Сона Скофилд – Попаданцы в мертвый город магов (страница 6)

— Почему ты раздаешь команды так, будто мы уже согласились, что ты главный? — спросила Лера.

Я повернулся к ней.

— Потому что пока кто-то должен принимать решения быстро.

Она выдержала мой взгляд пару секунд, потом коротко кивнула.

— Ладно. Пока.

Этого было достаточно.

Мы спустились примерно на один пролет, когда лестница вывела в длинный подземный переход. Потолок здесь был ниже, стены уже, а свет шел от редких полос на камне, будто неохотно вспоминавших, что должны освещать путь. Пол был покрыт тонким слоем пыли, но не такой рыхлой, как в верхних помещениях. Здесь она местами была сметена или сдвинута.

Я присел и коснулся пола.

— Здесь что-то двигалось.

Лера тут же наклонилась рядом.

— Да. Но не человек.

Следы были странные: прерывистые, ломаные, как будто по камню проходило нечто с несколькими точками опоры и острыми краями, которые царапали поверхность. В некоторых местах оставались узкие борозды.

— Та тварь с площади? — тихо спросил Денис.

— Может быть, — сказал я.

— Отлично. Просто отлично, — выдохнул он, и на этот раз даже я не стал его одергивать.

Переход заканчивался круглой комнатой. Когда-то это, похоже, был внутренний узел или караульное помещение. По стенам шли ниши, в центре стоял низкий каменный стол, а у дальней стены лежали остатки чего-то, похожего на металлический каркас. Все было покрыто пылью, но здесь хотя бы чувствовалось, что место можно оборонять.

Один вход, хорошая видимость, толстые стены.

— Если ночевать, то лучше тут, — сказала Ирина.

Я и сам думал так же.

— Думаешь, сейчас вообще время думать про ночевку? — спросил Марат.

— Думаю, если мы не сдохнем раньше от усталости, то от тупости, — ответила Лера. — Мы не знаем, сколько прошло времени, не знаем, как работает этот мир, и уже второй раз бежим, не понимая куда. Лучше выбрать точку и пережить первую ночь живыми.

Она была права. И усталость уже начинала проступать у всех. Не только физическая. Та, что приходит после шока, когда мозг еще держится, но тело уже требует хотя бы иллюзии остановки.

Мы быстро осмотрели помещение. В боковых нишах нашлось несколько уцелевших металлических прутьев, обломок каменной плиты, два длинных осколка чего-то вроде древних копий и остатки плотной ткани, рассыпавшейся не до конца. Все это не делало нас вооруженными по-настоящему, но хотя бы создавало ощущение, что мы не совсем с голыми руками.

Марат взял самый длинный металлический прут, проверил вес и кивнул сам себе.

— Уже лучше.

Я подобрал второй, короче и тяжелее на конце. Денису достался обломок копья, Лере — узкий металлический штырь, который она сжимала так уверенно, будто всю жизнь только этим и занималась. Ирина сначала отказалась, но потом все же взяла короткий каменный осколок с острым краем.

— Надеюсь, не пригодится, — сказала она.

— Пригодится, — ответил Марат. — Вопрос только как скоро.

Мы вернулись за водой в верхнюю комнату по очереди, осторожно, будто проверяя, не захлопнется ли путь обратно. Не захлопнулся. Город словно позволял нам пользоваться тем, что сам же и открыл. Это не успокаивало. Наоборот, с каждой минутой все сильнее казалось, что правила здесь есть, просто мы их еще не понимаем.

К тому моменту, когда мы окончательно устроились в круглой комнате, света в линиях на стенах стало меньше. Не погас совсем, но померк. Будто Эль-Марен переходил из дневного оцепенения в ночной режим. Снаружи, где-то далеко над нами, прошел едва слышный гул. Не ветер. Скорее что-то огромное двигалось среди пустых улиц.

Никто не предложил поговорить по душам. Мы были слишком чужими для этого. Слишком уставшими. Слишком настороженными.

Но молчание все равно стало общим.

Денис сидел у стены, сжимая свое подобие копья, и время от времени нервно смотрел на коридор. Марат стоял ближе ко входу и явно не собирался засыпать первым. Лера перебирала найденные куски ткани и пыталась сделать из них хоть что-то пригодное для перевязки или защиты рук. Ирина, как ни странно, всматривалась в линии на стене. Не вглядывалась бессмысленно, а будто пыталась читать.

Я подошел ближе.

— Что видишь?

— Повторяющиеся элементы, — тихо сказала она. — Здесь есть ритм. Не орнамент. Скорее запись.

— Можешь разобрать?

— Пока нет. Но мне кажется, в этом месте все не просто украшено. Здесь почти каждая линия что-то значит.

— Замечательно, — пробормотал Денис. — Значит, мы попали не в мертвый город, а в очень умный мертвый город.

— Ты можешь хоть минуту не шутить? — спросила Лера.

— Нет, иначе я начну орать.

На это никто ничего не ответил.

Потому что все были недалеко от того же состояния.

Я сел у противоположной стены, чтобы видеть вход. В голове снова и снова прокручивался один и тот же вопрос: почему мы? Не абстрактно, не мистически, а почти технически. Почему именно эти пятеро? Почему не одна точка попадания, а сразу группа? Почему город отозвался на каждого по-своему? И что будет, если мы попробуем пойти против этого механизма?

Ответов не было.

Зато было ощущение, что первая ночь еще даже не началась по-настоящему.

Оно не подвело.

Сначала мы услышали звук.

Очень тихий.

Как будто где-то далеко по камню осторожно провели лезвием.

Марат мгновенно выпрямился.

Я поднял руку, требуя тишины.

Снова.

На этот раз ближе.

Скрежет. Пауза. Потом короткий щелчок.

— Не крыса, — едва слышно выдохнул Денис.

— Спасибо, — так же тихо ответила Лера.

Мы замерли.

Шум шел из коридора. Неспешно. Почти изучающе. Будто что-то двигалось там, за поворотом, не торопясь входить в освещенную часть перехода.

Я крепче перехватил прут.

Марат сделал шаг вперед, занимая позицию у входа.

— Вместе, — шепнул я.

Он только коротко кивнул.

Потом в проеме мелькнула тень.

Слишком высокая для человека, слишком угловатая для зверя. Она будто складывалась из тонких темных пластин и суставов, между которыми иногда проскальзывал тот самый бледный свет, что я видел на площади. Существо замерло на границе света, и я наконец разглядел его лучше.