Соман Чайнани – Рассвет (страница 27)

Он посмотрел на Мариалену, ожидая, что провидица согласится с его версией событий.

– Знаете, почему я вам помогла? – спросила Мариалена.

– Потому что ты злая, как и я, и хочешь, чтобы наша сторона победила, – заявил Вулкан.

– Нет. Зло – всего лишь средство достижения цели, – ответила Мариалена. – Мне неважно, Зло победит или Добро. Я хочу лишь защитить себя. Вот почему я соврала, чтобы меня взяли в эту школу, а не отправили в тюрьму вместе с семьей. Вот почему я помогла вам победить в Испытании. Из-за того, что я вижу. А в будущем я вижу одного-единственного Директора школы. Я не знаю, кто он, откуда он взялся и как выглядит. Видение слишком туманно. Но этой школой будет управлять один-единственный Директор, а не два, и править он будет сотни лет. Один истинный Директор школы, который спасет мою семью и возьмет ее под крыло. Благодаря нему Садеров больше не будут считать преступниками. Нет, их станут прославлять как величайших провидцев в Бескрайних лесах.

– И ты считаешь, что этот истинный Директор – я, – сказал Вулкан.

– Я считала, что это вы, – кратко ответила Мариалена. – Но я не уверена, действительно ли вам суждено править несколько веков, раз уж ваш единственный план состоит в том, чтобы тыкать нас носом в то, какой вы замечательный. Возможно, я видела вовсе не вас. Особенно сейчас, когда почувствовала, что вот-вот произойдет.

Вулкан пронзил ее взглядом.

– Что произойдет?

– Я не могу сказать в ответ правду, потому что тогда постарею на десять лет, – ответила Мариалена. – Могу лишь предложить дружеский совет. Возможны два варианта. Мое предвидение не отдает предпочтение одному либо другому. В одном сценарии вы договариваетесь с Райеном и Рафалом. Приглашаете их сюда, становитесь друзьями. Тогда в школе воцарится мир, а вы все трое останетесь живы. В другом сценарии вы идете на них войной. Тогда произойдет много плохого. И не только с вами.

– О, какая жалость. С ними тоже произойдет что-то плохое, – насмешливо цыкнул Вулкан.

– Не с ними. – Глаза Мариалены сверкнули под очками. – Со мной.

Вулкан прищурился и скривил губы.

– Я победил в испытании. Я теперь Директор школы. А теперь ты хочешь, чтобы я привел сюда этих плачущих цыпляток, попил с ними чаю и пожал им ручки? Прости, девочка, но я уж лучше рискну. Повелитель Вулкан не ведет переговоров…

БАХ! БАХ! БАХ!

Замок потрясли глухие удары, затем послышались крики.

Мариалена посмотрела на Вулкана.

– Цыплятки прибыли.

Директор школы застыл на месте, затем опомнился и выбежал из кабинета.

Он слетел вниз по черной полированной лестнице своей приватной башни; на каждой ступеньке была вырезана позолоченная летучая мышь. Он почувствовал запах дыма, а спустившись в холл – уже ничего не видел. Дым жег глаза и горло, и Вулкан безуспешно пытался разогнать назойливые клубы руками.

Мимо него пролетел огненный шар.

Он развернулся и увидел окруженный дымом силуэт, который напевал пиратскую песенку и выпускал из светящегося пальца огненные лучи, пробивая дыры в лакированных черных стенах. Стайки первокурсников-никогдашников пытались кидать в него порчи и сглазы, но тот легко уворачивался и отвечал заклинанием в три раза мощнее, выбивая из стены очередной кусок и обращая учеников в бегство. И все это время напевал насмешливую песенку:

Я спросил у королевы: – Почему Вулкан такой жалкий? И сказала королева: – У него вместо мозгов палки! Я спросил провидицу: – Почему Вулкан бесполезный? И сказала провидица: – Потому что на голову болезный! Я спросил у принца: – Есть кто на свете глупей Вулкана? И сказал мне принц: – В жизни не видел такого болвана!

Окутанная дымом фигура повернулась и увидела самого Вулкана.

– Помяни заразу – появится сразу.

Он прошел через падающий пепел и показал лицо в свете пламени.

