Соня Лыкова – Две таверны или Уступите девушке клиента, господин! (страница 32)
И лишиться таверны.
— Нет, ещё не всё потеряно, – пробормотала я себе под нос и сорвалась на бег.
Взбежав по ступеням на чердак, я с трудом провернула в двери крупный латунный ключ. Дверь давно не открывали, и поддавалась она едва: мне пришлось навалиться плечом, чтобы продавить её внутрь, заставив петли протяжно заскрипеть.
Внутри словно застыло время. Здесь стояла старая колыбелька и забытые дедушкины счёты, старый трельяж с разбитым, завешенным тряпицей зеркалом. Везде лежала пыль, а кое-где протянулась паутина. Но меня интересовала лишь одна вещь. Прикрывая тыльной стороной ладони нос и рот, чтобы не дышать пылью, я осторожно прошла к древнему сундуку, настолько древнему, что даже сам дедушка не знал, какому из предков он достался первым. Откинув тяжёлую крышку, я присела над сокрытыми в нём сокровищами.
Это были книги. Удивительно белые, словно совсем новенькие, выведенные аккуратным почерком десятков моих предков. Среди них, впрочем, встречались и те, что были написаны настоящими писарями. “Азы владения стихиями”, например. Идеально для того, чтобы устроить поджог. Я злорадно усмехнулась, но решила, что поджигать “Старого друга” – это уже перебор. В конце концов, таверна, её рабочие и постояльцы не виноваты в том, что происходит между хозяевами.
Я опустила голову, спрятав лицо в коленях. Действительно, постояльцы-то в чём виноваты! В своей слепой жажде мести, совсем не подумала про простых людей, которые тоже будут мучиться с животом следующие пару дней.
Простонав нечто невнятное, я потрясла головой и продолжила перебирать книги. Нужно что-то такое, что не повредит окружающим, но при этом заставит выбирать из двух таверн именно мою. Освободим сарай, срубим ещё несколько кроватей, а там и дополнительную пристройку с комнатами организуем!
Вот только как…
Как ни старалась я аккуратно перекладывать книги, пыль всё-таки поднялась в воздух, и когда отыскала подходящее заклятье, чихала уже вовсю.
— Чхи! – я спустилась на первый этаж, не отрываясь от текста. – Апчхи!
— Будь здорова, – улыбнулся возникший буквально из-под земли Дарен.
— Спасибо. Чхи!
Я захлопнула книгу и убрала её за спину.
— Что читаешь?
— Так, ерунда, женский романчик.
— У тебя остановился торговец книгами, а расплатиться было нечем? – ехидно спросил шаман и ловко выхватил книгу из моих рук. – Дай хоть посмотреть, что нынче чит… Сили-и-ин!
Последнее он протянул с такой угрожающей интонацией в голосе, что мне едва удалось подавить желание втянуть голову в шею.
— Разбираю старые вещи, – мрачно оправдалась я.
Дарен схватил меня за руку, оглянулся и затолкал в мою же комнату, которую запер на щеколду и громко зашептал:
— Даже думать об этом забудь! Магия, конечно, штука сильная, но слишком опасная!
— И в мыслях не было, – соврала я, и это не утаилось от Дарена. Всё-таки он знал меня слишком давно.
— Врёшь. Тебе сейчас не до уборки на чердаке, специально искала. Ну? И что выбрала? Как собираешься уничтожать своего соседа? И после этого ты лучше него?
— Мне уже всё равно, хуже – так хуже! За отца объявили выкуп, но срок ограничен, не будет выкупа – казнь!
Дарен изменился в лице и стукнул кулаком по стене.
— Но если твою душу сожрёт демон, ты уже не поможешь ему.
— А какова вероятность? – мой голос сорвался на тихую высокую ноту. – Если бы Демон пожирал всех без разбору, то маги прошлого не оставили бы потомства, все бы умирали при первой же попытке соприкоснуться со своим даром! Даже мой дед прослужил королевству без малого двадцать лет, прежде чем отказался от силы!
— Но в конце концов Демон добрался и до него, – горячо прошептал Дарен. – И последнее, что я хочу для тебя – это сгинуть из-за каких-то денег…
— Не из-за денег! – я почувствовала как сильно напряглись мои брови. – Как же ты понять не можешь! Из-за всех. Из-за отца и Дины, из-за Мариши и Юри…
— Все они найдут себе применение в другом месте, а отца выкупишь, продав таверну.
Я тяжело, прерывисто вдохнула и отвернулась к окну.
