Сона Скофилд – Попаданцы в мертвый город магов (страница 7)

У него было четыре длинные конечности, но двигалось оно не как обычный зверь. Скорее как конструкция, которая научилась быть хищной. Гладкая черная поверхность тела местами треснула, и в щелях медленно тлело серебро. Голова была узкой, вытянутой, без лица в человеческом смысле, но с двумя светлыми точками, похожими на глаза или датчики. Оно наклонилось чуть вбок, будто всматривалось в нас.

У Дениса вырвался сдавленный звук.

— Не двигайся, — сказал я, не отводя взгляда от твари.

Существо сделало еще один шаг.

Металлический звук его лап по камню резанул по нервам.

И в ту же секунду линии на стенах комнаты вспыхнули ярче.

Тварь остановилась.

— Оно реагирует на свет, — шепнула Ирина.

— Или свет реагирует на него, — ответила Лера.

Следующий момент все равно произошел слишком быстро.

Существо вдруг рванулось вперед.

Не с ревом — с сухим скрежетом, как раскрывающийся механизм.

Марат ударил первым. Его прут с лязгом врезался в переднюю конечность твари. Удар был сильным, но вместо крови посыпались искры. Существо дернулось в сторону и почти сразу развернулось обратно. Я ударил сверху, метя в голову. Попал по узкому сегменту шеи или тому месту, где шея должна была быть. Тварь качнулась, но не упала.

— Назад! — крикнул я.

Поздно.

Она уже была внутри.

Лера резко шагнула сбоку и вогнала свой штырь в светящуюся трещину между пластинами. На этот раз раздался другой звук — резкий, высокий, почти болезненный. Существо дернулось так сильно, что отбросило ее плечом к стене.

Денис, которого я меньше всего ожидал увидеть в ближнем бою, с отчаянным воплем всадил обломок копья в бок твари и тут же отскочил. Ирина ударила по суставу каменным осколком — не столько чтобы пробить, сколько чтобы сбить движение.

Этого хватило на секунду.

А потом по стенам комнаты пробежал свет.

Не обычный. Направленный.

Тонкие линии сложились в рисунок, и от пола к потолку вдоль входа вспыхнула серебристая решетка. Существо оказалось на ее границе и заколотилось, будто попало под разряд. Запахло озоном и жженым металлом.

— Добивай! — рявкнул Марат.

Я ударил снова. На этот раз туда, куда попала Лера, — в трещину между пластинами. Прут вошел глубже, чем я ожидал. Существо дернулось всем телом. Марат тут же вбил свой удар ниже. Лера, сжав зубы, снова ударила в ту же светящуюся щель.

Скрежет перешел в визг.

Потом тварь рухнула на бок и несколько раз судорожно дернулась.

Свет в ее трещинах замигал.

Погас.

В комнате стало очень тихо.

Так тихо, что я слышал собственное сердцебиение.

Несколько секунд никто не подходил ближе. Даже Марат. Даже Лера.

Потом Денис выдавил:

— Оно… сдохло?

— Если нет, я не хочу это проверять лицом, — сказал Марат.

Я осторожно ткнул существо концом прута.

Реакции не было.

Лера поднялась со стены, морщась от боли в плече, и подошла ближе. Присела, не касаясь.

— Это не животное.

— Мы заметили, — сказал Денис.

— Нет. Я серьезно. Тут нет плоти в нормальном смысле. Это как… сплав металла, кости и чего-то еще.

Ирина встала рядом.

— Конструкт?

— Или сторож, — сказал я.

Слово повисло в воздухе.

Потому что подходило слишком хорошо.

Не дикий хищник. Не случайная тварь. Сторож. То, что должно было находиться здесь по функции.

И если один сторож нашел нас так быстро, сколько их еще в городе?

Денис вдруг отступил на шаг и уставился на пол.

— Смотрите.

От мертвого тела твари к стене тянулась тонкая полоска света. Почти невидимая, как нить. Она шла от погасшей трещины в корпусе к одному из узоров на камне.

Линия медленно таяла.

Будто город забирал что-то обратно.

— Он связан с системой, — тихо сказала Ирина.

— Значит, это не просто чудовище, — ответил я. — Это часть города.

Лера подняла взгляд на вход.

— И если одна его часть нашла нас, остальные тоже смогут.

Очень хотелось сказать, что нет. Что это был случайный патруль. Разведчик. Одинокая тварь. Но лгать уже не имело смысла.

Первая ночь в Эль-Марене только что доказала главное: город не был пустым. Он был населен тем, что пережило его гибель в иной форме.

Марат медленно выдохнул и перехватил прут поудобнее.

— Тогда спать будем по очереди.

— По двое, — сказал я. — Один у входа, второй отдыхает, потом меняемся.

— А если их придет больше? — спросил Денис.

Я посмотрел на мертвого сторожа, на угасшую линию в стене, на серебристую решетку, которая уже медленно таяла над входом.

— Тогда будем надеяться, что город еще не решил, кого из нас защищать, а кого проверять.

Лера мрачно усмехнулась.