– Какая безвкусная школа. Ни грамма суровости, необходимой для настоящего Зла. На первый взгляд выглядит неплохо, но быстро развалится, – сказал Рафал, окруженный огнем. – Вот, к примеру: еще несколько ударов – и твоя башня рухнет, и перо вместе с ней. Если бы Сториан признал тебя Директором школы, то заставил бы принести клятву: защищать его. Уважать его. Но он этого не сделал, я прав? Так вот, я поклянусь тебе. Через несколько минут, обещаю, перо вернется в руки настоящего Директора школы.

Он швырнул еще один огненный шар мимо Вулкана, развалив стену у него за спиной.

– У тебя рожа как у яка, а мозги как у рыбки, – вскипел Вулкан. Он хотел броситься на Рафала, но между ними было слишком много огня. – Эта башня сделана из чистейшего камня. Она никогда не рухнет…

Рафал бросил огненный шар над головой Вулкана. Обломки кирпича погребли Вулкана под собой. Новый Директор школы свирепо зарычал, расшвырял обломки и бросился на Рафала сквозь огонь. Он схватил его за горло и оскалил зубы. Борода Вулкана была опалена, лицо покрылось по́том.

– Я повешу твою голову себе на дверь, – прошипел он.

– Как забавно. Я обещал сделать то же самое с твоей головой, – заметил Рафал. – Может, нам все-таки стоит подружиться.

Вулкан сильнее сжал его горло…

– Но, если подумать, друзьями мы стать не сможем… – проговорил Рафал, которому становилось все труднее дышать. – Потому что я отношусь к своей работе серьезно… например, к защите Сториана… которого ты оставил наверху… совершенно без охраны… там, где даже братья наши меньшие смогут его стащить…

Вулкан отпустил его горло.

Рафал потрепал его по щеке.

– Обещание есть обещание.

Рафал тут же превратился в черного воробья и порхнул к двери сквозь дым…

Мясистая рука сбила птицу на землю.

Оглушенный Рафал-воробей повернул голову и увидел покрытого грязью громилу-Тимона. Тот встал ботинком прямо на шею птице и свирепо посмотрел на нее единственным налитым кровью глазом.

– Вулкан – Повелитель, – прорычал он.

Глава 3

В этот момент на верхнем этаже исполнялась клятва Рафала.

Белая сова влетела в окно и, опустившись на пол, превратилась в Райена. Он окинул взглядом новый кабинет и вздрогнул при виде мрачной черной мебели, темных кристаллов и мертвой летучей мыши с блестящими клыками над камином. Потом он увидел книги сказок – все истории, рассказанные за сотни лет, распиханные по замызганным сундукам, словно пиратская добыча, и схватился за сердце. Взгляд медленно дошел до портрета полуголого Вулкана на стене. Он поднял светящийся палец и превратил лицо Директора школы в клоунскую маску, а тигра у него на руках – в скунса.

Вандализм – отличительная черта злодея, но сейчас Райен чувствовал, что творит добро.

Как посмел Рафал обвинить его в том, что он хочет стать этой обезьяной!

Стать злым!

Чушь!

Но он пришел сюда не для того, чтобы превратить врага в клоуна.

Он пришел за пером.

Райен посмотрел на Сториана, неподвижно висевшего над столом, и взял его…

– Я думала, разрешить вам его забрать или нет, – услышал он.

Райен повернулся к Мариалене, стоявшей в дверях. Она была одета в дурацкий длинный кафтан и платок, а по обе стороны от нее стояли двадцать стражников из Нижнего леса, вооруженные ручными пушками.

– О, это же мадам Медуза. Пришла предсказать мою судьбу, – сказал Райен, не выпуская перо.

– Вы просто злитесь, что я победила вас на вашем же поле, – уколола в ответ Мариалена. – Хотя, может, стоит говорить с вами повежливее. Возможно, именно вам суждено стать защитником пера. Может быть, это вы – единственный Директор школы, который принесет славу мне и моей семье, и нужно всего лишь дать событиям идти своим чередом. Но потом я вспоминаю… – Она посмотрела в глаза Райену. – Вы мне просто не нравитесь.