— Ты прав. Как всегда, прав. Прости.
Рука Дарена легла на моё плечо.
— Понимаю, что тебе тяжело, – прозвучал его голос совсем близко. – Но в тяжёлые времена необходимо принимать тяжёлые решения.
— Оставим. Ты ведь не за этим сюда пришёл.
Шаман молчал, поэтому я коротко оглянулась и с удивлением обнаружила, что он улыбается.
— Привёл гостей, жаждущих приобщиться к нашему тайному развлечению.
— Что? – я развернулась всем телом и всплеснула руками. – Меня каждый день по три-четыре раза о ней спрашивают, но все получают отказ: надо довести слухи до уровня чего-то такого, к чему приобщиться дозволено только людям высшего общества!
— Так я и привёл людей из высшего общества, – подмигнул Дарен.
— Ну, показывай, – с сомнением протянула я, откидывая щеколду на двери. – Не будем заставлять их ждать ещё дольше.
Дарен бросил последний взгляд на книгу, которую всё ещё держал в руке, и бросил её на мою кровать.
— Забрать бы у тебя дедушкины вещи от греха подальше, – проворчал он, выходя в коридор.
Я в ответ показала кулак, но тут же выпрямилась, надела маску радушной хозяйки и пригладила волосы.
— Так кого, говоришь, ты привёл?
— Очень влиятельный человек, в Айдаллине проездом. Он уже здесь. И, знаешь, если ему всё понравится, можно попытаться договориться с ним насчёт твоего отца…
Я не успела спросить, чем же таким занимается этот человек, потому что мы как раз вышли в главную залу – и я увидела его.
Судья Седрик.
Он стоял, положив локоть на стойку, и что-то обсуждал с другим мужчиной, мрачным, холодным, с тяжёлыми чёрными волосами. Казалось, его лоб опустился ниже, чем нужно, скрывая под собой тёмные глаза, и выглядело это откровенно пугающе.
— Рада вновь приветствовать вас в нашем уютном заведении, – пролепетала я, ощущая, как улыбка буквально приклеилась ко мне. – Неужели вам здесь так понравилось, что вы решили остановиться на ночь? К сожалению, все комнаты заняты…
— Не все, – заметила пробегающая мимо Мариша. – Господа Рагершеллы как раз сегодня покидают Айдаллин.
Мариша встретилась со мной взглядом, запнулась и поспешила убирать с только что освободившегося стола.
— Надеюсь, я надолго здесь не задержусь, – улыбнулся судья, провожая Маришу задумчивым взглядом. – Ваша знакомая, которую я искал утром, вновь куда-то исчезла. Вот уже несколько часов её ищут, но пока безуспешно.
— Если это всё, что вы могли мне сообщить, – произнёс незнакомец таким тоном, словно угрожал нам.
— Работайте, Нильсон, работайте. Надеюсь на вашу расторопность.
— А этот человек… – протянула я, но Седрик ответил быстрее, чем я успела сформулировать:
— Это профессионал. Умеет доставать людей из-под земли. Так что если вдруг вы кого-то потеряете, всегда можете обратиться, юная госпожа.
Он подмигнул, и я почувствовала, как у меня в животе что-то свернулось в тугой узел. Хотя Дуквист и заявил, что та нищенка – это я, он не поверил. Или всё же?..
Да чего мне бояться! Даже если и узнал! Я работу выполнила? Выполнила. Остальное не имеет значения.
— Так что же, – я, наконец, смогла улыбнуться чуть более естественно, – вы намерены снять комнату?
— О нет, я надеюсь, что не задержусь в Айдаллине дольше, чем до конца этого дня, а пока хотел бы немного развлечься. Ходят слухи, что вас сам сами-знаете-кто наделил властью организовать сами-знаете-что.
Он подмигнул Дарену, который облокотился о столб неподалёку. Ну конечно! Если Седрик заправляет здесь реформой таверн, то ему в первую очередь интересно, что мы устроили: надо же будет продолжать моё дело после устранения!
Я покачала головой.
— Сами-знаете-кто не велел никого посвящать в свой замысел до того, как он даст добро на это. Вы же понимаете, здесь замешаны такие люди, чьё слово – закон для каждого из нас.
У Дарена медленно вытянулось лицо, но я продолжила гнуть свою линию.
— У “Весёлой ярмарки” серьёзные покровители, господин…
— Просто Седрик, – улыбнулся тот, но я была уверена, что внутри у него сейчас настоящий ураган догадок и домыслов.