Сона Скофилд – Принцесса с проклятой кровью (страница 6)

Странно, но именно эти слова задели больнее всего.

Не потому, что в них было зло.

А потому, что в них впервые за долгое время мелькнуло что-то почти похожее на заботу. И от этого стало только хуже.

— Значит, — тихо сказала я, — вы все-таки знаете, что здесь меня унижают.

Отец отвернулся первым.

Небольшое движение. Почти незаметное. Но я увидела.

И этого было достаточно.

— Двор жесток, — произнес он.

— Двор — это вы.

Он резко поднял глаза.

— Следи за словами.

— Нет, ваше величество. На этот раз — нет. Вы годами позволяли им смотреть на меня как на позор, как на дурной знак, как на красивую ошибку крови. Вы молчали, когда мне вслед шептали, и молчали, когда меня выставляли напоказ. А теперь решили, что лучший выход — отдать меня человеку, чья слава должна сделать мой позор менее заметным.

Мое сердце билось ровно. Даже слишком ровно. Как перед падением.

— Скажите честно, — продолжила я. — Это союз? Или ссылка?

— Это необходимость.

Конечно.

Самое трусливое слово для самых жестоких решений.

— И вы даже не спросили, согласна ли я.

— Принцессы не выходят замуж по прихоти.

— Нет. Только по расчету тех, кто слишком слаб, чтобы защищать их иначе.

Отец побледнел. Совсем чуть-чуть. Я попала.

Но жалости во мне не было.

Слишком поздно.

— Ты перейдешь границу, за которой я перестану говорить с тобой как с дочерью, — произнес он.

Я посмотрела на него спокойно.

— А вы уверены, что вообще когда-нибудь со мной так говорили?

Теперь тишина стала совсем тяжелой.

За дверями кабинета, наверное, стояла стража. В камине потрескивали поленья. Где-то в коридоре скрипнула тележка слуги. Мир продолжал быть обыденным, пока внутри этой комнаты окончательно разрывалось что-то, что и без того держалось на нитке.

Отец вернулся к столу. Не потому что разговор был закончен. Потому что он решил закончить его сам.

— Подготовка уже начата, — сказал он. — Ты отправишься в земли Дорна через три дня. Церемония пройдет там.

— Как предусмотрительно. Чтобы во дворце не пришлось устраивать праздник ради позора династии.

— Довольно.

— Конечно. Вы ведь не любите, когда вещи называют своими именами.

Он поднял перо, словно я уже перестала существовать.

Вот так просто.

Я могла бы продолжать. Кричать. Умолять. Пытаться достать из него хоть что-то человеческое, как больной человек пытается выдавить воду из пустого колодца.

Но вдруг поняла: не хочу.

Хватит.

Я расправила плечи.

— Что ж, ваше величество. Благодарю за честь быть использованной еще раз.

Он ничего не ответил.

Я развернулась и направилась к двери.

— Адель, — остановил он меня уже в спину.

Я замерла, но не обернулась.

— Лорд Дорн не глуп. Веди себя достойно. Не дай ему повода поверить в те слухи, что ходят о тебе.

Вот оно.

Последнее.

Даже теперь — не защита, не сожаление, не «прости».

Предупреждение. Чтобы я не испортила сделку.

Я медленно повернула голову.

— Поздно, отец. Вы сами делали все, чтобы в них поверили.

И вышла.

Коридор встретил меня холодом.

Я шла быстро, почти не чувствуя пола под ногами. В груди было пусто, но эта пустота уже не напоминала слабость. Скорее место, которое выжгли до конца и где теперь наконец нечему болеть по-старому.

У окна западной галереи я остановилась.

Снаружи темнело. На снежном дворе зажигались огни. Слуги спешили по переходам, внизу менялись караулы, а над башнями медленно поднимался вечерний туман. Все было так красиво, что становилось почти смешно.

Дворец всегда умел выглядеть величественно именно в те дни, когда внутри него кого-то ломали.

— Ваше высочество.

Я обернулась.

Кайлен.

Конечно. День был бы неполным без наследника, пришедшего убедиться, что сестре досталось достаточно.

Он был в темном камзоле, без церемониальных знаков, и от этого казался не принцем, а просто мужчиной из хорошей семьи. Почти привлекательным. Почти. Если не знать, сколько холодного презрения живет у него под кожей.

— Ты уже поздравить меня пришел? — спросила я.

— Я пришел убедиться, что ты не устроишь глупостей.

— Как трогательно. Значит, во дворце все-таки есть те, кому важно мое будущее.