Соня Кирш – Псаммит. Наследие первых планет (страница 6)
Звездолетов оказалось больше тридцати. Пять громадных центральных крейсеров, идущих клином, справа и слева по дюжине боковых, поменьше размером. За центральными шел флагманский крейсер, самый крупный из всех, затем пять или шесть замыкающих и еще по десятку в верхнем и нижнем эшелоне. Все это двигалось с единой скоростью, как общее целое. А черный глянцевый цвет кораблей, сливаясь с чернотой космоса, но отражая свет звезд, вызывал ощущение полупрозрачности, призрачности.
Кили уже приходилось видеть корабли Армады, но никогда так близко. Издалека они всегда вызывали чувство чего-то недоброго, как будто черная туча, возникающая из ниоткуда, и видимая, и невидимая. Но оказаться частью этой тучи и наблюдать ее изнутри было грандиозным зрелищем. Слаженность и гармония словно связанных невидимыми нитями кораблей, сохраняющих четкую дистанцию и интервалы, выверенные до миллиметра. Сверкающая обшивка, создающая иллюминацию и подчеркивающая всю мощь и красоту Армады. Вид всего этого настолько овладел Кили, что на долю секунды заставил полностью забыть об опасности, которую несет в себе этот черный космический призрак.
Челнок описал круг, обещанный пилотом, и скользнул в самый центр призрачного строя по направлению к флагману. Армада шла уже на достаточно большой скорости, поэтому было вдвойне удивительно, как этот маленький челнок мог не только поспевать за ней, но и маневрировать между кораблями.
Стыковочный люк в челноке был расположен в самом хвосте, поэтому ему пришлось бы развернуться боком к общему потоку, чтобы пристыковаться. Кили вжалась в сидение и крепко обхватила обеими руками поручни кресла, предчувствуя жесткую стыковку.
Однако челнок поравнялся с флагманом, с левого борта которого под нужным углом открылся большой шлюз, и полностью влетел в отсек погрузки-разгрузки. Плавно гася скорость, он опустился на блестящий пол, устланный сотовыми пластинами из металла. Пилот заглушил двигатели и объявил:
– Добро пожаловать на флагманский крейсер великой Армады Каана, капитана, главнокомандующего и законного правителя четырех объединенных планет: Мерт-сегера, Мер-ура, Анти и Айхи.
Глава 5
Два светила Исиды клонились к закату, озаряя все кроваво-красным светом. Сражение на орбите все еще продолжалось, но уже было понятно, что эту битву хозяева проиграют. Обломки кораблей разлетались в разные уголки космоса или падали на поверхность планеты, частично сгорая в атмосфере. В ярко-красных закатных лучах было уже не различить пламени, которым горело все небо несколько дней подряд. Королевский корабль, слегка покореженный, спустился несколько часов назад. По всему небосводу то там, то тут появлялись яркие огненные вспышки, а с кораблей, достигших видимого пространства в атмосфере планеты, опускались переливающиеся световые лучи, высаживающие десантные отряды. Только сейчас обороняющимся войскам был отдан приказ прекратить огонь, пропустить противника и сопроводить непрошеного гостя во дворец правящей семьи.
Гость не заставил себя долго ждать, его черные призраки опускались на планету, закрывая собой небо. Их было столько, что невозможно было сосчитать. Это жуткое зрелище вызывало вкус отчаяния у тех немногих, кто еще остался в городе, заставляя принять неминуемое поражение или пускаться в бегство. Война, длившаяся столько лет, похоже, и правда подходила к своему концу. Но к какому концу? Одни прятались в своих домах, надеясь переждать бурю, другие спешно покидали город. Война была проиграна, или почти проиграна. Оставались еще резервные флотилии, но они охраняли другие колонии в космосе и никак не могли бы подоспеть сегодня на помощь Исиде.
Дворец правящей семьи находился в самом центре города и был окружен лишь обширными цветущими садами с прозрачными прудами и ухоженными аллеями. Ни о каких защитных стенах, оградах или, уж тем более, рвах здесь не шло и речи. Не теперь. В эпоху передвигающегося по воздуху транспорта, космических полетов и военных заграждений из спутников, которые хоть и не без труда, но обошел неприятель, такие вещи уже не имели никакого смысла.
Ведар, служивший в личной охране семьи, правившей на Исиде уже несколько сотен лет, оставался и сегодня на своем посту во дворце. Это был еще не старый человек, у которого только начала проступать седина в бороде. Он давно служил семье и в последние годы сильно продвинулся по службе благодаря усердию, верности и умению охранять секреты.
