгнула на месте, когда дверь, скрипнув, приоткрылась. Ожидая чего угодно, я в панике начала аккумулировать магию в руках, чтобы встретить любого незнакомца, но то оказался лишь сквозняк. Медленно, осторожно я подошла к двери и закрыла её, заперев на щеколду.

Это было странно. Я была готова поклясться, что когда выносила вёдра с помоями, запирала дверь. Как она могла открыться, если щеколда закрывается только изнутри? Я поёжилась и пошла в зал, чтобы ещё раз проверить, всё ли убрано.

Ветер завывал в дымоходе. Огоньки свечей, последних, которые ещё горели, беспокойно подрагивали. Я подавила желание выглянуть на улицу и проверить, нет ли там таинственной фигуры в плаще. В любом случае, если кто-то и поджидал меня, то лучше выйти неожиданно и быстро пойти по светлым и людным улицам. Если конечно, в такое время улицы вообще могли быть людными.

Переодевшись и собравшись, я на всякий случай приготовилась ударить своим самым сильным заклинанием по любому, кто попытается причинить мне вред. С таким настроем я погасила свечи, прошла к задней двери и тихо отворила её. Замерла на мгновение, прислушиваясь. Шумел только ветер.

Я вышла и закрыла дверь, после чего провернула в замке большой тяжёлый ключ.

И тут что-то заслонило свет, который лился в переулок с проспекта. Резко обернувшись, я увидела фигуру в плаще, закричала, вскинула руки и, зажмурившись, направила всю собранную магию прямо в незнакомца. Сила ревущим потоком огня накрыла весь промежуток между зданиями, но ненадолго. Она буквально впиталась в…

Я сначала подумала, что это был щит или особый барьер. Но, открыв глаза, осознала, что магию поглощает сам человек. Сердце упало в пятки. Я бы побежала, да некуда: в конце переулка был тупик, и бежать можно было только мимо незнакомца. На этот выброс я потратила почти всю свою силу, и теперь, пошатнувшись, отступила.

– Вот это я понимаю – тёплый приём! – проговорил мужчина и опустил капюшон.

– Рендалл! – воскликнула я, приложив руку к грохочущему в груди сердцу. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, разве не очевидно?

– Ох, Светлые Силы, я же чуть не убила тебя, – выдохнула я и осела на мощёную дорогу, закрыв лицо руками.

– Но не убила же, – заметил он.