Сона Скофилд – Принцесса с проклятой кровью (страница 5)

Я не подарила ей ничего.

Пока ее тонкие пальцы измеряли длину рукавов, талию, плечи, я стояла спокойно и думала о том, что отец снова нашел безупречное решение. Убить меня он не может: кровь рода. Оставить рядом неудобно: слишком много шепота. А вот выдать туда, где каждый день будет напоминать мне о собственном ничтожестве, — это уже почти искусство.

Когда швея закончила, я спросила:

— Король уже сообщил лорду Дорну, какой дар преподносит ему?

— Мне это неизвестно, ваше высочество.

— Жаль. Мне было бы любопытно узнать, в каких именно словах меня преподносят чужим мужчинам.

Женщина поспешно поклонилась и ушла так быстро, словно боялась, что мой следующий вопрос испортит ей жизнь окончательно.

Я осталась одна.

Ненадолго.

Через несколько минут дверь открылась снова, и на пороге появилась Тесса. Она замерла, увидев коробки с тканями, и сразу все поняла.

— Это правда? — выдохнула она.

— Удивительно, но да. Меня все-таки сочли годной для брака.

Она закрыла за собой дверь и подошла ближе.

— Но… лорд Дорн…

— Именно, — сказала я. — Даже объяснять не нужно. Само его имя уже выглядит как приговор, верно?

Тесса испуганно сжала руки.

— Говорят, он очень жестокий.

— А обо мне говорят, что я приношу смерть. Видишь, как удобно иногда жить в мире слухов? Там никому не нужно знать человека по-настоящему.

Она посмотрела на меня так, будто не понимала, почему я еще не сломалась.

Честно говоря, я и сама не всегда это понимала.

— Вы будете просить короля отменить решение? — тихо спросила она.

Я медленно повернулась к ней.

— А когда он в последний раз отменял что-то ради меня?

Тесса промолчала.

Вот и ответ.

Я подошла к столику, налила себе воды из тяжелого графина и сделала маленький глоток. Вода была ледяной. Хорошо. Мне нужно было что-то холоднее мыслей.

— Подготовь темно-синее платье, — сказала я. — Я пойду к отцу.

— Сейчас?

— Нет, через год, когда все это окончательно потеряет смысл.

Она вспыхнула и бросилась к гардеробу.

Пока Тесса возилась с одеждой, я смотрела на свое отражение в высоком зеркале. Светлая кожа. Темные волосы. Лицо, в котором слишком многое от королевского рода, чтобы двор когда-либо смог по-настоящему сделать из меня чужую. И глаза матери — за это мне, кажется, не могли простить отдельно.

Иногда я думала, что ненависть ко мне держится не только на слухах о крови.

Иногда людям просто нужен кто-то, на ком удобно держать собственный страх.

Через четверть часа я уже шла по галерее к королевскому кабинету. Стража у дверей обменялась короткими взглядами, но пропустила меня без слов. Значит, он был один. Или почти один. В любом случае, избегать меня ему сегодня не позволят.

Кабинет пах воском, пергаментом и зимним огнем в камине. Отец стоял у стола, просматривая документы. Он поднял голову, и в его лице не было ни удивления, ни неловкости. Только легкое раздражение человека, чей день пошел не совсем по расписанию.

— Адель.

— Ваше величество.

— Ты могла передать, что желаешь говорить со мной.

— Могла. Но тогда у вас было бы время придумать слова, которые звучат не так откровенно, как поступки.

Он положил бумаги на стол.

— Если ты пришла для скандала, выбери другой день.

— Боюсь, другой день для скандала вы уже выбрали за меня. Через пять дней, если быть точной.

На мгновение между нами повисла тишина.

Он не стал притворяться, будто не понимает, о чем речь.

— Ты уже знаешь.

— Представьте себе. Швеи при дворе работают быстрее родных отцов.

Отец сделал вдох. Медленный, сдержанный. Так дышат люди, которым неприятен не сам разговор, а необходимость вести его лично.

— Это решение принято в интересах короны.

— Как и все, что касается меня.

— Не начинай.

— Почему? Потому что правда плохо звучит в этих стенах?

Его взгляд стал жестче.

— Лорд Дорн — один из сильнейших людей королевства. Союз с ним укрепит трон.

— А заодно уберет подальше неудобную дочь.

— Ты слишком склонна видеть оскорбление там, где речь идет о долге.

Я усмехнулась.

— Нет. Я просто слишком долго слышу слово «долг» всякий раз, когда мной удобно распорядиться.

Он обошел стол и встал напротив. Между нами было всего несколько шагов, но это расстояние казалось огромнее половины королевства.

— Послушай меня внимательно, Адель. Этот брак — шанс.

— Для кого?

— Для тебя тоже.

Вот теперь я чуть не рассмеялась вслух.

— Выдавать меня за мужчину, которого при дворе называют чудовищем, — это теперь называется шансом?

— Лорд Дорн достаточно силен, чтобы никто не смел унижать его жену.

Я замерла.