Звуки боя, доносившиеся снаружи, резко контрастировали с тишиной, воцарившейся сейчас во дворце. Такой тишиной, какая бывает в склепах или других местах, где уже нет места живым. Оставшаяся немногочисленная прислуга на цыпочках пробегала по своим делам, кто-то шептался по углам о том, какое теперь будущее их ждет, а кто-то уже собирал свои вещи и незаметно покидал дворец. Некогда светлый, шумный и живой, наполненный людьми разных сословий, теперь он выглядел мрачным и темным. Некому было зажигать свет после заката, людей не хватало.
Но королевской семье ничего и не было нужно. Они собрались в главном зале в гнетущем ожидании. Эра правления Хетикор подходила к концу, и если бы король не выбросил сегодня белый флаг, весь город вместе с семьей был бы уничтожен уже к рассвету. В главном зале, служившем местом встречи гостей, а сегодня – врагов, было так же темно, как и в других частях дворца. Охраны не было на своих местах, кроме последних самых верных стражей, что еще не покинули своего короля. Короля Исиды, первой планеты, вставшей на путь колонизации.
Король Контар стоял у зажженного камина, наблюдая за огнем, потрескивавшим и тянувшимся к нему изо всех сил. За сотни лет ни одна деталь в этом зале не изменилась, даже в эру межзвездных полетов, молчаливо подтверждая нерушимую связь этого рода с предками. Жена короля, Зема, нервно прохаживалась взад-вперед по мраморному полу, отстукивая каблуками мучительные секунды до неотвратимой встречи. Кроме них в зале присутствовали двое советников, двое братьев короля, наставница с годовалыми близнецами-наследниками Хетикор и трое из охраны вместе с Ведаром.
Тот стоял ближе всех к королеве. Его назначили ее личным стражем сразу после рождения близнецов. Королеве понравилась его деликатная молчаливая манера держаться в тени и не мешать ее повседневным делам. Он не принадлежал к знатному роду и вырос в бедности, поэтому для него само это назначение было величайшей наградой. Он по-настоящему переживал за нее, особенно сегодня, мысленно упрекая короля за то, что не отослал ее с детьми подальше от этой бойни.
– Он же не станет убивать нас? Пусть войну он выигрывает, но убийство семьи не даст ему того, чего он желает. Ему нужны законные основания, как и всегда, – размышляла вслух Зема, нервно перебирая пальцами.
– Он еще не выиграл войну, – злобно отозвался один из братьев короля. – То, что он пробил оборону на Исиде, еще не победа над всем родом. Наши братья на Бате и Айхи все еще могут переломить ход событий. Они не позволят ему править здесь, на нашей истинной родине. Эта планета станет первым камнем в его надгробии.
И действительно, семья Хетикор была многочисленна. Их род, древнейший из всех, избранный столетия назад, объединил под своим правлением сначала народ Исиды, а затем вывел его в эру Великого Переселения. Колонии на других планетах, созданные под их правлением, дали исключительные возможности для процветания и обогащения королевства, а также утвердили их власть. И они установили бы единоличное господство в космосе, если бы не Мерт-сегер, планета отступников, провозгласивших себя отдельным народом и восставших под правлением собственного избранного правителя.
Огромной ошибкой было позволить им отделиться и наращивать свою космическую мощь. И когда Хетикор поняли эту ошибку и пришли забрать свое по праву, мертсегерцы ответили отпором, какого не ожидал никто.
Война велась долго, накрывая все объединенные колонии. Чаши весов постоянно перевешивали то в одну, то в другую сторону. Слишком похожи были враги, и слишком много общего было у двух таких близких, синергично существовавших когда-то миров. Уже так много жизней было положено в этой войне, так много утрачено, что в какой-то момент никто из двоих противников уже не верил, что выйдет победителем. Но продолжал то ли из гордости, то ли от злобы сражаться и терять еще больше. Оба войска были измучены войной, и то, что произошло сегодня у Исиды, было лишь удачей для одной из противоборствующих сторон. Но удачей невообразимо большой. И от того, чем закончится эта ночь, теперь зависело будущее всех колоний. И тех, что находились под правлением Хетикор, и остальных – под властью Каана.
Контар все так же неподвижно стоял у огня. Возможно, он представлял, как Каан врывается в эти двери и убивает сначала его братьев, его жену и детей, а потом и его самого. Или оставляет его одного жить с ношей горя и отчаяния. А может, решает пощадить семью, а убивает только его. Как бы там ни было, он точно знал одно: если Каан пожелает говорить, то говорить он будет не с Земой или его братьями, а с ним. И ему нужно быть уверенным в том, что он скажет, на что согласится, чем сможет пожертвовать, а чем нет.